光绪学英文不奇怪，慈禧太后也学过英文？

我读大学学习的是中国语言文学专业，但是我对历史学也很感兴趣。在我的藏书中，差不多有三分之一是历史类。而历史书中，我又对笔记类的所谓“野史”情有独钟。读野史，往往会有意想不到的收获，其中有些史料是所谓“正史”不敢收或不想收的。比如，清代皇帝光绪、皇太后慈禧学过英文，在《清史稿》中是没有记载的，而在1915年初版的《清朝野史大观》中却有比较详细的描述。《清朝野史大观》收入满清一代的各家笔记达百五十余种,文字近二百万言，可谓搜罗宏富，卷铁浩瀚。

十九世纪下半叶，即晚清时期，经过两次鸦片战争的失败，以及太平天国的打击，清朝内外交困，清朝的一部分官僚开始认识到西方坚船利炮的威力。为了解除内忧外患，实现富国强兵，以维护清朝统治，开始学习西方文化及先进的技术，史称洋务运动，参与领导这个运动的人被称为洋务派。

洋务运动的口号是“自强”、“求富”。其分类思想就是“师夷制夷”、“中体西用”八个字。学习西方知识，就要学习西方语言，英语当时是正式场合的外交语言，是很多人的选择。在曾国藩和李鸿章大力倡导下，还建立了专门培养翻译人才的学校——同文馆，从而开启了官方英语教育的先河。

光绪皇帝

极力支持维新派变法以图强的光绪皇帝，也十分重视学习英文。《清朝野史大观》记载，光绪以身作则，学习英语十分勤奋。他每天用一小时学习英文，由德龄担任教师讲授。德龄是清政府驻法、美公使裕庚的女儿。她从小就和父亲一起在欧美生活了很多年。她精通英语，思想开放。1903年回国后，德龄前往清宫谒见慈禧。聪明的德龄深受西太后的喜爱，作为翻译留在慈禧身边。慈禧听说光绪热衷学英语，就派德龄去教光绪。

由于年轻记忆力强，加上勤奋努力，光绪的学习进度很快，时间不长就能阅读英文短篇故事了，还能默写下来，而且没有差错。更厉害的是，光绪当代英文书法“异常秀艳，临摹古体与装饰品用之英字，尤称佳妙”。美中不足的是，光绪的发音不太清晰，口语有点差。

史学家公认，光绪是清末很想有作为的皇帝，曾宣称“我不能为亡国之君”。可叹他生不逢时，自4岁登基到到33岁离世，几乎没有过一天太平日子。

慈禧太后

《清朝野史大观》记载，受光绪影响，连慈禧太后都心血来潮要学英语，并相当自信地宣称：“苟从事于此，进益必非常迅速也。”这有些出人意料。在国人心目中，慈禧太后是拒绝接受西方先进东西的，怎么连她也要学英语？其实，在早期，慈禧太后是支持洋务运动的，后来才改变立场成为保守派。

慈禧太后毕竟年事已高，加之她把全部心思都用在搞权术上，哪有精力学外文呢？据载，慈禧太后，只上了两堂英语课就坚持不下去了，此后再也没有提起过学英语。