周昌骂刘邦暴君，反对刘如意当太子，刘邦反而让他保护刘如意

周昌是跟随着刘邦打天下的功臣，他为人非常耿直、敢于直谏，连萧何、曹参都很敬畏他。

刘邦素来对待臣子傲慢无礼。有一次，张昌有事禀奏，就趁着刘邦休息的时候求见，此时刘邦正跟他心爱的戚夫人你侬我侬，听到周昌求见，也不整理一下仪容，也不让戚夫人回避，而是直接让周昌进来。

周昌一进入殿内，就看见刘邦和戚夫人抱在一起，意识到这种场面不宜观看，周昌转身就跑了出去。

见周昌这反应，刘邦玩心大起，他连忙追上去，抓住周昌，纵身一跃，骑在了周昌的脖子上，问道：“你觉得我是一个什么样的君主呢？”

被刘邦如此戏弄，周昌怒火中烧，他抬起头答道：“陛下是像夏桀、商纣一样的君主。”

被评价为桀纣一样的暴君，刘邦自然不会高兴，不过想到刚才，他在臣下面前与妃子亲热的样子，确实不是明君所为，所以他只好笑笑不说话，但心里开始对周昌起了忌惮之意。

虽然被皇帝忌惮，但周昌依旧不会曲意逢迎。刘邦一向宠爱戚夫人，所以想废掉太子刘盈，改立戚夫人的儿子——赵王刘如意为太子。刘邦把这个想法在朝堂上一说，群臣极力劝谏，其中周昌的反对最为激烈。

周昌天生有些口吃，再加上他对于刘邦这种废长立幼、自毁社稷的行为非常生气，于是他结结巴巴地说道：“我……我虽然嘴上说不出来，但是心里知……知道这样做是不行的，陛下打……打算废太子，我绝……绝不能从命。”

本来群臣反对，刘邦心中不悦，但看到周昌说话不利索，又极力争辩的样子有些搞笑，刘邦高兴地笑了起来，他知道今天是无法废太子了，所以他不再坚持，而是打算另找时机。

此时，吕后正在东厢房偷听他们君臣的谈话，听到周昌如此坚定地维护自己的儿子，十分感激。退朝之后，吕后见到周昌，特意向他跪谢道：“如果不是您，太子险些就要被废掉了。”

后来，吕后用了张良的计谋，让刘邦打消了废太子的念头。但年迈的刘邦一直担心自己去世后，吕后会对戚夫人和赵王刘如意下手。

一天，刘邦闷闷不乐，在一旁侍奉的赵尧看出了刘邦的心事，就建议说：“若是能选一位尊贵又刚强，而且被皇后、太子以及朝中大臣都敬畏的人，来当赵王的丞相，想必能保全赵王。”

刘邦说：“我也是这样想的，但是谁能担此重任呢？”赵尧答道：“御史大夫周昌，他意志坚强、正直朴素、受人敬畏，只有他可以胜任。”

刘邦一想，张昌那个宁折不弯的倔脾气正好用得上。于是，刘邦立即召见周昌，语气恭敬道：“有件事我非麻烦您不可，请您一定要为我辅佐赵王。”

周昌在京城过得好好的，并不想到赵国去，所以他哭着对刘邦说：“我从一开始就追随陛下，为何陛下要丢弃我，把我扔给诸侯王呢？”

刘邦虽然语气恭敬，但主意已定、不容拒绝：“我知道，这样做是降了您的职，但我实在担心赵王，思索再三，没有人比您更合适，您就勉为其难地走一趟吧。”

接着，刘邦下旨任命周昌为赵国丞相。周昌无奈，只能乖乖上任。果然，刘邦驾崩后，吕后就想着弄死赵王刘如意，就派遣使者召刘如意进京。

之前周昌极力反对废太子的事，让吕后以为周昌是站在他们这一边的，谁知道周昌竟让刘如意装病，拒绝前往京城。

吕后不放弃，多次派遣使者召见刘如意，周昌一直阻拦，他对使者说：“先帝将年幼的赵王托付给我，我听说太后怨恨戚夫人，想征召赵王一并诛杀，所以我不敢让赵王前往，况且赵王生病了，不能奉诏进京。”

因为周昌从中作梗，吕后勃然大怒，召见周昌。赵王生病不能奉诏，你周昌没什么理由不来了吧。

周昌只好进京拜见吕后，吕后直接破口大骂：“你难道不清楚我有多恨戚氏吗？你为何要维护那刘如意，不让他进京？”

周昌不在赵国，吕后趁机又召见刘如意，这次无人阻拦的刘如意终于进了京城，吕后找了个机会，在刘如意的食物里下毒，将他给毒死了。

刘如意被毒杀，周昌觉得很愧对刘邦的嘱托，也怨恨吕后的歹毒，所以他借口生病，从此不再朝见吕后。

司马迁评价周昌是“木强人也”，这是说周昌是一个性格木讷而倔强的人。确实，周昌做人做事都有着自己的原则，他骂刘邦暴君、不遵守吕后的旨意，所作所为皆是出自本心，而非为了权位，刻意地讨好上位者。