19世纪50年代，一种神秘而猖獗的疾病，夺走纽约市数千婴儿的生命，随后，人们产生了很多的猜测。但后来的事实表明，其原因来自于牛奶。1858年，一名记者发现了美国泔水奶事件。当时他在调查婴儿死亡的真相，并追溯到了受污染的牛奶。就像约翰·斯诺（John Snow）在同一十年里描绘的伦敦霍乱一样，弗兰克·莱斯利（Frank Leslie）的《画报》（Illustrated Newspaper）开始揭开牛奶生产的恐怖过程，以及它是如何使婴儿丧命的。

泔水牛奶顾名思义，就是用附近威士忌蒸馏厂的废液、麦芽浆和泔水喂养的。这些奶牛通常被饲养在糟糕的环境中，最终产出的牛奶也是充满了各种细菌。随后，这些“泔水牛奶”以廉价和干净的名头出售出去，直到19世纪50年代的婴儿死亡事件发生的近十年后，才被彻底禁止。不过，这一悲惨的事件也确实提高了美国人对食品安全的意识。

1857年，8000多名婴儿因喝泔水牛奶而死亡

据官方统计，1857年就有近8000名婴儿因喝泔水牛奶而死亡。纽约市督察大卫·里斯在1857年写道：

大城市里或附近的酿酒厂.……无论他们在哪里，他们的泔水都将为奶牛提供最便宜的食物，而这些奶牛产出的牛奶，对婴儿的健康和生命的危害，比酒精本身对成年人的危害更大、更致命。只要城市继续容忍这些酿酒厂的存在，那么牛棚就会继续使用他们提供食物，最终充满病菌的牛奶，将会使死亡延续下去……

当时，许多中下层家庭在给孩子喝的牛奶产品上，并没有太多选择，因为这是他们唯一负担得起的产品。据估计，美国东北部城市消费的牛奶中，就有50%到80%是泔水牛奶。

因为城市里还有很多其他疾病，人们很长时间后才意识到究竟发生了什么

在19世纪，纽约市的婴儿死亡率呈上升趋势。当时，像霍乱和伤寒这样的疾病，已经成为了日常，而婴儿的夭折也是时有发生。因此当婴儿开始因为喝泔水牛奶而死亡时，几乎没有多少人将原因联系到泔水牛奶上。

泔水奶牛会产生出变色的牛奶

泔水牛奶很稀，因此没有足够的脂肪用来做成黄油。并且通常会“有一种不自然的淡蓝色”，所以卖家会添加面粉、淀粉或石膏，使它变浓，并让牛奶看起来是白色的。

奶牛的糟糕待遇和饮食，自然也使它们患上了一种奇怪的疾病。随着肺部开始溃烂，乳汁分泌也随之增加，最重要的是，奶牛体内的有毒物质也随着乳汁被排出体外。

奶牛被迫吃泔水，生活在自己的污秽环境中

这些泔水是由沸腾的液体和丢弃的谷物组成的，虽然这会让奶牛感到厌恶，但如果它们处于非常饥饿的状态，还是会选择吃泔水。它们每天要吃超过30加仑的泔水，产奶量比吃草饲的同类更多，但质量要低得多。泔水对奶牛来说没有任何营养价值，因此也导致它们的健康每况愈下。

在这些酿酒厂建造的建筑中，奶牛的生活环境拥挤且脏乱。甚至每天与自己的污秽为伴，满身虫子，身体自然也不好。由于营养不良，许多奶牛变得非常虚弱，牙齿甚至是尾巴脱落，而且经常长疮。

莱斯利·弗兰克的《画报》，写了大量关于泔水牛奶的文章，向大众揭露了这个行业

1858年，莱斯利·弗兰克的《画报》刊登了有八篇文章的系列文章，用严厉的评论和真实的图片，记录了泔水牛奶行业。

《纽约时报》评论道：

令人失望的是，弗兰克·莱斯利在门口发现了一堆像牛奶一样的恶心脓液，直接让自己恶心的呕吐起来。他知道这个可怕故事最坏的一面，于是他分析了标本，然后派出了他的记者暗访到毒牛奶的总部……拍摄了很多令人震惊的真实照片，以至于牛奶这个词本身都开始让整个城镇的人都感到恶心。

很快，一群牛奶生产商开始刊登广告，推销他们的“纯天然”牛奶。虽然当时的立法者们感到了愤怒，但最终还是在多年后才采取行动，于1861年禁止出售泔水牛奶。

泔水牛奶被标榜为“纯天然”牛奶

泔水牛奶的卖家称他们的产品为“纯乡村牛奶”，以向买家保证其质量。当时很多的消费者已经习惯了从乡下买牛奶，因此很多的牛奶品牌被贴上了听起来像乡村的名字，比如“奥兰治县牛奶”，其目的是诱导消费者。

当然，这并不是卖家推销牛奶时，使用的唯一一种欺骗手段。为了掩盖泔水呈蓝色的事实，卖家还像牛奶中添加了面粉、淀粉或石膏，使其变稠，并看起来是白色的。

作为对泔水牛奶丑闻的回应，《食品药品法》于20世纪初签署

纽约市的泔水牛奶丑闻，促使官员们更加关注食品安全问题。纽约州对泔水牛奶进行了监管，交通运输的改善也为城市提供了更多的农村产品。不过美国其他主要城市，如费城和芝加哥，以及德国莱比锡等国际城市，市场上仍有泔水牛奶在出售。

之后，各城市从19世纪末开始雇佣牛奶检查员，联邦政府也在1906年通过了《食品和药品法》。该法案禁止“生产、销售或运输掺假、贴错标签、有毒或有害的食品、药品和酒类”。

除了让食品更安全的法律运动之外，还推动了对牛奶进行巴氏消毒的规矩。路易·巴斯德在19世纪50年代和60年代发展了他的方法。梅西百货（Macy's）的合伙人内森·施特劳斯（Nathan Straus）于1893年建立了自己的巴氏杀菌工厂，在纽约市的18个地点销售价格低廉的无菌牛奶。

为了满足不断增长的人口需求，大城市引进了奶牛

在19世纪，美国的主要大都市中心，如纽约市，经历了大规模的工业增长，人口激增，对食品和服务的需求不断增长。人们住在拥挤的公寓里，环境不卫生，下层阶级占了城市人口的大部分。

为城市居民提供食物日益成为一项挑战。从乡下运来合格的牛奶很困难，因为没有办法保持牛奶的低温，没有有效的方法防止牛奶变质。因此，人们干脆把奶牛带进了城市，并建立了奶牛场。

威士忌公司开始用他们用过的谷物，喂他们在酒厂附近饲养的奶牛

饲养奶牛并不便宜，但酒厂找到了一种利用谷物废料的方法，来节省开支。酿酒厂每天都会使用大量的小麦——每天浸泡、发酵、从数千蒲式耳中提取酒精。为了实现利润最大化，酿酒厂开始使用剩余的副产品——泔水，来喂养附近的奶牛。一些酿酒厂开始把奶牛安置在主楼旁边的建筑里，用管道向大量的奶牛输送热泔水。

到19世纪40年代，纽约市已经有成千上万头牛了

到19世纪40年代，纽约市的500家奶牛场容纳了全市一半的奶牛。其他奶牛则被养在酒厂附近的棚户区，用来生产泔水牛奶。

直到20世纪初，随着冷藏和运输的改善，这些泔水牛奶才基本上从城市中心消失。