公司源于强盗

16世纪初期西班牙统治的时候，荷兰只是几个省。这是一片资源匮乏、地域狭小的地区，曾经归属过很多国家，谁也没把它当回事。

然而、世界上第一个日不落帝国，恰恰是荷兰。

一个国家要领导世界，不可能靠丰富的资源。石油输出国组织资源丰富，却从来没有人认为它们是世界强国。穷兵黩武也不能带来国富民强，一个国家即使全民皆兵，也未必能领导世界。强国的秘密是什么呢？

地理大发现之后，世界贸易中心从地中海转向了浩瀚的大西洋。西欧主要河流基本都在联省附近出海，那里是通向北海、波罗的海、地中海的必经要道。荷兰城市尼德兰、安特卫普、根特、布鲁日成为无可替代的贸易中心。

现在的荷兰

独立前夕，联省已经控制了波罗的海75%的运输业，商业水手总数超过了西班牙(不含联省)、英国和法国的总和。尽管北部联省是西班牙领土，这些成绩却绝不值得哈布斯堡王朝骄傲。

在北部行省，统治者多次更迭，居民对王权从来都不屑一顾。而且，西班牙以天主教为国教，北部联省却信奉新教，庇护教皇的通缉犯。让北方这几个行省听从西班牙王室的命令，那是相当不靠谱的。

荷兰没有法国城镇、西班牙航道之类的创新，贸易方式还是原来地中海那套把戏，不过，北部联省却是一个史无前例的大市场，几乎全欧的商船都要从此经过。

这本身就是一种创新，在经济学术语上被称为节约“交易费用”。打一个比方来说明这个问题：如果你是一位未婚男士，可能会选择参加某相亲节目，这样可以一次见到24位美丽的单身女性。她们的性格、容貌、品行都已经公之于众，所以，你可能就有了明确的心动女生，省得参加 23 次相亲。你省掉的 23 次相亲的时间、精力和金钱就是所谓的“交易成本”。

况且，在北部联省做生意，节约的不仅仅是费用……出于对王室的抗争，联省从来就不接受哈布斯堡王朝的命令。不服从哈布斯堡王朝统治，当然也就与富格尔家族的财富无缘，为了获得税收，联省必须培植小商人。

也就是说，在北部联省有一种相对公平的行政体制，可以保障社会各阶层的财富。

绿色部分为北部联省，黄色为西班牙控制下的各省

在这里，最多见的不是大家族或者行会，而是来自全欧的小商人。正是小商人的存在，才使得交易形式、交易品种多元化，生意人才能节约所谓的“交易成本”。

由于小商人实在太多，联省5位公爵发明了一种新的交易方式--标准化的交易所。交易所里陈列着很多商品的样品，交易所提供商品净价、交易时间、交易地点、付款方式。一旦达成协议，小商人可以按照交易所提供的贸易清单在指定地点向主顾提供商品，当然，您的商品要遵守交易所定下的规矩。

1609年阿姆斯特丹证券交易所成立，这是世界历史上第一家证券交易所，也是第一个世界金融中心。在交易所演进过程中，联省终于孕育了经济史上的里程碑。自此，金融业才真正在西欧出现。

联省没什么银矿，又跟国王对着干，别指望这里有什么货币。结果是，联省极其缺钱。

解决方式同样有赖贸易发展。城市挤满了全欧的富商，当时的国际贸易不可能货到付款，富商经常要打欠条，这些欠条往往有联省财政作担保，所以，信誉还是蛮高的。

鉴于以上原因，欠条可以当作货币流通，欧洲第一个欠条市场就此形成。

随着国际贸易的发展，欠条在整个欧洲流通，终于发展成汇票。16世纪末期，联省城市集中了汇票交易，借贷双方信息能够很快集中，降低了信贷搜寻成本，地中区域的银行很快就搬到了联省。

1609年，阿姆斯特丹银行在联省共和国诞生，阿姆斯特丹银行的银行券成为全欧流行的货币，在国际贸易中成为最受商人欢迎的支付方式，欧洲第一次出现纸币;

1640年，阿姆斯特丹成为世界重金属贸易中心，此后，阿姆斯特丹银行成为国际汇率中心，进一步巩固了它在国际贸易中的地位。

金融实力有效支持了17世纪联省共和国的对外扩张，资金优势也迅速转化成为控制力，整个 17世纪，荷兰商人可以通过银行改变贸易政策。在原始商业链条中，英法、西班牙都被压制在联省的仓储位置，最大的利润环节几乎全部被联省商人控制。

