1937年7月7日，日本帝国主义悍然制造了“卢沟桥事变”，把局部侵华战争扩大成为全面侵华战争。一时间，血雨腥风，从卢沟桥畔迅速漫向江南大地。全中国都笼罩在战争的阴云之中。

1937年7月卢沟桥事变

风云突起，以寡敌众

1937年8月9日，日本海军上海特别陆战队西部派遣队中尉队长大山勇夫及一名士兵驾车高速闯入上海虹桥机场寻衅。守卫机场的中国保安队官兵在劝阻无效后，将两人击毙。日军以此为借口，向中国政府提出种种无理要求，遭到拒绝。于是，日本海军陆战队于8月13日晨突然向驻守上海闸北的中国守军发起进攻，淞沪大战由此揭开帷幕。

日军侵华的主要工具是它的陆、海军部队，这些部队虽然人数不算多，但训练有素，装备精良。特别是日军的陆军航空队和海军航空队更是一马当先，充当日军侵华的急先锋。

当时，日军陆军航空队共有战斗机中队20个，侦察机中队15个，轻轰炸机中队6个，重轰炸机中队8个，轰炸机、侦察机混合中队3个，共装备飞机900余架。此外，日军海军航空队还拥有数十个航空队，装备陆基飞机629架，舰载机182架。

那么，与日军陆、海军航空队对阵的中国空军又是什么状况呢？

1928年，国民党政府开始设立航空署，下辖4个航空队，共24架飞机。1931年在杭州笕桥创办中央航空学校。尔后逐步收编各省军阀的航空部队，建立了统一的空军。到抗战初期，中国空军仍处于初建阶段，国内的航空工业也刚刚起步。中国空军装备的几百架飞机大多是从美国、意大利、德国、英国、法国等国购进的，即使是国产机，也有不少部件依赖进口。当时世界各国飞机制造业发展迅速，一种新型飞机问世后不久就被另一种更新的飞机取代了。经费十分有限的中国空军无论如何也是跟不上潮流的。最后，身任航空委员会秘书长的宋美龄出了个主意：把购买飞机的经费存入香港的银行生息，等将来需要时再取款购机。然而，仗真的打起来后，情况却并不像宋美龄想象的那么简单。日军发动全面侵华战争后，首先派出飞机、舰艇封锁了中国领海，切断了中国空军从国外进口飞机的途径。这样，中国空军就难以补充飞机和其他航空器材了。

“8·14”拉开空战序幕

霍克-3型战斗机

8月14日晨，中国空军各部队奉命出击，拉开了华东大空战的序幕。

3时30分，第5大队第24中队中队长刘粹刚首先率领9架“霍克-3”式驱逐机从扬州起飞，沿着长江向东搜索。当飞到川沙县白龙港附近时，发现日舰1艘，中国飞机立即发起攻击。第1枚炸弹炸偏后，副中队长梁鸿云又投下了第2枚炸弹，击中日舰尾部，日舰立刻腾起滚滚浓烟。

14时40分，第2大队的21架轰炸机经补充弹药后再次从广德出动，分两批轰炸了公大纱厂、汇山码头及四川北路的日军上海特别陆战队司令部，多次击中目标。

听到日军舰艇和部队连连遭到攻击的消息，日本海军第3舰队司令长官长谷川清中将恼羞成怒，急令驻扎在台北的鹿屋航空队立即出击，以图报复。

14时50分，鹿屋航空队组成由浅野楠太郎少佐指挥的广德空袭队和新田慎一少佐指挥的杭州空袭队，各有9架九六式陆上攻击机。这18架飞机从台北平飞后，越过台湾海峡，飞过温州，在永康上空分手，各自飞往预定目标。

此时，大队长高志航已从南京赶到了笕桥。他刚刚接到海上情报站的通报：云上有隆隆的飞机声，来自台湾方向，似向杭州飞来。

机场上响起了空袭警报。高志航又以布板信号指示两个中队，留在空中拦截日机。

与此同时，一中队长李桂丹率领两架僚机在另一个空域也发现了日机，这是1架涂满棕黄墨绿迷彩的双发动机双尾翼的九六式轰炸机。李桂丹与两个僚机相互配合，居高临下，轮番发起攻击。日机也不甘示弱，后座机枪手拼命还击，但终敌不过我方3架战机的猛烈火力，不一会儿即中弹坠毁。

钱塘江畔上空，留在空中巡逻的两个中队，也在追歼逃敌，几阵枪声过后，3架日机拖着浓烟坠地。离首开纪录不到5分钟，又一架九六式轰炸机被高志航击落。

“8·14”空战，中国空军以6比0的战绩，首战告捷，戳穿了日本航空兵不可战胜的神话，大大增强了中国军民抗战的必胜信心。为了庆贺这一空前的胜利，后来国民政府把8月14日定为“空军节”。

