时刻知道丨韦布首次发现系外行星 太空宜居行星知多少

红网时刻新闻记者 张立 综合报道

据美国宇航局（NASA）消息，詹姆斯·韦布太空望远镜首次发现了一颗围绕恒星运行的系外行星。这颗行星正式编号为LHS 475 b，位于距离地球41光年的八角星座，其大小几乎和地球相同，是地球直径的99%。

研究团队表示，虽然这颗行星没有大气层的概率很大，但仍不能排除有一些其他的大气成分，如纯二氧化碳大气层。100%二氧化碳大气层的密度要大得多，很难探测到。研究团队需要更精确观测确定它是纯二氧化碳大气层还是完全没有大气层，他们计划在今年夏天的观测中获得更多的光谱数据。

韦布太空望远镜的数据还显示，这颗行星的温度比地球高几百度。因此，如果探测到云层，研究人员可能会得出结论：这颗星球更像金星。因为金星有二氧化碳大气层，并且永远笼罩在厚厚的云层中。

系外行星千姿百态

天文学家已经证实，目前已发现了寒冷的行星和炽热的行星、遍布熔岩的行星和降玻璃雨的行星、密度像棉花糖的行星，以及毫不夸张地说正在蒸发到太空中的行星。

在已知系外行星中，只有165颗是与地球大小相当的岩石行星，它们比由气体构成的巨型行星更难探测。不过，天文学家仍然有统计数据的支持。科学家估计，银河系中的每一颗恒星都至少有一颗行星，他们认为，位于恒星宜居带内的行星很常见。

24颗“超级宜居”系外行星

在迄今发现的系外行星中，有一些被认为是适合居住的。这些宜居行星通常是指一颗岩石行星， 在其恒星周围正确的轨道区域 ，温度适中，足以让液态水在其表面存在， 而不会冻结或沸腾。

现在，美国华盛顿州立大学研究人员对搜索进行了一些细化，已经得出了24颗候选系外行星，它们不仅适合居住，而且有可能比地球更适合居住。这些外行星位于距离太阳100多光年的地方，这些外行星是从开普勒感兴趣的外行星档案中筛选出来的系外行星，之所以选择这些外行星是因为它们具有一些特性，可能会使它们更好地维持生命。

研究人员认为，能让行星更适合居住的一件事就是它的恒星。通常的假设是，围绕像太阳这样的G型恒星的轨道将是寻找宜居行星的最佳地点。然而，这样的恒星只有大约80亿到100亿年的寿命。而K型矮星则会比太阳温度更低，质量也更小，但它的寿命却高达700亿年--让生命的出现和发展有更长的时间。

另一对因素将是大小和质量。地球适宜居住的部分原因是，它的体积足够大，地质活跃，使其具有保护性的磁场，并且有足够的引力来保留大气层。根据该团队的说法，如果一颗行星大10%，它将有更多的表面积来生活。如果它的质量是地球的1.5倍，它的内部将保留更多来自放射性衰变的热量，将保持更长时间的活跃，并保持更长时间的大气层。

研究小组表示，在发现的24颗行星中，没有一颗行星具备所有这些特征，但有一颗行星具备其中4个关键因素。无论如何，这24颗行星都可能成为以后望远镜研究的重点。

中国科学家提出太空计划

据新华社报道，中国科学家提出一项通过太空望远镜开展的巡天计划，寻找距离地球约32光年的太阳系外宜居类地行星。如果实施，这将是国际上首次专门在近邻类太阳型恒星周围寻找宜居类地行星的空间探测任务。

中国科学院紫金山天文台研究员、“近邻宜居行星巡天计划”项目负责人季江徽近日向记者介绍，探索太阳系外宜居行星是天文学的基础研究前沿之一，关乎“地球是否唯一”以及“行星如何成为生命摇篮”等重大科学问题。

季江徽说，目前人类已经发现并确认的系外行星有5000多颗，其中属于宜居带类地行星约50颗，但绝大多数距离地球遥远，达上千光年，“找到近邻的系外宜居类地行星将是人类的重大发现，也将为人类未来造访它们、拓展生存空间提供帮助”。

季江徽说，中国的“近邻宜居行星巡天计划”将基于空间高精度相对天体测量技术，精确地测量目标恒星中心位置相对于6至8颗标准参考星的微角秒级别的星间距变化，基于这些细微的变化来计算目标恒星受行星引力扰动所发生的微小晃动，探测恒星周围具有真实质量的宜居带类地行星。