他皇太后的外甥，把自己的女儿许配给了帝王，他成了皇后的父亲

在中国史书上，王莽是一个最奇怪的人物。他被认为是篡位者，是虚伪的，是舆论的推动者，但在另一方面，他又被认为是一个理想家，或者说，他被认为是一个革命家。从他所处的环境来看，他的某些性格也许与他所说的很相似，但并不是一个单纯的头衔就能概括他的一生。

王莽是汉代皇太后的外甥，后来也把自己的女儿许配给了别的帝王，因此，他成为了皇后的父亲。在他成为摄政王以前，他的三位叔叔、一位从兄，都是大司马、大将军，辅佐了二十八年。在汉朝朝堂腐朽、死气沉沉的时候，王莽能力挽狂澜，立下赫赫战功，必然会让史学家们大吃一惊。但是，他夸大不实，因此他以华美的言辞所作的各种公告更带著盲人瞎马的成分，他的矫揉造作也更不可宽恕。

他要解决的问题并不难以解释：汉代是建立在巨大的乡村经济之上的，因此，由于这种体制的存在，朝堂上也就只有把公共精神当作治国之道。但此时大汉已经有了二百多年的历史，朝廷和受过恩泽封侯者，被称为“内廷”，而大臣们则被称为“外廷”。后者通常是根据资历晋升的，大部分人都很看重仁民、爱民如子的儒学思想。而在这段时间里，普通村落里的劳动力和土地，本来是作为向帝国军队缴税的依据，现在渐渐被私有化，被称为“兼并”。一旦这种情况发生，那么未来，就会脱离政府的掌控。这个问题和两千年来的帝国制度有着不可分割的联系。

因为赋税是从每一亩的土地上收取的，而且是从每一个人身上收取的，所以，按理说，赋税是从一个人身上收取的，即使是从另一个人身上收取的，也不会对赋税有什么影响。不过，这样的事情发生在古代的乡下，账本并不能及时的修改和调整。无论最初的账本是如何精确地统计出来的，到了后来，每个地方都会有一个固定的数字。中国的户籍制度，往往由于人口迁移，财产转移，导致税收收入短缺。当地政府想要解决这个问题，最简单的办法就是把应收账款转移到其他账户上，让这些账户上的客户来填补。但这样做，只会使许多人都逃了出去，损失更大，负面效应更是愈演愈烈。如果税收太低，搞不好会害了百姓的性命。赋税太过沉重，连无辜的百姓都会被强迫去当强盗。唯一的办法就是减少税收，但这样做也会影响到官员们的士气。

在王莽接管之前，我们不能肯定他做了什么，但他说过：见税什伍，也就是征收了百分之五十的税收。虽然有些夸张，但也足以说明情况的严重性。

不管王莽的目的是什么，他在提议改革的时候，并没有做什么详细的安排。他尽信中国古典，认为自己的金字塔是可以倒立起来的。他本以为自己是在京城中行使皇帝的权力，所以，他的旨意，就算是在遥远的边境，也能被他执行。结果，适得其反，他仓皇而逃。那个被推翻的改革家没日没夜地工作着，制定了一套关于土地和奴隶的经济制度，这些土地和奴隶都是国家所有的，而且是禁止私下交易的。他的财政政策是以布帛、龟甲为主要货币，以金银、铜钱为主要兑换方式。

在他的管理下，国家的专利越来越多，国家的商业活动也越来越多，甚至连银行都加入了进来。当时的情况，让他既要装出一副帝王的样子，又要装出一副帝王的样子，于是，他就放弃了伪装，在公元九年的时候，登基为帝。高层已经被他换了一遍又一遍，但是底层却没有任何变化，只有一些新的名字。有时，他完全改变了政府的名义，却认为自己已经进行了本质上的改变，依靠特务政治来实施他的政策。

王莽的变法是以失败告终的。由于他的经济政策没有取得任何成效，农民们就起来造反了。此后，军队开始崇拜汉朝开国皇帝刘邦的第九代孙子刘秀。王莽死于二十三年，刘秀在两年后继位，汉朝进入“中兴”时期。那时西安还在农民起义的控制之下，刘秀把洛阳作为自己的首都，所有的旗子都是红色的，以区别于“前汉”的黄旗。所以，前汉称为西汉，后汉称为东汉。