一千多年前的“宫廷燕乐”魅力究竟有多大？

燕乐，亦称“宴乐”，一般指中国隋唐至宋代宫廷宴饮时所用的供娱乐欣赏、艺术性很强的歌舞音乐。“燕乐”一名，始见于《周礼·春宫》。是指天子及诸侯宴饮宾客时所用的音乐，由后妃在宫中演奏，故亦称“房中乐”，其歌词俱载于《诗经》的《周南》、《召南》中。

汉代宫廷中也有“房中乐”，这些都是雅乐的一部分，性质与唐、宋燕乐不同。广义的燕乐，如北宋沈括在《梦溪笔谈》中所言，“先王之乐为雅乐，前世新声为清乐，合胡部为燕乐”，是指汉族俗乐与外来（外国或外族）音乐的总称。而狭义的燕乐则专指唐十部乐第一部，即张文收所作的燕乐。

从唐初到开元、天宝时期（618-756的百余年间，社会空前繁荣安定，形成两汉以后封建社会的最伟大时代，文化艺术也发展到高峰。音乐艺术则以新的宫廷音乐燕乐为中心，并且容纳了更多的外来音乐，在几个嗜好音乐的皇帝的提倡下，得到了很大的发展。

隋、唐时期几个君主成为宫廷音乐的组织者。隋炀帝（杨广）好尚奢侈，集中了六朝以来流散在各地的乐工，常常做极豪华的表演;隋亡后，唐太宗（李世民）宫廷中唐代乐舞群俑局部也有大规模的音乐舞蹈表演，如用120人表演《破阵乐》，借此赞扬他的武功;唐玄宗李隆基是一个精通音乐的皇帝，既能作曲，又是打羯鼓的能手，他精选乐工数百人，在宫中亲自教练，称为“皇帝梨园弟子”。这个时期的宫廷音乐规模更大，艺术水平更高，许多有名的大曲都在这个时期形成。

隋唐时期设有规模宏大的宫廷音乐机构。隋炀帝有专业乐工3万人，以太常寺辖之。唐玄宗时宫廷中乐工多至数万人，设“教坊”5所加以管理。又设“别教院”，专门教练宫廷音乐创作人员，下设梨园、宜春院、小部等三部教坊和别教院是音乐人才荟萃的处所，成为音乐活动的中心。隋炀帝时把大型的宫廷乐队按照所演奏乐曲的来源，分为“九部乐”。

包括清乐（传统音乐）、西凉（今甘肃）乐、龟兹（今新疆库车）乐、天竺（印度乐、康国（今新疆北部及中亚）乐、疏勒乐、安国（中亚细亚）乐、高丽乐、礼毕乐（最后演奏，一说即文康乐）。唐初改为“十部乐”，包括:燕乐（杂用中外音乐）、清商伎（传统旧有音乐）、西凉伎、高丽伎、龟兹伎、安国伎、疏勒伎、康国伎、高昌伎。清乐或清商伎，保存了汉魏以来的传统音乐。

其他以外族名称立名的乐部，隋有七部，唐有八部。它们所演奏的乐曲是根据外来音乐重新创作的，并保存了较多的外来音乐的面貌，仍冠以外国或外族之名。唐玄宗时将十部乐改为“坐部伎”和“立部伎”两部。坐部伎在室内演奏，人数较少，乐器声音较清细，乐师需要有较高的技艺。立部伎在室外立奏，人数较多，乐器声音较大，常是很喧闹的合奏，故技艺上要求较低。

坐部中不合格的降入立部，立部中不合格的则降到雅乐队中去。唐朝的燕乐中，最突出最辉煌的是大曲。这是在乐府音乐和外来音乐的基础上，经过乐师们的创造而发展起来的，综合了歌唱、器乐和舞蹈等的大规模音乐，它完成于唐代的极盛时期（开元、天宝年间），集中地代表了燕乐的成就。大曲中的“法曲”更是大曲中的精致绚丽部分。

隋唐时期各族乐工在互相学习、协作的过程中，还共同创造了一套记谱法和一套宫调系统。这套记谱法在早期是半字谱，后期发展为比较完备的俗字谱，这些字谱的读音就是后世工尺谱的读音。安史之乱后，唐代宫廷音乐衰落，宫廷音乐家们多流落民间献艺谋生。

五代时的南唐及后蜀的宫廷中荟集了一些乐工，但终未能恢复唐朝的规模。北宋时，虽仍立教坊，沿用唐时旧曲，但规模大为缩减，至南宋时更已极度衰微。此后音乐发展的主流已转到新兴的市民艺术（戏曲、说唱、城市歌曲等）中去，宫廷音乐无论燕乐或雅乐，都已失去发展的势头。