莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。——王维《息夫人》

耳熟能详的祸国红颜不在少数，但是能像息夫人这样，被百姓尊为“平安神”，成为诗人笔下争相歌咏的“桃花夫人”却寥寥无几。

身处男权至上的古代，美貌对于没有坚实后盾的女子来说，是祸不是福，那些君王往往以此为借口，成全自己的征伐之心，在权利与阴谋的游戏中，无人顾忌那些女子的爱恨情仇。

匹夫无罪，怀璧其罪。春秋时期，就有这样一位女子，她本该有着宠爱自己的夫君和安稳的生活，却因为别人的见色起意，让两个国家为之倾倒。她就是桃花夫人，息妫。

之所以被称为“桃花夫人”，有几个传言：

一是得名于外貌，息妫长相娇艳，面若桃花；

二是息妫出生的时候，附近桃花盛开；

三是息妫死后的地方，被人遍植桃花。

息妫的美已经无迹可寻，只存在传说和臆想当中，这位本来普通的女子，因为美丽被历史偏爱，因为“以身赴难、劝课农桑、推崇新政、辅幼称霸”等美德被人们广为传颂，成为河南息县的文化名片。

息亡身入楚王家，回首春风一面花。感旧不言长掩泪，只应翻恨有容华。——胡曾《咏史诗·息城》

息妫的第一次出嫁，始于政治联姻，不过幸运的是，她有着姣好的容颜，获得了丈夫的宠爱，虽然远嫁异乡他国，但是生活还算不错，息侯还允诺了她回国省亲。

问题就出在了这里，息妫在回国的路上想去探望同样出嫁异国的姐姐，她姐姐嫁的更好，是蔡国的国君。

姐姐为了欢迎息妫大摆筵席，作为姐夫的蔡侯也出席了，不想，蔡侯却是见色起意，不顾两国邦交，趁着酒意对着息妫口出调戏之言。

息夫人借口不适，愤然离去，直接回家去了，返程的时候还特意绕开了蔡国，但是这件事情如鲠在喉，让她日夜难以安眠，最终决定告诉自己的丈夫息侯。

细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。——杜牧《题桃花夫人庙》

息侯虽然恼怒蔡侯的无耻行为，但是国力兵力有限，并不能肆意报复。不过很快他就灵机一动，决定借助地势，联楚灭蔡。不过想必息侯余生都会后悔自己的这个决策，这个行为无异于羊入虎口。

息侯跟楚王定下了灭蔡的战略，楚王一听有利可图，直接就同意了，蔡国被楚国一举歼灭。蔡侯此刻对于息侯的亡国之恨达到了顶峰，他发誓一定要灭掉息国，一雪前耻。

但是此刻的蔡侯身无分文，只能借势于楚王，于是在楚王那里大肆宣扬息妫的美貌，楚王一听便心动了。为了表现自己一方霸主的实力，楚国直接出兵息国。

此时的息妫为了保护国家免受战乱之苦，为了保护息侯性命，忍辱偷生，决意委身于楚王。

楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。——邓汉仪《题息夫人庙》

楚王得到息夫人之后，果然宠爱有加，不过息夫人对此一直都是冷漠待之，没有一点欢喜之情。楚王问之，则说自己作为亡国之妇，夫君尚且忍辱偷生，自己又有何心情寻欢作乐呢？

楚王听后，倒是对她更多了几分敬佩和关爱之情。这个女人，以沉默维护自己那点可怜的自尊。

然而好景不长，楚王崩逝，自己的两个儿子又为了王位大打出手，最终小儿子登上王位，是为楚成王。

此时守寡的息夫人生活依然不得安宁，楚成王年幼，政权落在了楚文王弟弟子元的手里。子元也不是一个安分的人，把住处搬到了息夫人的隔壁，时不时就来撩拨，遭到拒绝也不放弃。

此时的息夫人不管外界传言如何，一心辅佐儿子，选贤举能，革除弊政，与其他诸侯国交好，发展生产。最后，楚国大族若敖氏出面解决了长达八年的子元之乱。

经历过两个诸侯国的灭亡和朝代的更迭，息夫人没有对产生对权利的渴求之心，相反在国家安定之后，就还政于君，自己一人幽居后宫。

结语：息夫人之美不在于皮相，而在于其品德出众，为楚国雄霸中原作出了自己的贡献。在国家面临生死存亡的时候，舍弃了自己的尊严，却在日常中最大程度的维护了自己的尊严。