西汉大儒萧望之的人生悲剧

一、傲骨

汉昭帝时，霍光主政，邴吉是霍光的幕僚。

邴吉善于识人用人，也乐于举荐贤才。他曾给霍光举荐了几个儒士，其中就有萧望之。

当时，霍光诛杀了上官桀之后，担心被刺，不论什么人见他，都要先搜身缴去兵刃，由两个护卫随同进见。就连文士儒生也不例外。

萧望之听了这套规矩后，说：如此有辱斯文，不见也罢。

霍光知道后，给他免去了这套程序。萧望之跟霍光说：“将军以功德辅幼主，将以流大化，致于洽平，是以天下之士延颈企踵，争愿自劾，以辅高明。今士见者皆先露索挟持，恐非周公相成王躬吐握之礼，致白屋之意。”意思是，周公辅政，一沐三握发，一饭三吐哺，为求贤，可以亲自到白屋（平民的房子）里去，你霍光辅政，谁见你都要先搜身还要被押着，这样怎么能招揽天下之士呢？

结果，其他人都封了官，霍光就是不用萧望之。

同被举荐的王仲翁不到三年就升任光禄大夫给事中了，萧望之尽管是射策甲科，却还只是个小苑东门候，就是小苑东门的守门人。王仲翁出入奴仆随从衙役前呼后拥，风光得很，看见萧望之，回头对他说：“不肯錄錄，反抱关为”，你不肯平庸一点，干嘛还当个看门的啊？萧望之只回了句，“各从其志”。

二、上位

萧望之在霍光主政时期一直不得志。他初见霍光之时，大概三十岁出头，十数年不得施展，青春易逝，等霍光死后（公元前68年），他已四十多岁了。

霍光虽死，但霍家的势力依然很大，霍光的儿子霍禹是大司马，宫中宿卫內侍也都是霍家的人。当时，就算是御史大夫魏相，也要通过汉宣帝的丈人平恩侯许广汉上奏，才能避免霍家的干预。因为，当时朝廷所有上书均要一式两份，先送尚书，尚书看了副本如果觉得不妥，可以搁置。而尚书正是霍去病的孙子霍山，也就是霍光的侄孙。

公元前67年的夏天，西安发生冰雹灾害。这种异常天气在当时盛行的董仲舒的天人感应理论看来，象征着朝政的过失。所谓“天地之物有不常之变者，谓之异，小者谓之灾。灾者，天之谴也；异者，天之威也。凡灾异之本，尽生于国家之失。”萧望之已经觉察到汉宣帝必将肃清霍光一族的势力，故借天灾向宣帝上疏，说希望当面讲述这次天灾的寓意。汉宣帝是在平民之家长大的，在民间就听过萧望之的名声，立刻让身边人去找萧望之问话。

萧望之是西汉大儒夏侯胜的学生，夏侯胜明於阴阳，善用洪范五行传推演卦象命理。夏侯胜常说“经术苟明，其取青紫如俯拾地芥耳。学经不明，不如归耕”，学好了经术，想做高官就像弯腰拾地上的草一样简单，要学不明白，不如回家种地。当年昌邑王继位之初，经常微服出行，夏侯胜就告诉他“久阴不雨，臣下有谋上者”，当时霍光和张安世正在谋划废掉昌邑王刘贺，听说之后以为是哪里走漏了消息，便找夏侯胜问话。夏侯胜回道，洪范五行传言“皇之不极，厥罚常阴，时则有下人谋上者。”一下令霍光和张安世大惊失色。

对于汉宣帝的问话，萧望之奏对如下：“春秋昭公三年大雨雹，是时季氏专权，卒逐昭公。乡使鲁君察于天变，宜亡此害。今陛下以圣德居位，思政求贤，尧舜之用心也。然而善祥未臻，阴阳不和，是大臣任政，一姓擅势之所致也。附枝大者贼本心，私家盛者公室危。唯明主躬万机，选同姓，举贤材，以为腹心，与参政谋，令公卿大臣朝见奏事，明陈其职，以考功能。如是，则庶事理，公道立，奸邪塞，私权废矣。”

附枝大者贼本心，私家盛者公室危。这一句太经典，以致流传千古。附枝，就是树木的分枝。本心，是指树木的根株。贼，是伤害的意思。树枝太大就会伤害树根，大风吹倒的树木多是枝叶繁茂而根扎得不深的。现在霍氏一族就是汉王朝的树枝，任其继续膨胀，终究要危及皇权。要解决，就必须选拔新的人才，用新人除旧势力。汉宣帝是一代明主，立即拜萧望之为谒者，即传达皇帝命令的近侍，从秩300石的大行丞升到秩600石的谒者，而且是在权力的中枢。