争夺制空权

高志航座机

“8·14”空战后，日本海军不甘心在杭州上空的惨败，于次日对中国空军展开大规模的报复。7时20分，鹿屋航空队攻击机14架从台北出发，一路杀向南昌机场。

高志航率第4大队的勇士们从笕桥机场起飞，迎战从“加贺”号航母上飞来的敌舰载机群。

这天，笕桥上空黑云滚滚，云高只有500米。日军轰炸机从云下飞来。高志航发现日机，猛扑过去，一举将日领队长机击落。尔后，他又咬住1架日机，决定迫其降落，活捉飞贼。他机警地逼近日机后方，与日机几乎平行飞行。他打着手势，命令敌飞行员迫降投降。凶恶的敌人不肯就范，突然拔出手枪向高志航射去，子弹打伤了高志航的右臂。他强忍着伤痛，瞄准敌机，机枪喷出复仇的火舌，将这架日机打得凌空开花。

在另一空域，李桂丹在云下低飞巡逻索敌，发现3架日机向东逃去。他猛拉机头，加快速度追了上去。500公尺，400公尺，300公尺……瞄准具套准日长机，李桂丹紧扣扳机，4挺机枪齐发，敌机中弹，坠向江口。另两架日机见势不妙，如惊弓之鸟，加速逃跑。李桂丹穷追不放，又是一阵猛打，日机凌空爆炸。

21架霍克战鹰，载着胜利的果实，陆续返航着陆。李桂丹刚一停机，高志航不顾手臂伤痛，快步迎上前去。四只大手紧紧地握在一起，两人的眼角里挂着泪花。

经统计，这一仗，第4大队共击落日机13架，其中驾驶2204号战机的乐以琴分队长一人就击落日机4架。从此以后，日军飞行员一见到中国2204号战机就主动避开，不敢交战。

8月16日，华东地区的台风逐渐消退，这使得日本航空母舰上的舰载战斗机可以大批参战。这时，中国空军飞机数少质劣的弊端显现了出来，在前两天空战中获得的优势地位逐渐失去。

但中国空军的勇士们毫不畏惧，继续勇敢出击。蒋介石也下令征集20名敢死飞行员，袭击日航空母舰，并宣布凡炸沉一艘可得赏金20万元，并授勋章。

8月17日，为配合地面部队作战，中国空军第5大队第25中队副队长董明德带领霍克驱逐机8架从扬州出发，攻击上海日军陆战队司令部。中国飞机把复仇的炸弹倾泻在日军阵地上，炸得鬼子血肉横飞。作战中，飞行员阎海文驾驶的2510号战机不幸被日军高射炮击中，失去控制后向地面坠去。阎海文被迫跳伞降落，因风向不顺，他被吹到日军的阵地上。大批的日军冲了过来，将他团团围住，狂叫着要他缴械投降。然而，阎海文面对敌寇，毫无惧色，从容地拔出自卫手枪，击毙了5名冲在最前面的敌兵，然后大笑着把最后一颗子弹射进了自己的头部。阎海文在出发前曾说： “我是一个流亡者，我要打回老家去，要为东北3000万同胞复仇！”他以实际行动实现了自己的誓言。

进入9月，由于日军地面进攻进展顺利，日军先后在上海公大、王滨等地抢修了前进机场。而中国空军经前一阶段作战，损失了大量飞机，且难以补充，形势越来越不利，中国飞机已无法在白天出击，只能进行夜袭和担任南京城及各机场的防空任务。

中苏勇士共守南京城

日本“九六”式轰炸机

1937年9月18日是中秋节，也是“九一八”事变6周年纪念日。为了向日本侵略者复仇，中国空军几乎调动了所有能够出动的作战飞机，向淞沪地区的日军发起狠命的攻击，使日军遭到惨重损失。

9月19日，恼羞成怒的日本海军航空队发起凶狠的报复，当天就空袭南京两次。

10月12日午后，日军9架轰炸机在6架战斗机掩护下，再犯南京。中国空军5架“霍克”式、2架“波音”式驱逐机和1架“菲亚特”式轰炸机升空迎敌。刘粹刚咬住了1架日机正准备攻击时，另一架日机狡猾地从旁边逼过来，企图偷袭，情况十分危急。刘粹刚急中生智，凭着过硬的飞行技术和超人的胆略，猛转机头，朝前来偷袭的日机射出一串子弹。日机顿时凌空开花。战后，刘粹刚因作战勇敢，被誉为“中国的红武士”。

