三保恣貌才智，内侍中无与比者，臣察其气色诚可任。 ——袁忠彻评价郑和

提到古代的太监，我们的第一印象大概是作恶多端、阴险狡诈，比如秦朝的赵高、东汉的张让和明末的魏忠贤，他们祸国殃民、残害忠良被后世所唾弃。

诚然，这几个太监都是祸害国家的蛀虫，但其实也有一些太监具备刚正不阿、忠君卫国的品格，甚至立下丰功伟绩而名扬千秋，明朝的“三保太监”郑和就是这样的一位大太监。

他出身于云南颇有声望的回族家庭，却阴差阳错被朱棣带到了北平，而后更是成为了一位航海家和外交家，他“七下西洋”的事迹也是流传至今。

那么，郑和究竟有何特殊的才能？才会使得朱棣如此重用？他在航海过程中又有着怎样的成就和发现呢？今天咱们就来聊一聊郑和的故事。

“靖难之役”立功，受到朱棣重用

公元1368年朱元璋建立明朝，此后他曾明令禁止宦官太监读书识字，更不让他们干涉政治。

因为在之前的大多数朝代中，都曾出现过太监专权的现象，不仅限制了皇帝的权力，还最终导致了朝代灭亡。

不过，这其中却存在一个漏洞，朱元璋虽然有这样的禁令，但还是有相当一部分的太监在幼年时接受过文化教育，而后才被送进宫内阉割，不违法却违规。

郑和入宫前的经历也大抵如此，据《古今识鉴》和《明史·郑和传》记载，郑和出生于云南的一个回族家庭，本名马和。

他们一家人都是虔诚的伊斯兰教教徒，其祖上三辈都曾出海前往伊斯兰教圣地麦加朝圣，并在元朝担任重要官职。

郑和，云南人。

马和受到祖辈的影响颇深，年幼时期的他就对于宗教和航海十分感兴趣，更想着有一天要去麦加朝圣。

在其母亲马氏的悉心教育下，马和还从小熟读四书五经，有着不俗的文学素养。

在洪武十四年时，明朝平定云南的战争爆发，元朝在云南的残存势力被消灭，马和的父亲也在战争中战死，马和被明军当做俘虏带到了南京。

在经历了残忍的“净身”手术后，他艰难地挺了过来，并以宦官侍童的身份跟随着蓝玉的军队出征。

到了19岁时，太监总管见马和相貌端正、行为得体，就派他到燕王府服侍燕王朱棣的日常起居。

来到燕王府后，马和结识了朱棣的谋士姚广孝，后者将马和视为学生，还教授他各种知识以及为官之道，马和受益匪浅并在此期间与朱棣建立了深厚的主仆关系。

初事燕王于藩邸。

马和随着朱棣南征北战，逐渐取得了朱棣的信任和重用。

时间来到建文元年，朱允炆为了集中皇权进行全方位削藩，诸多皇亲贵族被贬为平民，朱柏甚至愤怒之下举火自焚。

朱棣不满皇帝朱允炆的削藩政策，举兵发动“靖难之役”，自此北军与南军展开了近4年的战争，靖难第一年马和28岁，正值身强力壮的年纪。

在朱棣身边做事的十几年里，马和已经成为了成熟稳重的管事太监，深得赏识。

朱棣攻打朱允炆时，马和跟随在朱棣左右，为他出谋划策，甚至带兵冲陷敌阵。

比如在解围北平的战役中，朱棣与谋士分析战况后得出结论，若想以少胜多、破解围城，最好的方法就是派轻骑偷袭郑村坝的明军大营。

可是，在将领的人选上，众人却因为作战凶险默不作声，意思就是谁也不敢去冒险。在这样的情况下，马和来到燕王朱棣面前，声若洪钟地说道：

“王爷，我愿带八百精兵夜袭敌营。”

