鸦片战争的爆发-鸦片战争

1840 年，英国发动侵略中国的鸦片战争，中国历史发展从此发生重大转折。19世纪初，英国已经基本上完成工业革命，成为世界资本主义最强大的国家，建立了号称“日不落”的殖民大帝国。在亚洲，继占领印度之后，中国成为它主要的侵略目标。

英国对华贸易长期处于人超状态，英国工业品遭到中国自然经济和闭关政策的顽强抵抗，销量不大，而英国商人却需要用大量银元购买中国的茶叶、生丝等商品。于是，英国殖民者以走私毒品鸦片作为牟取暴利及改变贸易逆差的手段，强迫其殖民地印度种植鸦片，再由英国东印度公司垄断收购、加工，然后走私到中国贩卖。据不完全统计，鸦片战争前 40 年间，英国运入中国的鸦片约有 40 万箱，从中国掠走了3 亿至4亿银元。1825年和 1837 年英国发生了两次资本主义经济危机。为了摆脱危机和转移国内人民的视线，英国政府迫不及待地要发动一场侵略战争。

英国资产阶级及其政府对中国发动武装侵略蓄谋已久。1835 年，东印度公司高级职员林德赛致函英国外交大臣巴麦斯顿子爵，建议对中国发动战争，而且提出了具体的作战方案和所需的兵力及时间、路线等。在华鸭片贩子、伦敦东印度和中国协会、曼彻斯特商会和利物浦印度协会等都曾经上书英国政府，要求动用武力打开中国市场。

英国的鸦片走私不仅造成了中国的白银大量外流和财政危机，还导致银贵钱贱，加重了劳动人民的负担，并且直接毒害了中国人的身体和精神。清政府实行禁鸦片措施，特别是钦差大臣林则徐于 1839 年 6 月在广东虎门销毁所收缴鸦片的行动，完全是维护国家利益和民族尊严的正义行动。英国政府更加紧了发动侵华战争的准备。1840年4月，英国国会通过对华战争的决定。同年6月，英国侵华舰队 4 000余人从印度等地陆续到达中国海面，封锁了珠江人海口和广东海面。鸦片战争正式爆发。

英军在广东海面见无隙可乘，主力即沿海岸线北上。7月攻厦门天果，又北犯浙江，陷定海。8月抵达天津海口。清政府一片恐慌，道光带派琦善到天津海口与英军谈判，英军同意回广东交涉。9月，道光帝任命琦善为钦差大臣，将林则徐撤职查办。11 月，琦善到达广州，与英军资判，压制抗英力量，撤除防务。不料英军突然发动进攻，强占大角、角炮台，随即强占香港。1841 年1月，道光帝接到大角、沙角失陷报告深感有失天朝威严，下令将琦善革职，同时下诏对英宣战，任命奕山为“靖逆将军”，并抽调军队 17 000 人，开赴广东与英军作战。2月，英军狂攻虎门炮台，水师提督关天培率部顽强抵抗，因寡不敌众，关天培与守军数百人英勇战死，虎门炮台沦陷。4 月，各省军队齐集广州，但昏庸无能的奕山调度失序，又贸然夜袭英军，反被英军乘机占领广州城外的全部焰台，炮轰广州城。奕山随即求和。但是，英国政府决定扩大侵略战争。?月，英军攻陷厦门，并接连攻陷浙江定海、镇海和宁波。10 月，道光帝又派奕经为“扬威将军”，调兵到浙江应战。奕经抵达浙江前线后，不认真筹划防务，冀图一战侥幸取胜，于 1842 年 3 月盲目向定海、镇海和宁波的英军进攻，结果失败，不敢再战。清政府不得已派者英到浙江与英军议和。但英军对此根本不理不睬，于 5月攻陷浙江海防重镇乍浦，6 月又集中兵力猛攻长江门户吴淞炮台，守军在江南提督陈化成的率领下，顽强抵抗，英勇杀敌。陈化成虽身负重伤，仍力战不退，英勇牺牲。8 月初英军到达南京江面。清政府被迫接受了英国的全部要求。由此，鸦片战争以清政府的失败而告终。

1842 年8月29 日，清政府派钦差大臣英、伊里布与英国签订了中国近代史上第一个不平等条约--《南京条约》。接着，1843 年 10月，签订了中英《虎门条约》。美国、法国等西方列强趁火打劫，逼迫清政府与之签订不平等条约，如1844年7月签订的中美《望厦条约》，10 月签订的中法《黄埔条约》。通过这一系列不平等条约，英国等西方列强在中国攫取了大量侵略特权。

随着外国资本主义的人侵，中国的封建社会逐步变成了半殖民地半封建社会。中国人民逐渐开始了反帝反封建的资产阶级民主革命。正因为如此，鸦片战争就成为中国近代史的起点。