在10月份，中国空军共发动空袭110次，空战15次，击落日机7架，击中敌舰3艘，自己损失飞机25架。

11月5日，日本陆军第10军主力在杭州湾北岸进行大规模登陆。为了保证此次行动成功，日本陆军派出了侦察机独立第6中队配属给第10军指挥，海军则动用了第1、第2、第3航空战队和第1、第2联合航空队共233架各类飞机予以全力支援。

“龙骧”号

尽管此时中国空军已处于绝对劣势，但中国空军的勇士们仍顽强地出击。11月11日清晨6时许，中国空军享有“铁雨大队”之美誉的第2大队3架“诺斯罗普”式轰炸机，在第11中队副中队长徐卓元的率领下，迎着习习的晨风起飞了。“铁雨大队”此行的目的是搜寻和袭击游弋在东海海域的日本海军的航空母舰“龙骧”号及其他日军舰船。

“龙骧”号是日本侵华海军第3舰队的主力舰之一。该舰水线长175米，宽20米，排水量8000吨，能搭载战斗机、攻击机、轰炸机共48架。它于1933年5月9日竣工于横须贺工厂，是当时日本海军拥有的4艘航空母舰中较新的1艘。

1937年上海“八·一三”事变爆发后，“龙骧”号上的飞机多次起飞，轰炸华东地区的城市和居民点，犯下了滔天罪行。

由徐卓元率领的“铁雨大队”轰炸机群在辽阔的东海上空仔细地搜索着目标。不久，他们在茫茫的海面上发现了敌舰。

随着徐卓元一声令下，轰炸机群一起俯冲下去，成吨的炸弹倾泻而下。霎时，巨大的爆炸声震破了沉寂的海面，几十条水柱冲天而起。"龙骧"号上的飞机，除一部分紧急起飞逃离外，剩下的不是被焚毁，便是被震落到海中。这艘庞大的怪物虽然未葬身于海底，但也已是弹痕累累。

中国空军的出击大获成功。不幸的是，3架轰炸机在返航时与日本战斗机群不期而遇，结果2架被击落，另1架也身受重伤。

11月21日，是中国空军又一个不幸的日子，这一天，第4大队大队长高志航不幸遇难。

当时，高志航正率领第4大队驾驶新接收的苏制驱逐机从兰州飞至河南周家口机场待命，日本海军木更津航空队10架九六式攻击机突然出现在周家口上空，并随即发动攻击。高志航听到警报后，迅速奔向机场跃入机舱，起动发动机，准备起飞。就在这时，1枚炸弹落下，正好在高志航的座机旁爆炸，罪恶的弹片射入高志航的高大身躯，高志航壮烈牺牲。疆耗传来，人们无不为之痛惜。他的殉难是中国空军的一大损失，人民将永远怀念这位“空中英雄”。

空战仍在残酷、紧张地进行。到11月底，中国空军可作战的飞机已不足30架，几乎到了山穷水尽的地步。就在这危急关头，社会主义的苏联向中国伸出了援助之手。

12月1日上午，普罗科菲耶夫率领的苏联战斗机大队的23架N-16式战斗机首先到达南京。当天下午，基达林斯基大尉率领的20架CE式轰炸机也在南京降落。两个苏联志愿航空大队的到来，增强了南京的防空实力，有效地遏制了日军航空兵的嚣张气焰。就在这一天，苏联战斗机5次升空，迎击前来轰炸南京的日机，一举击落日机3架。此后，中苏两国空军联手作战，频频出击，给日军以重大杀伤。

12月3日，日本陆军独立飞行第10中队的12架战斗机、独立第11中队的10架轻轰炸机和海军第13航空队的9架战斗机、6架轰炸机联合突袭南京。中国空军第21中队中队长董明德、副中队长乐以琴驾机同苏联志愿航空队一起升空拦截日机。这是一场敌我力量对比十分悬殊的空战。乐以琴的战机起飞不久，就被多架日机团团围住。但他以极为漂亮的飞行动作甩开了日机的包围，致使2架日机相撞。然后，他前飞后翻，让日机的攻击一次次平空。但由于日机太多，最后，乐以琴的战机不幸中弹负伤，冒出了浓烟。乐以琴无法控制飞机，被迫跳伞。为了不给敌机当活靶打，他暂时未开伞，让身体直线下落。可待他想要开伞时，已来不及了。这位年仅22岁的空军英雄，为捍为祖国的领空献出了宝贵的生命。

中国空军第一位空战王牌飞行员乐以琴

在11～12月上旬的南京保卫战中，中、苏飞行员共击落日机20架，并对侵犯南京的日军实施了多次袭击，但终因敌我力量悬殊，在日军进入南京前夕，奉命撤向内地机场。至此，空前激烈的华东大空战落下了帷幕。

1937年12月南京保卫战