从此，萧望之便青云直上，一年内连升三次，从谒者到谏大夫，再到丞相司直，官至二千石。霍氏一族被灭之后，萧望之更加受到重用。

三、刚直

宣帝时期，萧望之可谓如鱼得水。宣帝也对他很是爱护，可萧望之性情太直，经常不考虑官场人际关系，让宣帝也时常不悦，也因此，萧望之可以做御史大夫，可以做麒麟阁十一功臣，但却始终得不到丞相之位。

比如大司农中丞耿寿昌建议设“常平仓”，平抑粮价，这是好事，粮价低，官府高价收购，粮价高，官府低价出售。按现在话说，也是市场经济思维了。汉宣帝很满意，可萧望之反对，他认为这是与民争利。

丞相邴吉是宣帝的大恩人，老成持重，为宣帝举荐了很多贤才，其中也包括萧望之，是国家栋梁柱石。可萧望之却上奏说，现在百姓乏困，盗贼多有，是“三公非其人”。宣帝认为萧望之在贬低丞相，令侍中、光禄勋、御史中丞等几位大臣去诘问他，他脱下官帽固执己见。意思是告诉皇帝，我的奏本没问题，事实就是如此，不行就免了我的官职，我不干了。

丞相邴吉为人宽和，隐恶扬善，自不会与他计较，可皇帝和同僚看不过去。不久后，丞相司直茇延寿上本参奏萧望之，列举了萧望之不合礼法、擅权贪墨的事情，指责他“踞慢不逊攘”。当然，汉宣帝不会把萧望之罢免掉，但却已经对他相当失望。原本汉宣帝是打算让萧望之接替邴吉任丞相的，但邴吉死后，黄霸接任丞相，萧望之自始至终也没有机会，甚至，他的御史大夫也被免去了。

四、自杀

宣帝临终前，选了三位辅政大臣，史高做大司马车骑将军，是宣帝祖母史良娣的哥哥史恭的长子；萧望之做前将军光禄勋；周堪做光禄大夫。萧望之和周堪是武帝和宣帝时一代鸿儒夏侯胜的学生，萧望之跟着夏侯胜学《论语》、《礼记》，周堪跟着夏侯胜学《书经》，这两人都是汉元帝的老师。

不过，汉元帝是个懦弱的人，宣帝一早就痛斥他“乱我家者，必太子也”，只是顾念他是自己平民时结发妻子许平君唯一的儿子，才没有废掉他的太子之位。此外，汉元帝虽不出色，他的皇后倒是历史上有名的人物，那就是史上身居后位时间第二长的传奇女性王政君。王政君活了84岁，居后位（包括皇太后、太皇太后）62年，做皇后的时间仅次于孝庄皇后（64年）。王政君是王莽的姑姑，见证了西汉由盛到亡的历史悲剧。或许是这位出色的太子妃赢得了汉宣帝的欣赏，王政君的儿子刘骜也特别受宣帝喜欢。

汉元帝继位后，朝廷上形成了外戚、儒生、宦官三股主要力量。外戚就是许、史两家，史即汉宣帝祖母史良娣一脉的亲属，史高是辅政大臣之首，许即许广汉家族，许广汉和两个弟弟许舜、许延寿均封了侯，许广汉早年间因罪被施以腐刑，无后，故他死后许延寿的儿子许嘉继承了许广汉的爵位。宦官势力中以弘恭和石显为首。弘恭是中书令，石显是仆射，两人在宣帝时就久在中枢，明习文法，善于逢迎上意，元帝大小事都交由两人去办，百官奏事，也由两人上达天听。

萧望之和周堪师出同门，又同为元帝的老师，备受尊崇，萧望之又举荐谏大夫刘向做给事中，与侍中金敞，四人同心谋议，匡正汉室。刘向是西汉大文学家，金敞是汉武帝时重臣金日磾的侄孙。四人联手，史高虽然是辅政大臣大司马大将军，却渐渐变成充数的了，弘恭、石显两人遂与外戚史许两家人联手，在朝政议论时，经常与萧望之等人唱反调。

萧望之苦于外戚擅权宦官干政，率先发难，对元帝建言：中书用宦官非古制，应罢免中书宦官。但元帝久议不决，反而把刘向的给事中给免了，让他做了宗正。

人一居高位，掌握了权力，各色各样的人都会围过来。萧望之和周堪推荐了许多儒士入朝为官，声名在外。有一个叫郑朋的，也想攀附萧望之，便上疏言许史两家外戚的种种罪过。周堪看到上疏，给他一个待诏的职位。萧望之见了郑朋，但萧望之发现他好歪门邪道，便断绝了与他的往来。

