46亿年前太阳系外部太空陨石带来地球生命构成要素钾和锌

英美科学家一项新的研究显示，来自太阳系外部地区的太空陨石在46亿年前给地球带来了生命的构成要素钾和锌。科学家表示，“这完全出乎意料”。钾有助于产生细胞的液体，而锌对创造DNA（脱氧核糖核酸）至关重要。

据报道，美国麻省理工学院和英国伦敦帝国学院的科学家们发现，这些古老的陨石含有碳质软石，它由钾和锌组成。

研究小组发现，这些太空岩石占在地球诞生期间砸入地球的太空岩石的10%，其他90%来自内太阳系的非碳质（NC）材料。

该研究的主要作者之一尼克尔（Nicole Nie）博士表示，这项研究在多个方面补充和证实了彼此的结果，陨石提供了地球20%的钾和50%的锌。

据悉，在中等挥发性的元素中，钾的挥发性最低，而锌是挥发性最高的元素之一。

挥发性元素是在相对较低的温度下从固体或液体状态变为蒸汽的元素或化合物。

钾有助于产生细胞的液体，而锌对创造DNA（脱氧核糖核酸）至关重要。

另一位作者、伦敦帝国学院地球科学和工程系的马克（Mark Rehkämper）教授表示，数据显示，地球上大约一半的锌库存是由来自外太阳系、木星轨道以外的物质提供的。

他表示，根据目前太阳系早期发展的模型，“这完全出乎意料”。

以前的研究表明，地球几乎完全由内太阳系物质形成，研究人员推断这是地球挥发性化学物质的主要来源。

然而，新的研究提供了第一个证据，证明地球部分形成于来自外主带小行星的碳质陨石。

马克教授表示，外太阳系物质的这种贡献在建立地球的挥发性化学物质清单中发挥了重要作用。

他表示，看来如果没有外太阳系物质的贡献，地球上的挥发性物质的数量将比今天所知的要少得多，这使地球变得更加干燥，并可能无法滋养和维持生命。

据悉，研究小组分析了18颗陨石，其中11颗来自太阳系内部区域，其余来自外部区域。

研究人员测量了锌的五种同位素的相对丰度，然后将每种同位素“指纹”与地球样本进行比较，以估计这些材料对地球的锌库存有多大贡献。

结果显示，地球只吸收了碳质体的大约10%的质量。

研究人员发现，具有高浓度锌和其他挥发性成分的材料也可能在水中相对丰富，从而提供了关于地球水的起源的线索。

文/南都记者 陈林