鉴于国际贸易需要一个宽松自由的环境；鉴于西班牙王室经常对联省横加指责；鉴于自己已经很富裕；16世纪末期，联省开始试图摆脱西班牙王室的控制，王室的回应是——战争。

只是哈布斯堡王朝似乎忘记了，无敌舰队已经被伊丽莎白一把火烧掉了，剩下的海军主力在联省手中。战争结果是，联省中的北方7省独立，1588年荷兰联省共和国诞生。

紧跟着，共和国封锁了南部联省对外贸易，南方贸易重镇从此一蹶不振。自此，阿姆斯特丹一枝独秀，无可争辩地成了一个多边支付体系的核心角色，并且一直保持到1710 年。此时，阿姆斯特丹已经取得了世界金融中心的地位。

不看重权力，联省共和国还是很看重钱的，有钱才能到海外探险，才能做生意。

问题是，北方联省的人还没钱，贵族也没有。个人投资不能满足贸易规模，一旦商船沉没，还可能搞得家破人亡。没钱，也不能错过生意。以下是故事，并非史实，仅供参考。

1596年，一艘满载货物的荷兰商船从阿姆斯特丹扬帆远行，这是一次不折不扣的探险。船长名叫威廉·巴伦支，受哥伦布的鼓舞，他决定寻找一条从北冰洋向东到亚洲的新航线。

想法很好，做法很差。

很快他被冰封在北冰洋的三文雅岛附近，巴伦支的船不是破冰船，只好等待坚冰自己融化，巴伦支和17名荷兰水手开始了与严寒的生死较量。开始，他们拆掉船上的甲板做燃料，甲板拆光了，船不能拆，等吧。足足等了7个月，冰面才融化。

故事的结局告诉我们，即使面临生命威胁，他们也没有动用船上可以挽救他们生命的补给。最后，8个人被冻死，货物却都完好无损地运回了荷兰。

巴伦支海是为了纪念威廉·巴伦支

这只是一个故事，跟要讲的“公司制”没有任何关系。但是，很多经济学教材都把这个故事定义为“信托责任”的开端，有了信托责任才有了现代企业制度。

因为，船员的行为体现了一种精神：即使面临生存危险，被委托人也一定要忠于委托人，没有这种责任，公司制就不可能产生。无论时光如何推演，信托责任始终是现代市场的灵魂，没有信托责任就不可能存在当代证券市场。

公司是探险的海船，船长是总经理，船员是职员，船主则是股东。船长背负着股东的希望，在任何情况下都不能背叛股东利益。

奥林匹斯山诸神见证了昔日雅典城邦的商业辉煌，日耳曼民族把赤裸裸的野蛮换成了坦然相见的利益，基督教对上帝的忠诚，在这一刻被融会贯通，一个证券交易所融汇了3000年商业文明。

有人说“无商不奸”，如果商业是为了欺诈而存在，那市场又有什么意义？毕竟诚信才是人类生存的基础。放弃了诚信，就等于放弃了民族未来，不诚信的民族注定会被抛弃在历史之外。

不过，以上概念仍属于故事传说，世界绝无可能这么美好。信托责任，即使今天最发达的美国证券市场也不能做到，人类如果能克制自己对金钱的渴望，如果能完全按照规制经营，那经济学早就消失了。

所有的信托责任，所有对股东的忠诚，所有的市场诚信，都是在达到了一定的程度后才可以促进经济发展；相反、未到一定程度，社会就很难演进出现代经济。荷兰人只是在一定程度上做到了。

东、西印度公司

1602年，联省议会在原有14家贸易商的基础上批准成立荷兰东印度公司，1621年成立西印度公司，负责对美洲的商品和奴隶贸易。

这里多说几句西印度公司，西印度公司1621年成立后随即征服了巴西。之后该公司在北美哈德逊河口建立了一个要塞——新阿姆斯特丹。1665年荷兰和英国为了争夺商路和殖民地干了一架，两年后，荷兰战胜。作为战胜国，荷兰主动用“新阿姆斯特丹”和英国换了几个热带小岛，因为那些热带小岛盛产香料。这个“新阿姆斯特丹”就是后来的纽约曼哈顿。

