史记：秦始皇本纪之奠定后世大一统基础

统一天下后，秦王嬴政命令官员们彰显他统一天下的功绩，并考虑给他一个能够流传千古的称号。丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人提议："在古代，五帝的疆土横跨千里，在这以外的侯服、夷服的诸侯国有的臣从进献，有的不臣服，天子无法加以控制。如今，陛下发动了正义之师，剿灭了叛乱之贼，平定了天下，国内设立了郡县，法令政令由此统一，这是从上古以来从未有过的功业，五帝也比不上您。我们与博士们商讨决定：'古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最为尊贵。'我们为表示敬意冒着风险呈上了尊号，认为大王应该称为'泰皇'，并用‘制’来表示天子的命令，用‘诏’来表示天子的法令，天子自己则称为‘朕’。”秦王赢政说：“去掉‘泰’字，只保留‘皇’字，选用古代‘帝’的名号，称为皇帝。其他的就按照你们的建议去做。”秦王嬴政下令追尊秦庄襄王为太上皇，并颁布命令：“我听说古代的帝王只有号，没有谥号，中古时有号，死后又按照他们生前行为定一个谥号。这样的话就存在子子孙孙评论父亲、臣子议论君王的问题，不恰当。从今以后，我废除了这一做法。我是秦始皇。后代子孙用数字标识，从第二世、第三世直至第一万世代，无穷无尽地传承下去。”

秦始皇根据金、木、水、火、土五德终始循环相生相克的原则，认为周朝之所以得天下是因为火德，而秦朝代替周朝兴起，应是水德。因此，他下令改变岁首，将十月初一定为元旦，将衣服、旌旗、符节的颜色改为代表水的黑色。数目以六为基数，符信和法冠的尺寸都是六寸，车舆宽度为六尺，每一乘车使用六匹马拉。他还将黄河改名为德水，用以展示水德的开始。他执行刚毅、狠戾、苛刻的施政手段，所有事情都依照法律来处理，没有仁慈、恩惠、平和、道义的考虑，以此来符合五德的运行规律。正是由于这样，秦朝实行了严刑峻法，导致罪犯长时间得不到赦免。

丞相王绾等人提出：“地处偏远的燕国、齐国和楚国才刚刚被消灭，如果不设置王国，将无法镇守。我们请求封各位皇子为王，请皇上恩准。”但廷尉李斯认为，周武王分封的子孙和诸侯很多，然而后来宗属关系疏远，像仇敌一样相互攻击，诸侯不断地互相征伐，周天子不能制止。如今天下统一，各地都设立了郡县，治理变得容易，可以让天下再无反叛的心思。因此，设置诸侯并不合适。秦始皇采纳了李斯的建议。