东晋末年，中原大地一片混战，地方与中央互相争夺权力。

淝水之战，谢安打败了前秦的几十万大军，避免了东晋灭亡。但东晋孝武帝贪图享受，不思进取，他把大权交给弟弟司马道子掌管，此人不务正业，任人唯亲，致使朝堂沦为结党营私的场所。见有机可乘，奸人王国宝乘势进入朝廷。

王国宝出身太原王氏家族，父亲是王坦之，曾与谢安共事。王国宝通过溜须拍马获得了司马道子的好感，于是被提拔为骠骑将军。

司马道子执政期间，下面的官员为了讨好他，压榨百姓，剥削商户，弄得百姓困苦不堪，繁重的杂役让人无法存活。而孝武帝只管自己吃喝玩乐，不顾百姓死活，人民对他早已丧失信心，一半的民众都逃跑了，有一部分被逼无奈，只能落草为寇。

公元397年，青、兖二州刺史王恭以铲除奸臣为由发动叛乱，第二年，王恭在叛乱中被手下出卖活捉，随后处死。

几个月后，五斗米教的首领孙泰趁乱起兵，但因规模不够，被朝廷所镇压，孙泰被处死。孙泰死后，他的儿子孙恩和女婿卢循，重新招揽旧部，与东晋展开了长达十几年的军事对峙。

刘裕小时候家里很穷，父亲就把他寄养在邻居家里。长大后借助孙恩反叛的机会，刘裕投靠到刘牢之的旗下，由于带兵打仗有方，治军严明，作战勇猛，多次利用计谋以少胜多，刘牢之对他很器重，一路提拔。

孙恩与卢循领导的叛军一直对抗朝廷，刘牢之被东晋朝廷委以重任，目标就是除掉孙恩和卢循的叛军。刘牢之这人能力一般，因此他把任务交给刘裕。在与叛军几十年的作战中，刘裕积累了大量的作战经验，变得老练而沉着。

公元403年，东晋权臣大司马桓温之子桓玄占领建康，逼晋安帝退位，自己大权独揽，建立桓楚，改年号为“永始”。称帝后，桓玄利用刘牢之与司马道子父子的矛盾，生擒司马道子、司马元显父子，之后又招降刘牢之，至此当上了皇帝。

桓玄篡位称帝后，刘裕虚与委蛇，入朝参拜，但他心里知道，此人能成大事。不久，刘裕以打猎为借口，逃离桓玄的势力范围，招募北府军旧部，举兵起义。桓玄民心尽失，天下都是诛杀他的义军，没过多久，他就被杀死了。

征战不断的数年内，刘裕对内平定孙恩起义，消灭桓楚、西蜀及卢循、刘毅、司马休之等割据、反抗势力，使南方出现百年未有的统一局面；

对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏铁骑，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。

凭借着巨大的军功，官拜相国、扬州牧，封宋王。权力和军功到了这种程度，再也没有人能阻挡他称帝的步伐。

桓玄在位时，骄奢荒淫，朝野上下一片乌烟瘴气，人心浮动散乱。此时，刘裕正凭借自己的勇猛和实力一步步壮大。那么。刘裕是如何铲除对手壮大自己的呢？

之前，东晋朝中最大的权臣之一是刘毅，此人掌握着荆州，而荆州是重要的南北要塞，从三国时期，荆州一直是兵家必争之地。义熙年间，刘毅和刘裕进行过多次政治斗争，最终刀兵相见、不死不休。后来，刘毅野心膨胀，经精心筹划，掌控了江州，除了江州，刘毅还控制了豫、扬二州，长江中游地区皆在他的威慑之下。

面对刘毅的权力扩大，刘裕韬光养晦，并没有直接表达不满，而是暗地里不断壮大自己的势力。树大招风，当刘毅的势力不断做大时，慢慢感受到威胁的刘裕并没有给他进一步发展的机会。他一边对刘毅恭恭敬敬，另一边派大军讨伐。

不久，刘毅麾下的将领刘藩自兖州南下，刘裕以此为借口诬陷他们图谋不轨，通过一场政变除掉了刘毅，收复了荆州、江州等地，再加上扬州、徐州，刘裕几乎控制了整个长江中游地区。刘毅死后，能与刘裕抗衡的唯有司马家族，但当时的东晋朝堂有一半以上的人都是刘裕提拔的，所以对抗司马家族并非难事。

义熙九年，刘裕制造一场阴谋杀死了司马家族的左膀右臂诸葛长民，至此，东晋朝堂再也没有人能与他抗衡了。一年后，刘裕先逮捕司马休之的家人，随后率领大军南下讨伐司马休之，战争胜利后，刘裕彻底铲除司马家族。

