欧空局将测试一种可重复使用的航天器折叠防热装置Pridwen

欧空局正准备测试一种非常酷的用于保护航天器再入大气层的新型折叠式隔热罩。Pridwen不会像烧蚀式隔热罩那样被烧毁，而且它还能使坠落的卫星减速，足以被悬停网抓住。Pridwen以亚瑟王的盾牌命名，被设计成超级紧凑，使用"改良的折纸技术"折叠，以适应发射器内，直到飞船返回地球时需要它。

在这一点上，它弹出并展开，看起来像一把倒置的雨伞，比目前许多重返大气层的飞船外部使用的烧蚀式热屏蔽多出一吨的表面积。这使它能够将热量直接辐射出去，而不是需要分解和燃烧。

发射时，该装置紧紧地折叠起来，防护罩在再入大气层时展开，以排斥热量，并使飞船减速到足以被悬停网抓住。

Pridwen已经从17公里（56000英尺）的高空进行了测试，它的创造者威尔士公司Space Forge已经用它成功地捕获了以极限速度下落的网中的测试物品。因此，随着该公司今年晚些时候的首次发射，即ForgeStar-1A，它很快就会有机会从太空中把东西带到地面。

这项技术最终可以帮助小型航天器在其任务结束后重新使用--但Space Forge还有另一个目标。它的最终计划是建立一个基于空间的制造服务，利用低重力、低污染、极端温度和空间的自然真空来生产高价值的产品，如药品、超导体和超级合金。在这种情况下，Pridwen将在货物返回地球的途中为其提供保护。