朱棣知道马和沉着冷静，就亲自拨给他八百精锐轻骑，并再三嘱咐他注意安全。

夜幕降临后马和拔出大刀，带领士兵向敌人兵营发起冲锋，明军被打得措手不及，一时间营地里喊叫冲杀声不绝于耳。

马和见敌人乱作一团，便下令放火给朱棣发信号，在远处埋伏的朱棣等人立刻前来支援，一举歼灭了明军主力。

经此一役南军损失了大量的精英将领和三万余人的士兵，士气低落、无心再战，一路向南溃逃。

朱棣则乘胜追击扭转了局势，此战为靖难之役第一大胜，北军以8万人击溃朱允炆40多万大军。庆功宴中，燕王朱棣赐予马和一把宝剑，并为他记了首功。

也正是因为如此，朱棣靖难之役成功并登基称帝后，第二年便以马和因在“靖难之役”中表现突出，给予他重大嘉奖，还特意赐“郑”姓给马和（纪念郑村坝之战）。

从此之后马和便改名为郑和，同时还被提拔为内官监太监，自此成为了明朝廷内地位最高的大太监之一。

从起兵有功。累擢太监。

功成名就的郑和并没有骄傲自满，他继续尽心尽责地协助明成祖治理明朝，朱棣还因郑和长相端正、谈吐不凡，多次委任郑和接待外邦使者。

不得不说，郑和是一个不可多得的外交大使，频频在外交方面展现出自己的能力，为大明朝既赢得了外交也赢得了颜面，这才有了后来郑和七下西洋的美谈。

下西洋扬大邦威风

洪武年间，朱元璋为了防御海上的匪患实行闭关锁国的政策，但在永乐年间朱棣一改朱元璋“海禁”的外交政策，开始谋求与周边国家友好来往。

鉴于明朝地大物博实力强大，类似古代朝鲜、日本和泰国等国都主动向明朝派遣使者交好。

据《明史》记载，在永乐元年到永乐三年之间，郑和曾多次以正使太监的身份出使泰国和日本等国。

航海和访问时期，郑和积累了丰富的航海和外交经验，他的船队在航海途中勘探、绘制了沿途的海路航道，为将来大规模远航出访做好了准备。

当然，他对于伊斯兰教和佛教的研究，也让郑和更好地与外邦人来往，对遥远的伊斯兰圣地向往。

永乐三年夏天，朱棣任命郑和为正使太监，令他率船队出访西洋诸国。

永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋......

