读创今日荐书 - 5万年的人类科技创新如何重塑自然？

读创/深圳商报首席记者魏沛娜

“过去10 年见证了强大生物技术（也称生物工程）的迅猛发展， 这些技术既惊人又鼓舞人心，同时也非常可怕。克隆、基因编辑、合成生物学、基因驱动，这些词预示着一个不同的未来，但那是一个令人期待的未来吗？”

这是从事古遗传学研究的美国进化分子生物学家、加州大学圣克鲁兹分校教授贝丝•夏皮罗在《悬崖边的造物者》这本书中发出的疑问。

《悬崖边的造物者》

[美]贝丝·夏皮罗著

撖静宜译

中信出版集团

2022年12月

贝丝•夏皮罗认为，一方面，技术发展的优势显而易见。生物技术可以避免疾病发生和治愈疾病，也可以改善食物的风味和延长保鲜时间。但是另一方面，生物技术也创造了异常的东西，比如嵌入了微生物基因的玉米和可以生出小鸭子的鸡。“事实上，越来越难找到完全没有被人类染指过的东西了。虽然科学家也在努力地保护自然中现存的东西和空间，但是种种危机超出了目前技术可以解决的范畴，例如：海上石油泄漏，增长的灭绝率和新发传染病。我们是否应该深入研究下去，拥抱现代科学的力量，去期待一个不一样的未来呢？在那个未来里，微生物可以清洁人类产生的废物，长毛象可以游荡在西伯利亚的田野里，在耳边嗡嗡作响的蚊子可以不携带病毒。或者我们应该扼杀掉这种未来，在一切事情为时已晚之前停下来？”

也就是说，如果我们把利用生物技术创造的新生物当作一种工具来使用，而这种工具可以减少疾病问题，清理生态系统，或者拯救濒危物种使其免于灭绝，这是坏事吗？如果我们的目的是造福一些物种和环境，那操纵物种合理吗？在物种之间移动基因，改造物种成为全新工具的过程，合乎伦理吗？从整个生命之树中寻找解决方案，甚至是从灭绝物种的基因组中寻找方案，合乎道德吗？

《悬崖边的造物者》这本书试图通过追溯人类利用科技创新重塑自然的历史，试图找到一个答案。

“我将讲述一个故事，描绘人类与其他生物之间不停变化的关系。这个故事将被分为两部分，进行区分的时间节点为生物技术出现前后。这是绝大部分人认为的转折点，是生物技术的出现让我们拥有了操纵自然的能力。”贝丝•夏皮罗介绍，本书第一部分描述了人类发展的三个阶段：捕猎、驯化和保护。第二部分将探究由生物技术带来的人类创新的新阶段。

“今天的生物技术不同于过去的传统技术，需要我们另行看待。现在我们拥有前所未有的力量去改造物种，我们需要意识到这种力量的存在，并且接受和学习如何掌控这种力量。这么做并不容易， 但也绝非不可能。同时，现今的我们不同以往，比祖先更为清晰地了解世界是如何运转的。我们对生物学、遗传学和生态学有着更为深刻的了解，能够评估风险，进行跨文化和跨语种的交流，也能够分担技术和经济负担。更重要的是，我们有上万年改造自然的经验，还怀着从过去到现在未曾改变的目的：去创造更有效率地为我们服务的有机体。”贝丝•夏皮罗说。

审读：喻方华