自此，个人资产不再是商业风险承担者，风险承担者有了一个新的概念——法人，贸易商作为股东只担负投资风险。

公司制第一次正式出现在人类文明史册上。

你猜对了，荷兰东印度公司和西印度公司都不是好东西，它们是不折不扣的强盗。1619年，东印度公司占领雅加达，迫使其他欧洲势力(也包括亚洲国家)退出东方香料贸易：非荷兰控制的香料园会被武装战舰砍掉，非荷兰商船一旦被发现贩运香料则会被击沉……

东印度公司旗帜

这个时代，法人、公司更类似于一个领主，它们甚至有组建军队、对外宣战的权力。联省议会授予荷兰东印度公司贸易专营权，东起好望角、西至麦哲伦海峡的国际贸易，全部由荷兰东印度公司承担。这是那个时代的工商执照，公司业务相当霸道，说白了就是由东印度公司出面去海外替联省抢地盘。

尽管联省共和国在国内保护小商人，却在国外当强盗，抢夺别人的财产。

剥夺者，终将被剥夺。

西班牙曾经拥有世界上70%以上的黄金白银，但是，终究没能继续称霸世界的梦想。联省共和国，同样落入了前辈西班牙的陷阱。

联省共和国最主要的财富来源是国际贸易，财富吸引了无数荷兰人，一代代荷兰人始终在重复着一个动作。

然而，世界产业链不是一成不变的，任何一种创新都不可能永远延续。

16世纪中期，荷兰的粮食、木材、铁等原材料均来自其他国家。尽管本土也有精湛的造船业、纺织业，甚至能生产出精密的显微镜，但是、这一切都依靠海上霸权获得廉价原料，离开贸易，联省根本无法生存。

而且，与英法直接向外殖民不同，荷兰全凭武力控制当地土著居民。16世纪后期，为了控制全球殖民地，荷兰终于形成了一个机器庞大的官僚体系。

就算联省军队再牛，能杜绝其他国家染指国际贸易，却永远无法控制来自内部的走私。更可怕的是，东、西印度公司实际上是官方机构，官僚体系一旦形成，就有着自我扩张的趋势，而且，国内财富也是官僚体系必然的目标。

如果只是以上原因，估计荷兰衰败的速度会很慢，毕竟这样一个控制全欧的金融帝国基本上已经“西方不败”。后来者即使想在世界利润链中翻身，也要经历相当艰难的一段时间。

遗憾的是，还有另外两个理由：

第一个理由，联省共和国执政官在很长一段时间内兼任英国国王。威廉三世，是荷兰执政官，也是英国国王，他会牺牲荷兰利益弥补英国，毕竟在荷兰他不是国王。

第二个理由，也是更重要的理由，荷兰银行业正在重蹈富格尔家族覆辙。随着财富的积聚，荷兰银行业也将信贷重点转向各国王室，毕竟长期信贷带来的利益实在是太诱人了：可以一劳永逸解决资金去处、获得各国政府保护……真可谓一举多得。

17世纪，阿姆斯特丹金融产业几乎专职对王室贷款。终于，1756-1763年，欧洲七年大战后，荷兰发生了无可挽回的危机。

七年之战几乎涉及欧洲所有王室，战场更是遍及欧洲大陆、地中海、北美、古巴、印度甚至菲律宾。阿姆斯特丹的货币发行地位赋予了它创造货币的功能，7年内，荷兰国内金融业向各国贷款已经超过了国内现金(金银)的15倍。

左边粉色区域为联省共和国

对拥有世界货币地位的国家来说，这样规模的信用创造绝对是灾难性的：一旦某家银行不能兑现实物货币，厄运就会降临银行业，甚至整个世界。七年战争，总有国家会失败。何况七年几乎拖垮了参战的所有王室，最后倒霉的肯定是荷兰银行业。

1763 年，战争结束的时候，阿姆斯特丹银行业没有获得丰厚的利息回报，而是一批银行被挤兑，当年有43 家银行破产。从此、阿姆斯特丹的金融地位让位于伦敦，荷兰也失去了争霸世界的最后资本。

当荷兰东、西印度公司正为垄断贸易兴高采烈的时候，英国已经经历了光荣革命、资产阶级革命，查理一世的人头也滚下了断头台。

最终，与西班牙一样，荷兰以自身衰败为对手的强盛献上了一束娇艳的玫瑰。下一代霸主成长起来的时候，人类即将步入现代文明。

全文完。如果喜欢的话，给点个赞并关注我吧，谢谢您的支持！