探索世界上最早的天文钟-水运仪象台

公元1088年，北宋著名政治家，医学家，机械学家，天文学家苏颂，带着他的团队，发明了“水运仪象台”，这台机器既可以进行天文观测，又可以进行天体演论，还可以进行精准报时，可以称得上世界上最早的时钟了。

苏颂出生于1020年，字子容，福建路泉州府同安县人，就是现在的厦门市同安区，家里是当地的名门望族，1042年考中进士，跟王安石是同一科中进士的同学，苏颂博学多才，不仅诗词歌赋写得好，而且精通天文，地理，算术，医药，音律，机械制造等学科，可以说是一个全才，被誉为“同安之子”。

水运仪象台整体大概12米高，底部是一个7米左右宽的正方形，然后往上，边长渐渐缩小，看上去像一个正方台型的房子，一共有三个大层，最上层是一个圆形的浑仪，浑仪就是古代的天文观测仪器的叫法，通过齿轮和拉环使浑仪运转，可以跟踪观测天体运动，跟现在的天文台转仪钟控制天文望远镜，来观测星体运动的原理是一模一样的，也就是说，这个浑仪就是古代版的转仪钟。

中间一层是一个密封的木制结构，放着浑象，浑象是古代天文演示仪器的叫法，通过齿轮带动浑象转动，不同的时刻，浑象位于不同的位置，一个白天加一个晚上正好可以转一圈，演绎了天体的运动规律。

水运仪象台装有一个直径一丈一尺的木齿轮，一丈一尺大概相当于现在的3.3米左右，木齿轮有72块木板，装有36个水斗，以及36个钩形铁拔子，转轮顶部设有一组杠杆装置，当铜壶滴漏的水滴满一个水斗时，水斗下倾带动杠杆运动，拉开铁拔子，带动其他杠杆运动，因为左右两边都有卡子卡住，转轮运转一周之后，又恢复原状，然后等下一次水滴满水斗之后，又可以运转一周，周而复始，反复循环，跟现在的钟表原理是一样的。

根据水滴情况，仪器可以自动报时，每一个时辰的第一秒到来的时候，就会有个穿红衣服的木头人摇铃，然后每个时辰刚好一半的时候，又有一个穿紫色衣服的木头人撞钟，然后每一刻钟刚到的时候，就会有一个穿绿衣服的木头人敲鼓。

古代一个时辰对应现在的两个小时，半个时辰对应现在的一个小时，一刻钟对应现在的15分钟，想要知道现在是什么时候，只需要看一下仪器上面的时辰牌就行了。

水运仪象台可以精准地报出每一个时辰，每一刻钟，这在那个年代，绝对算得上神迹了，宋哲宗听说了之后，带着满朝文武大臣跑来观看，大家都赞叹不已。

但是总会有一些爱挑刺的人，当时的太史局直长赵齐良问苏颂，这个仪器叫什么名字？苏颂说叫水运仪象台，然后赵齐良开始挑刺了，说大宋朝崇尚“火德”，你却弄个水运仪象台，这个也太不吉利了吧？有诅咒宋朝的嫌疑啊。

苏颂一听，吓出了一身的冷汗，连忙跪下向皇帝辩解，说自己绝无此意啊，这时有些人也开始落井下石了，说要把苏颂革职问罪什么的，不过宋哲宗还算英明，没有听信这些无中生有的陷害之词，还特地给这台仪器赐名为“元祐浑天仪象”，不过宋哲宗为了保险起见，还是把水运仪象台放在了开封府西南部的天文台，因为西方属金，南方属火，金火可以克水，放在西南方位，就可以镇住“水运”了。

几十年之后，靖康之变，金国抢到了这台仪器，然后运回北京，一直放在司天台，后来1214年，金国被蒙古打得怕了，然后迁都开封，想避开蒙古兵锋，因为水运仪象台太笨重了，于是便把这台仪器给扔掉了。

而南宋朝廷也想复原这台机器，于是找了苏颂的助手袁惟几，他就是当年的研究团队成员之一，不过袁惟几水平差苏颂太多了，当年也并没有参与到核心部件的制造，最终没有研制成功，苏颂的儿子苏携虽然保存着苏颂的手稿，但是当时没人看得懂，以至于后来一直没人能够再造出来了。

新中国建立后，许多学者开始仿制“水运仪象台”，1958年，中国考古学家王振铎先生复原了水运仪象台，并且绘制了复原的详细图纸，后来改复原件一直保存在中国历史博物馆。这些年来，英国，日本，美国等多个国家的学者，也对水运仪象台进行了研究和复制。

苏颂这个名字，许多现代人听都没听说过，更不知道水运仪象台了，可是这个900多年前的古代人，就已经发明出了世界上最早的天文钟，而且获得了全世界的认可，载入了吉尼斯世界纪录。