引言：

经常看古装剧历史剧的朋友肯定对这种剧情有印象：月黑风高夜，空无一人的街道上黑灯瞎火，阴谋诡计在暗处悄悄的发生，远处传来打更人浑厚悠长的吆喝——三更半夜，天干物燥，小心火烛。打更人敲着铜锣渐行渐远，只有报更的呼喊声在黑暗中飘荡。

打更人，也叫更夫，是古代民间一项重要的职业，在夜幕降临所有人都沉睡的时候，更夫要每隔一段时间打更，向所有人报告时间。

现代随着各种手表闹钟的普及，我们随时随地都可以查时间，非常方便。但在古代，除了鸡叫报晓和正午时分太阳当头，打更人的报更几乎就是普通人唯一知晓确切时间的方式。

1.古代的计时方式

我们现代人所采用的是24小时制度，古中国则是用12时辰制度。

据说，早在几千年前西周就有了12时辰制度，到了汉代经过了改良，汉朝人把一天12时辰命名为鸡鸣，夜半等，后来又用十二地支来代称每个时辰。比如，晚上23点到凌晨1点，这既可以叫夜半，也可以叫子时，之后的两个小时就是鸡鸣或者丑时。

古代人把一个小时分为四刻钟，每个时辰有8刻，每刻15分钟。古代人说的子时三刻就是晚上23点45分，子时六刻就是凌晨24点30分。

这样虽然不如现在各种机械表和电子设备及时能达到分表不差的程度，但以古代的科技水平，能够近似的给出相对精准的时间，属实是非常实用的计时方式。

有了计时制度还不够，必须要有能适用于这种计时制度的计时方法才能知晓确切的时间。

一般我们认为最常用的最小时间单位是秒，但一秒的定义在过去的百年里一直在变化。

国际计量大会曾经把一秒定义为一个太阳日的1/86400为一秒，现用的一秒定义是铯原子跃迁919 ’263 ’177’ 0次所需的标准时间为一秒。

可见，计时的准确性和计时工具的先进性密不可分，越是精确的计时工具误差越小。

古中国的计时工具有很多种，常见的有日晷，圭表和漏刻。

日晷由晷盘和晷针组成，根据太阳光照射晷针在晷盘上留下的投影对比晷盘上的刻度来查询时间。

圭表也是以太阳的照射投影的长短来确定时间，但这种依赖太阳的计时工具一旦遇上阴天下雨没有太阳的时候就没用了。

漏刻是用水的滴漏来计时，水越多，壶中的水位越高，水平面上和哪一刻度吻合就说明现在的时间大致就是刻度所标注的时刻。

但这些计时工具都太昂贵太复杂，收入微薄的更夫一般用不起，更夫用的最多的计时工具往往是最简单最方便的——燃香。

2.打更人的职责

根据古籍的记载，早在秦朝就有了更夫的概念，在汉朝打更制度被普及，更夫成为了民间一种必不可少的职业。

打更人是被各地的官府招聘的，算起来是古代吃皇粮的公务员，通常由年轻强壮，精力旺盛的男性担任。

至于原因其实很简单，一是古代女性通常不会抛头露面，更别说天黑之后还在街上游荡。二是人的生活习性都是日落而息，晚上人都会疲倦嗜睡，因此只有青壮年的男性才能抗住负面影响，履行打更报时的职责。

太阳落山后，家家户户都闭门入睡的时候更夫的工作就开始了。

古代把一个晚上分为10小时，每隔2个小时报一次更。从下午7点开始是1更，到第二天早上5点是五更。五更之后就是日出，鸡鸣报晓，夜晚结束，人民开始一天的劳作，更夫回家补觉休息，以便第二天夜晚继续打更。

更夫报更要中气十足，声音洪亮，穿透性强，这样才能让更夫负责区域里的家家户户都听见报更的吆喝声，从而得知时间。每晚报更五次，每次报更的时候说的话都不一样。

一更是晚上7点到9点，这时候更夫打更会说：“戊时一更，天干物燥，小心火烛”。这是提醒老百姓时间不早，该睡觉了，睡觉记得熄灯灭烛火，谨防人睡着了火却没熄灭，引发火灾。

二更即为晚上9点到11点，报更：“亥时二更，关门关窗，防偷防盗”，这时候老百姓已经熟睡，正是小偷盗贼行窃的最佳时机，因此更夫提醒大家小心遭贼。

半夜三更，一晚上过了一半，更夫报更会说子时三更，平安无事，以此来祈祷一晚上平平安安。

凌晨1点到3点，太阳落山之后辐射的热量基本上完全消散，是一天当中最冷的时候，更夫报更：“丑时四刻，天寒地冻”。提醒还在街上游荡的闲人赶紧回家，免得感冒发烧。

凌晨3点到5点，天已经蒙蒙亮了，此时打更人的工作就要结束了，报更会说：“寅时五更，早睡早起，保重身体”，以此提醒老百姓起床开始劳动。

3.打更的重要性

在古代，更夫的作用不只是当一个人形自走报时工具，绝大多数情况下，更夫还要兼任警察，摄像头，录音机甚至消防员的责任。

古代有宵禁的制度，如果违反了宵禁就被称为犯夜，这是一项古代特有的罪名，处罚犯夜的人轻则挨一顿鞭子，遭受皮肉之苦，重则扰乱治安，要被抓进牢狱中囚禁。

更夫在打更的时候提醒老百姓早点回家，不要违反宵禁，又巡视街头巷尾，发现有人犯夜，要向官府报告。

如果听见看见了什么奇怪的事情，更夫也要向官府报告，这些怪声怪事很可能就是坏人行凶行窃的线索。

同时，更夫报更的时候会说小心火烛，防偷防盗，但如果真的遇见了火灾和盗贼，更夫既要当捕快抓贼，也要当司耀——司耀就是古代消防员的名称。

不同于现代的钢筋混凝土建筑防火性能优秀，古代建筑基本上都是茅草木房，一旦失火可不是一家一户惨遭劫难，情况严重可能一整条街道的房屋都被连着烧完，因此更夫报更巡视街道一定要胆大心细，检查每一条街道有无火光黑烟，在火灾酿成大祸之前就防患于未然。

结语：

更夫是一份特殊的职业，在古代为民间劳动生产发挥了了报时计时的作用。古人发明了更夫这一职业，既是让最穷苦的人也能知晓时间，也能在夜晚为人民的生命财产安全提供一定的保障，虽然现代的各种电子设备的计时功能早已取代了更夫，但在千百年前，古人的智慧能为人民提供如此便利，实在是值得我们感叹。

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