郑朋就是一个小人，小人是很难相处的，近则不逊远则怨。郑朋在萧望之处遭了冷遇，便转身投奔许、史，说他的上疏都是周堪、刘向所教。于是，弘恭、石显两人趁萧望之休息不在朝时，让郑朋等人上疏，告萧望之等人阴谋罢免车骑将军史高。元帝让弘恭前去问话，萧望之回答说，“外戚在位多奢淫，欲以匡正国家，非为邪也”。这就坐实了郑朋等人所言是确有其事，而事实上，萧望之并没有采取什么行动，最多只是他的一种希望或想法。

弘恭等人顺着这个话继续上奏，说萧望之多次诋毁大臣，毁离亲戚，是想要专擅权势，为臣不忠，应请谒者召致廷尉。可这个元帝连召致廷尉是什么意思也没搞明白就同意了。他以为是让廷尉去问问清楚，可元帝这一句话，就给了弘恭石显一个尚方宝剑，立刻萧望之等人就被送进了监狱。等到元帝明白过来，萧望之等人已经在里面受辱了。

汉元帝对萧望之还是很尊敬的，也有感情，毕竟是父子的年龄差距，且有师父教育引导之恩。他明白过来后，想让萧望之官复原职，但外戚史高又进言，皇上刚即位，还没做出政绩，先把自己的师父扔进了监狱，转弯也不能太急，可以先找个理由赦免罪过，等日后再行升迁。于是，萧望之的前将军、光禄勋印绶被收缴，周堪、刘向被免为庶人。

不到半年，诏赐萧望之为关内侯，周堪、刘向也回到中枢任职。元帝想以萧望之为丞相，这引起了许史两家以及弘恭石显的紧张。这时，关东发生饥荒，也出现了两次地震。刘向是刘邦异母弟刘交的后代，也是宗室成员。他借天灾让其外亲上疏，说地震都是因为弘恭等人作乱，应罢免弘恭石显，进萧望之以通贤者之路。借天灾来告状，这个套路在弘恭石显面前不堪一击。两人立刻怀疑是刘向所为，一经查证，果然如此，刘向又被免为庶人。萧望之虽没有受直接影响，但这个事情也会让元帝心里有些忌惮。

恰好，萧望之的儿子和门生也都纷纷上疏，为萧望之辩白，认为他受了不白之冤。

世间很多事情都有两面性，关键看站在什么角度看。站在体恤萧望之的角度看，这么多人上疏，他也确有冤屈，元帝应从善如流，给他平反。但弘恭不然，他说，萧望之此前自己回话也证实确有其事，并没有冤枉，而他令自己的儿子门生上书，是失大臣体，对皇上不敬，应逮捕。石显也跟着说，皇上已经赦免萧望之的罪过，还赐了侯，可他不知报恩反而“归非于上”，自以为是皇上的老师就敢如此，应该先塞其怏怏心，再施恩方显圣上英明。

元帝准奏。石显等人封诏交给谒者，大张旗鼓，率皇帝卫队兵甲上阵包围了萧望之的家，故意给萧望之难堪。萧望之气得要自杀，他夫人拦住了，说这应该不是天子本意。但萧望之咽不下这口气，问身边的学生朱云自己该怎么办。朱云是个书呆子，崇拜节义之士，不仅不劝自己的老师隐忍以待，反劝萧望之自裁。可怜萧望之一代名臣名儒，年过六十，竟饮鸩自杀。临死前感慨，“吾尝备位将相，年逾六十矣，老入牢狱，苟求生活，不亦鄙乎！”

实际上，汉元帝并不想看到这样的结果，但他的确太懦弱了，被宦官玩弄还不自知，对于弘恭石显逼死萧望之，他也只是责问几句，当晚吃不下东西而已。此后，汉元帝十分追念萧望之，每年都派人去祠祭萧望之冢，一直到自己离世。

五、结语

萧望之和霍光同样是辅政大臣，都是遇到弱主，而且一上来就要面对政争。霍光可以斗倒政敌，主政几十载，甚至行废立大权。而萧望之和周堪，却如板上鱼肉，任人宰割，毫无还手之力。说起来，萧望之也是当时的朝廷重臣，可皇上一句不负责任的话，就可以结束他的政治生命。

说到底，萧望之这个学者从政，还是没有掌握实际的权力，他只是提一些政策建议。就算举荐了许多人做官，但却没有形成盘根错节又有利益牵绊的复杂网络。也没有像霍光一样，通过子女的婚姻，与皇上与大臣结成亲家，巩固自己的地位。更没有像霍光一样掌握宫廷卫戍的实权，到处安插自己的耳目。仅凭自己的学识见解，就试图与权力相遇，往往难以取得圆满的结局。遇上汉宣帝这样的明主，知人善任，善于调和，还可以发挥自己的所长，要是遇上汉元帝这样的弱主，一次政治小风浪，轻易就会被置于死地。