桓玄荒淫无道，在当了161天皇帝之后，就被义军杀死，剩下刘裕一家独大。此时的刘裕手握重兵，而且他懂得人民疾苦，看到了皇帝荒淫的后果。后来，刘裕拥立晋安帝复辟晋朝，皇帝此时只是个傀儡，实际掌权者是刘裕。掌权后，他对东晋存在的诸多政治弊端进行了改革，史称“义熙改革”。

公元420年，刘裕废晋恭帝建立刘宋帝国，定都建康，国号“宋”，史称宋武帝，东晋宣告灭亡，刘裕成为南北朝时期刘宋王朝的开国皇帝，开启了属于他的刘宋王朝。登基后，宋武帝对国家的政治、经济、军事进行了诸多改革，最著名的就是义熙改革。

政治方面，为了阻止世家望族的土地兼并，刘裕采取土地垄断，所有的士族都需要缴纳赋税，防止了部分受到皇权庇护的阶层搞特权。土地改革后，刘裕对人才选拔制度进行了改革，他按照才能提拔官员，杜绝了穷苦人家无法晋升的恶疾。由于这些制度，很多出身寒微的人得到了重用，很多人品和能力都出众的人得到了晋升。

同时，他打击那些不学无术的官员，即便是出身望族，也不能搞特权，整顿吏治让刘宋王朝政治清明，人才选拔更合理。最后，刘裕还整治刑狱。他不仅颁布诏书，命令官员面对刑狱之事时，应该据事以闻，还亲自审理案件，以作表率。对于一些存疑案件，刘裕下旨重新审理。

经济方面，由于前朝徭役繁重，民众苦不堪言，因此，刘裕制定了轻徭薄赋的政策，规定官员不得以任何名目征收税款，如果需要物资，按照市场行情照价购买，不可强制抢夺。对于那些身体残疾之人，刘裕对他们予以宽恕徭役，甚至不予征收。

之后，刘裕提倡发展生产，提高良田的产量。他把大批牢狱之人释放，让他们投入生产，为社会的经济和民生提供了不错的榜样。为了提高生产力，他还兴修了大量的水利工程，方便人民灌溉。

当时那个社会，人们对商业重视不够，为此刘裕特别采取了措施，让商品自由流通，为商人提供公平自由的环境，同时要求官员也要去市场自己采购，从而刺激了消费，繁荣了经济发展。

军事方面，由于刘裕年轻时经常带领打仗，因此有自己的一套调整方案。东晋时期，军队是步兵为主，但在与孙恩的对抗中，刘裕意识到了水军的重要，因此进行了调整，把水军和步兵联合到了一起，组成了一支能协调作战的队伍，从而大大提高了军队的战斗力。

不仅如此，刘裕还创造了一种阵型，配有战车，战车内外有军士，攻击时锐不可当，防守时固若金汤。此阵法在实际作战中，效果奇佳，为刘宋王朝的确立和巩固起到了巨大的作用。

对待将士，他赏罚分明，如果有人誓死杀敌，他会将战争结束后剩下的财宝奖励给他。由于没有私心，他在军队中的声望很好。

结语

东晋末期，士族们对土地兼并剧烈，阶级矛盾尖锐，最主要的矛盾是士族阶层与皇权之间的利益争斗。宋武帝刘裕推行的一系列举措和实施的诸多改革，加强了中央集权，推动了经济重心南移，为宋文帝时期“元嘉之治"局面的形成奠定了良好的基础。

永初三年（422年），刘裕准备讨伐北魏，尚未出师，便因病逝世，终年六十岁。庙号高祖，谥号武皇帝。

宋武帝此人非常勇猛，有一夫当关万夫莫开的力量，据史书记载，他力量过人，能以一当百。事实证明，他完全是靠自己的实力，在刀光剑影里拼出的天下。

由于作战勇猛，战术灵活多变，指挥有力，历史对他的评价是一位战术上敢于创新的军事家。比如在对抗孙恩的叛军时，他带领的几十个朝廷军被数千起义军包围，最后他的侍从都死了，而他一个人竟然把起义军打得屁滚尿流，个个丢盔卸甲，狼狈逃窜。

从小人物到开国皇帝，宋武帝的一生充满了传奇，在出身方面与刘备很相似，都是汉室宗亲，家族都衰败了，年少时都卖过草鞋，在历史贡献方面与曹操相似，分别统一了南方和北方。他统治的那段时期，百姓安居乐业，经济繁荣，文化昌明，这段时期被后世称为“永嘉之治”。