预计肉眼可看到，超长周期彗星新春访地球

一月下旬是农历新年，大家在送虎迎兔之际，在地球之外也有颗远道而来的彗星陪大家贺新岁，它的名字叫C/2022 E3（ZTF）。

Dan Bartlett 在12 月24 日拍摄的C/2022 E3（ZTF）彗星。(photo by Dan Bartlett)

这颗彗星被命名为C/2022 E3（ZTF），皆因它去年3 月才被美国一个天文观测站Zwicky Transient Facility 发现，当时它正在木星的轨道上。C/2022 E3（ZTF）在1 月12 日最接近太阳，2 月1 日或2 日最接近地球。美国NASA 表示，北半球的人从1 月下旬开始，就能使用望远镜观看。其后彗星逐渐靠近地球，预计彗星的亮度会提高，以致大家用肉眼就能观看得到。从NASA 发布的一张照片看，C/2022 E3（ZTF）目前已拥有明亮的绿色彗发，短而宽的尘埃尾，以及长而微弱的离子尾。然而，虽然其未来的亮度难以准确预测，但相信会不及2020 年7 月掠过地球的NEOWISE 彗星（相关报道）明亮。

根据Stellarium 网站的模拟资料，大家在1 月20 日凌晨1 时左右，就能在东北方，天龙座与牧夫座之间的区域，看到C/2022 E3（ZTF）慢慢升起。但到了1 月底，彗星的方位会向正北方偏移，升起时间亦会逐渐提早，例如到1 月29 日晚上8 时许，彗星就会在靠近正北方、小熊座附近的位置现身。不过，随着月亮在2 月5 日（农历元月十五）到达满月，明亮的光线会影响彗星的观测效果，所以最佳的观赏时间会在一月底之前。

▲在1 月20 日凌晨1 时左右，C/2022 E3（ZTF）在东北方，天龙座与牧夫座之间的区域升起。(模拟画面)

▲ 1 月29 日晚上8 时许，彗星会在靠近正北方、小熊座附近现身。(模拟画面)

C/2022 E3（ZTF）是一颗长周期彗星，它可能需要5 万年才能绕太阳一圈。听起来可能有点夸张，但我们可能是唯一见过它的人类文明。

（柳墨小居士 译）