郑和率领两万人以上的官员、士兵，乘着浩大的船队自苏州内河泛海到福建沿岸，再从福建的港口启航开始了第一次远航访问。

郑和船队一路沿海向南，不久后就到了古代的越南，而后又向爪哇岛航行。

在爪哇岛访问时期，郑和的船队还不慎卷入当地西王与东王的战争，他谨慎地处理了此事，使得爪哇国对明朝感激有加。

接着郑和率船队经过了马来群岛附近的几个国家，然后驶入印度洋到达了印度附近的古里国，并受到了古里国国王的热情款待。

古里国民风淳朴自然景观有没，而后郑和就在此立碑撰文，将古里作为第一次下西洋的终点。

返航回国途中，郑和的船队再次经过马来群岛，在三佛齐王国内歼灭了海盗五千余人，并将海盗头目陈祖义带回国内受审。

永乐五年九月郑和带着船队顺利返回明朝，事后向朱棣汇报了这一路的发现和沿途各国的情况，还随船带回了各国的使节，明成祖十分高兴嘉奖了郑和。

帝大悦，爵赏有差。

半个月后朱棣令郑和再次带着船队将使节安全送回国家，同时为了能让更多国家派使节来明朝觐见，他还事先下令为郑和的船队造了一艘华丽的宝船。

休整了一个月后，郑和率领两万多人以及百艘船只，组成船队浩浩荡荡地驶入海洋，这就是郑和第二次下西洋。

永乐七年时，郑和第三次带队下西洋，路线与前两次基本一致。

到了第四次下西洋时，郑和带着船队取得了突破性的进展，他们经过了印度洋以及阿拉伯半岛，首次达到了东非的国家，这也是郑和航行最远的一次（也有说第七次最远）。

此后郑和又在永乐十四年和十九年出海远航，也就是第五、六次下西洋，虽然在路程上没能更远，但使得沿途的国家与明朝的联系更为紧密，贸易来往更为频繁。

来者日多。

可是，多次大规模的远航耗费巨大，而且船队每到一处都会送给当地国王金银珠宝，以展示明朝鼎盛的国力，这样一来朝廷内就出现了反对郑和下西洋的声音。

朱棣在位期间，他极其支持郑和的，原因之一是因为朱棣想要彰显明朝地位。

其二则是朱棣放心不下失踪的建文帝朱允炆，借着郑和下西洋顺便找寻线索，但后者即使是史书也难以启齿，基本都是一笔带过。

成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之。

魂散异国他乡

永乐二十二年明成祖朱棣驾崩，郑和自此失去了最有力的支持者，大臣夏原吉的反对也让他的航海之旅就此暂停。

此后的八年间，郑和成为了南京城的守备太监，曾经随他叱咤西洋的军队也成为了驻守军队。

一名太监得以拥有军队并且留守陪都，对于他而言可谓是莫大的信任，可郑和还是更希望在航海中度过余生，因为他还有一个心愿未了，那就是有生之年去麦加朝圣。

趁着这段闲暇的时间，郑和整理了一批航海和宗教的书籍，一方面是记录自己六次下西洋的发现，另一方面也是为了自己下一次下西洋做准备。

宣德五年夏原吉去世，朝中没有了人反对，明宣宗朱瞻基立刻重启了郑和的下西洋活动。

郑和终于迎来了第七次下西洋的机会，但这一年他已年近六旬，而且因十年的停歇原本乘风破浪的船只已经被海水腐蚀。

好在朱瞻基十分支持郑和，不仅拨款派人还赐封他为“三保太监”，明宣宗这么做也有一定的历史因素，因为海外诸国已经多年没有朝贡了，大明朝在海外的威名日益下滑。

出航之前，郑和筹款修建寺庙又重建天妃庙宇、祭祀天妃，这些活动结束之后，船队的船只也休整完毕，于是郑和下令趁着季风时节出海远航。

宣德六年十二月，郑和率领二万余人的船队驶离长乐五虎门，开启了他第七次下西洋的壮举。

虽然三保已经年迈，但却保持着不错的状态，还在春节时举办宴会与船员一同庆祝。

和、景弘复奉命历忽鲁谟斯等十七国而还。

兴奋之余，郑和也认真地履行着朝廷托付的任务，此次航行明朝廷的用意很明确，为的就是重新搭建明朝与西洋沿岸各国之间沟通的桥梁。

当时，郑和沿途先后造访了爪哇、满剌加、暹罗、苏门答刺等国，他还一路西行达到了非洲的最南端，中间为自己做了一件事情——步行到麦加朝拜。

事后，郑和带着主船队停留在了古里，等待其他船队一同回国。

就在郑和完成第七次下西洋即将回到明朝时，他因过度劳累病倒了，宣德八年三月中旬六十二岁的郑和病逝。

根据历史的记载，郑和被安葬在了古里国，这里是他第一次下西洋时的终点，机缘巧合之下也成为了他人生的终点，让人不得不感慨天道轮回。

总的来说，在郑和下西洋期间，中华文明得以与外邦文明深入交流，国家之间也有了沟通的渠道。

影响更为深远的是，郑和开辟了华夏民族全新的海上贸易路线，更为我国如今的“海上丝绸之路”奠定了历史基础。

其国去中国十万余里，民物咸若，熙皞同风，刻石于兹，永昭万世。

这是郑和到达古里是所立下的石碑，像这样的石碑他立了很多，见证了永乐一朝海洋外交的繁荣。

郑和的一生可谓是传奇，原本是元朝贵族后代的他，意外成为了明成祖朱棣的武装大太监。然而，后期他不仅帮助朱棣夺得皇位，还完成了“七下西洋”这一前无古人的壮举，让人衷心地佩服！

对于郑和，你有什么不同的看法呢？

参考文献：《明史.郑和传》