文|括谈古今

编辑|括谈古今

前言

埃及为西洋文化最早的发源地，地势很是奇特。它的位置在非洲东北部撒哈拉（Sahara）沙漠东端的尼罗河（Nile）上。北方从河口的三角洲起，沿河而南到第一滩为止，约长七百五十里。河谷大概广二十五里到三十里；此外就是峻峭的石崖。沿河两岸，自河边到石崖的中间各有一条狭长的沃地宜于耕种。埃及差不多终年无雨，所以农民的水利全靠尼罗河的灌溉。但是尼罗河上流的雨量却很丰富，所以尼罗河口一带地方每年总要泛滥一次，水面比平日高出二十五尺到三十尺。水退以后，两岸的农田上留下一层新鲜肥沃的薄泥。自古以来埃及人每趁水涨时积蓄河水，以备水退时灌溉农田之用。所以尼罗河在埃及的文化上占一个很重要的位置。

西洋高等文化的曙光

埃及的历史在西洋史上亦可算是很长的一章。最初统治埃及的君主叫做美尼斯（Menes）。他的统治期约在公元前三四〇〇年前后。埃及最古的都城为孟菲斯（Memphis），在现在开罗（Cairo）的附近。自从美尼斯立国起到亚历山大（Alexander）征服埃及并于公元前三三二年在尼罗河口建设亚历山大城（Alexandria）止，前后共有三千多年的历史。朝代的兴亡和埃及人征服西部亚洲的经过，我们可以不去叙述它。我们现在只把埃及对于欧洲文化上的各种大贡献，简单的叙述一下。

【文字和文具的发明】埃及人为西洋文字的最初发明者。文字在文化进步上非常重要；没有文字，文化就不容易进步。文字发达的第一步就是用简陋的图画来代表一件事情或者一个故事。这种文字就是历史上所谓象形文字（hieroglyphics），所有古代文明国的文字，如中国、巴比伦，都是如此。后来这种象形文字渐渐变为代表声音的符号，这就是现代欧洲人所用的语音文字（phoneticwriting）。

语音文字的长处就在能够表示非图像所能表示的观念——如美、爱、真、善等。后来埃及人在公元前三〇〇〇年时又再进一步发明了二十四个字母。这是世界上最古的字母，亦就是现代西洋各国文字的始祖。埃及人很早就知道把水、树胶和烟煤三种物质和成一种墨水，并用芦杆削成尖笔，用来写字。他们亦知道把一种芦草裂成薄片，粘成一张薄薄的白纸。这是西洋最古的文具。有了文字和文具才能记载一切过去的事情。这种记载的出现就是历史时代的开始。

【阳历的起源】埃及人很早就感觉到计算时间的必要。他们最初亦和古代其他各国人相同，用新月来做计时的标准。但是阴历的月份或二十九日，或三十日，长短不齐；而且并不能把一年的时间平分起来。埃及人后来于公元前四二四一年就把阴历废去，改用阳历，每年平分为十二个月，每月都一律定为三十日。每年年终另加上五日。每年合共三百六十五日。这就是现在世界各国阳历的起源。

【金属时代的开端】当公元前四〇〇〇年的前后，埃及人并有别种重要的进步。埃及人发现铜矿，大概在西奈（Sinai）半岛的地方。他们偶然用火烧矿石，无意中得到一种光亮球形的铜。最初把它做装饰品，后来才用来制造武器。历史上的金属时代就此开幕了。

金字塔时代的埃及

【埃及好像一个博物院】从公元前三〇〇〇年到二五〇〇年为埃及史上的金字塔时代。这时代的埃及，好像一个极丰富的博物馆，留下许多可贵的古物给我们去欣赏。原来埃及人以为人死以后，必另进一个世界，这个世界和生时的世界差不多。所以他们总要把尸体好好的裹起来，放在可以永远不坏的地方。这种裹好的尸体，叫做木乃伊（mummy），现在保存下来的木乃伊大概都是帝王贵族的遗体，因为唯有他们才有建筑坚固陵墓和裹尸的财力。埃及人为谋死人在阴世安乐起见，往往把生时所用的物件全部放在墓中，而且在墓壁上画了许多生时所用的奴仆工人牛羊等等的图像。

有时墓中并藏有真正的家具和首饰。所以埃及人坟墓的本身就像一个小规模的古物陈列所。埃及最初的坟墓是砖造的。自从美尼斯以后，国王和贵族开始用石料建筑，规模很大，而且可以历久不坏。后来墓中葬室就凿在沙地下的岩石中，更加坚固。现在有许多坟墓被考古家发掘出来，内中所藏的古物，因为气候干燥的缘故，几乎和几千年前初放入墓中时一样，一点没有变动。

【大金字塔】大约在公元前三〇〇〇年的时候，国王和贵族的坟墓开始用金字形的建筑。到了公元前二九〇〇年，埃及王的建筑师竟能够在都城孟菲斯附近地方造了一个惊人的大金字塔。孟菲斯是一个砖造的都城，所以早已消灭了；但是大金字塔和许多较小的金字塔到如今依然高耸，让我们生在五千年后的人们去留连凭吊。大金字塔的基面计广十三亩。全塔共有青石二百三十万块，平均每块重二吨半。塔底每边长七百五十五尺。全塔原高五百尺。相传造此塔时有工人二十万人，费时二十年。我们看了这座规模宏大的王陵，立刻可以想见当时一定要有一个英明的君主和一班干练的官吏才能驾驭这数十万的工人。这个时候的君主已经不是从前的部落酋长了。他现在一定是一个统一埃及数百万人民的皇帝了。

【商业和农业】当金字塔时代，埃及的商业开始向国外发展。在金字塔中神殿的壁上，我们可以看见公元前二十世纪时航海商船的雕刻，这是世界上最古商船的图像。塔中壁上并刻有当时贵族日常生活的风景。图中高长的人就是墓中的主人，他是一个贵族，他站在他的庄地中，检阅一班农人的工作。图中有牛耕田和农夫播种的像，这是世界上最古农田的风景。同时又有羊群和牛群的雕刻。但是在金字塔中石刻上我们始终看不见有马，因为埃及当时还没有这种动物传入。

【工艺】塔中墙上有时又刻有工匠工作的图像。其中有铜匠制造铜锯和它种铜器，有玉器匠精制各种玉器，有金匠制造种种非常精美的首饰。此外还有陶器匠知道用一种小轮制造圆形的陶器；制成以后并放在窑中烧过。又有玻璃匠，制造玻璃和美丽的琉璃瓦为装饰宫殿之用。埃及人所造的彩色玻璃瓶为输出商品中一种重要的特产。此外还有织麻布的女人。这时代国王裹尸所用的麻布曾经有人发掘出来，非常细致，几乎和现代的丝织品完全一样，非得用显微镜才能分别出来。

【美术】此外又有雕刻肖像的美术家；所用材料无论石料或木料，都雕得非常生动。肖像的眼珠往往用水晶等矿物嵌入，更觉神采奕奕。这种雕刻虽然为西洋美术史上最古的产品，但是它的神化却真是空前绝后的了。国王的石像亦往往华美异常。金字塔时代最大的石像要以基在地上的人首狮身像（sphinx）为第一，石像的头就是建筑第二座金字塔的国王卡夫尔（Khafre）的肖像，这座石像就刻在一块天然的岩石上，人头的半身像，世界上没有再比这个更大的了。