清代是少数民族建立的政权，由于在入关之初对汉民族残酷镇压，并推行剃发易服政策，使得后世之人对清统治政权存有偏见，称其为“满清”。

清王朝固然有许多不得人心的地方，不过也非一无是处，如果仅就国家疆域来说，清代对后世中国领土的奠定是有着巨大贡献的。甚至可以说，若非清历代统治者的努力，那么中国现在的领土不可能达到960多万平方公里的数字。

明朝的疆域难下定论

关于明代疆域，业界没有统一的标准，有的说是一千多万平方公里，有的说是650多万平方公里，还有的说是400多万平方公里。不过有一点是肯定的，有明一代，国家疆域始终没有超过1100万。

之所以会有如此多的说法，主要是明代不同时期疆域变化比较频繁。比如洪武时期，由于很多地方尚未纳入大明朝的版图，故而这一时期疆域面积并不大。

典盛时期应该是在宣德时期，当时除了内地的“两京十三省”外，还有关西七卫，俄力思军民元帅府、奴儿干都司和交趾布政使司。

关西七卫统治现在的青海、新疆；俄力思军民元帅府统治西藏西部的拉达克；奴儿干都司统治黑龙江、乌苏里江以及蒙古部分区域。

这一时期，大明幅员辽阔，东起日本海、外兴安岭，南抵孟加拉湾、越南中部、马来西亚，北达戈壁沙漠、大兴安岭，西至印度次大陆、极盛国土面积达约一千万平方公里。

然而，这些数字仅是纸面上的，其中的青海、西藏、新疆这三个地区，从始至终都没有纳入大明的版图。

以西藏为例，当时称“乌思藏”，明王朝建立了一套别具特色的僧官封授制度，各地有代表性的政教首领人物，明朝均赐封以不同的名号，颁给他们印章和封号，命其管理各自的地方。

朝廷在西藏不设官、不派兵，这种统治方式注定是不牢靠的，其性质与藩属国无异，充其量就是在名义上享有这些地区的领土主权。

御史手上刚好有一幅明中期的皇舆图，这张图上，也未将西藏、青海、新疆等地纳入，这就证明代时，统治集团始终认为两京十三省，北方及西北方边界，皆以长城为界。

奴儿干都司所辖之区域民族众多，蒙古、女真、吉里迷、苦夷（苦兀）、达斡尔、汉人等族人民，多以采捕为生。

明代在这一地区的统治也不稳固，万历朝以后，随着努尔哈赤的崛起，辽东地区后来逐渐被后金政权占据，并实际脱离了明王朝的统治。

如果除去西藏、新疆、青海、奴儿干都司，那么明代的疆域就十分有限了，面积不会超过650万平方公里，所以认为明代的疆域面积为650万是比较符合事实的。

清朝的疆域面积

自努尔哈赤统一女真建立后金政权，及至皇太极称帝统一蒙古各部后，清代的疆域已经十分可观。

可以说清入关是带着嫁妆来的，因为漠南蒙古并非是明代的疆域，清入关后他们成了中国的领土不可分割的一部分。

入关后经过历代帝王的辛苦经营，版图面积进一步扩大。雍正即位后，青海和硕特部发生了罗布藏丹津反叛，雍正帝以抚远大将军年羹尧平定叛乱，此后青海正式纳入清王朝的版图。

西藏在清入关后就平稳过渡，但也与明代一样，朝廷对西藏只是名义上享有主权，并不设官派兵进行实际管理。

雍正五年，朝廷正式设立驻藏大臣，同时又赐封班禅、达赖，与驻藏大臣共同管理西藏事务，此即“政教合一”。乾隆朝时，又出台了“金瓶掣签”制，确立了西藏地方涉外事务、边境国防的决定权属于清政府。

新疆是康、雍、乾三代帝王花费精力最多的地区，当时新疆哈密以东地区属于蒙古喀尔喀部，以西属于准噶尔汗国（都城在伊犁）。

准噶尔汗国百余年间与清王朝征战不断，凭借其强劲的军事实力，康熙、雍正二帝始终没能统一新疆。

乾隆时期，由于准噶尔部内讧，加上清王朝正值国力典盛，乾隆皇帝乾纲独断，决意彻底消灭准噶尔部。

正是在乾隆的努力下，清王朝历时数年，耗费军饷数千万两，才最终使新疆正式纳入中国的版图。乾隆皇帝此举可谓功德无量，他自己也将“西师”作为自己一生最大的功绩。

统一新疆后，清王朝的疆域达到极盛，西抵葱岭和巴尔喀什湖，西北包括唐努乌梁海，北至漠北和西伯利亚，东到太平洋（包括库页岛），南达南沙群岛。包括50多个民族，国家空前统一。

晚清时期统治腐败、不思进取，国家领土不断受到列强的蚕食，仅沙俄一国就先后四次从中国攫取了200多万平方公里，清灭亡后外蒙古又从中国独立出去。

可即便是这样，中国现在还有960多万平方公里的领土，仅就这一点而言，大清王朝对中国的疆域贡献，还是值得肯定的。