“五代”“十国”是分开的，五代指的是唐朝灭亡之后依次在中原地区建立的五个政权，就比如我们经常说“朝代”，和这个是一个意思，他们分别是后梁、后唐、后晋、后汉、后周。而在唐宋之间，前后又存在了包括前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉等十多个割据的政权，它们被统称为十国。

要说五代十国时期，可能很多人都不是很了解。这其中的政治大戏就不得不说李存勖的“中兴唐祚”。由此看来，后唐从天命论的层面上成为唐朝的一个组成部分，也得到了后继王朝的认可：后晋取代后唐时，是后唐时行二王三恪礼数，被封的正是李从益，也就是李嗣源小儿子。短短十几年的时间，后唐在人们心中已经和前唐成为了一个概念，以至于可以成为后晋开国君主石敬瑭的正统出处。

石敬瑭可以灭后唐，但不能步后梁后尘，连根拔起后唐的天命。后唐代梁，下兵攻城;后唐即唐，上兵伐谋。后唐君主的成功，在历史的基础上重新创造了一条天命传承的政治道路。既然朱温是五代中唯一一个通过禅宗继承天命的人，那么石敬瑭是如何在承认后唐正朔，又不行禅位大礼的前提下证明自己的正统呢?其切入点在于后唐末代皇帝李从珂的皇位缺乏正统性。李从珂继位本身也来自军事政变。李嗣源的女婿石敬瑭，早早就拥兵自重，于是宣布李从珂为伪皇帝，于是开始了谋划取代后唐。

后晋时期，凡是提到李从珂及其年号的时候，前面都必须要加一个伪字，其中的政治伏笔不言而喻：后唐视后梁为僭闰以使自己成为唐朝的继承者。石敬瑭视李从珂为僭闰同样是以巩固自己为唐讨逆政治形象。在后晋的大背景下，唐朝以李嗣源为终结，李从珂篡夺，而石敬瑭反而成为了从李从珂手中夺回了被盗的天命。

但为了后唐自立，石敬瑭的方法并不怎么光彩。石敬瑭认盘踞北方的契丹国王卢野德光为父，并交出了幽云十六州。作为回报，卢野德光封石敬瑭为大晋朝皇帝，并支持他南征后唐。战争中，李从科自焚而亡，带着传国的圣旨，后金也确实灭亡了后唐，成为五代第三王朝，但石敬瑭只是耶律德光阴影下的“子帝”，势必影响后金的命运。

当然，更大的影响是幽云十六州不再掌握在后金手中。一旦关键之地被契丹人取得，中原北部大开，防守起来没有任何危险。后金第二位君主继位后，决心摆脱契丹的控制，这种倾向导致了契丹的入侵。后晋很快灭亡。契丹南征时，又扶持李从益当皇帝，但唐朝的弱小天命运运已经并没有太大的号召力了。河东、北平之王刘知远趁乱在太原称帝，定国为汉，率军将契丹人赶回北方。平定中原后，刘知远随即杀了傀儡皇帝李，五代第四朝——后汉王朝正式拉开序幕。

刘知远称帝时，用的是后金国号，说明他的命运还是来自后金。刘知远没有经历过禅让、征诛两场，他的天命只能来源于他“驱逐鞑虏”的成功。当然，还有很多理论有待完善。然而后汉不到四年，刘知远及其后继者还没来得及开始他的天命论的建构，“黄袍加身”之事就上演了。这场政权更迭的主角是枢密使郭威。五代时，枢密使集朝廷兵权于一人，郭威又是功高震主，于是清君侧之名，很快取代了后汉帝，建立了后周，也就是五代时期最后一个王朝。

黄巢起义后，唐帝国基本名存实亡，只剩下一副空架子。而在剿灭黄巢起义中，有两个节度使趁机做大，一个是盘踞山西的晋王李克用，一个是盘踞河南的梁王朱温。

第一代-后梁

朱温本来是黄巢的手下，后来归降唐朝，屡立战功，被唐僖宗赐名“全忠”，进而敕封梁王，后来朱温率军进入关中，控制唐朝中央政权。七年后，朱温代唐称帝，建国号为梁，史称“后梁”，这也就是五代中的第一代。

第二代-后唐

几年后，朱温因继承人问题被亲儿子所杀，李存勖趁机发兵灭梁并称帝，定国号为大唐，是为庄宗，史称“后唐”，这也就是五代中的第二代。

至于后来的第三代、第四代和第五代，其实基本都属于是李存勖内部军方大佬轮流坐庄。

第三代-后晋

先是李存勖的干哥哥李嗣源抢了李存勖的皇位，然后李嗣源的干儿子李从珂，又抢了李嗣源亲儿子李从厚的皇位。最后李嗣源的女婿石敬瑭，抢了李嗣源干儿子李从珂的皇位，于是后唐灭亡，石敬瑭称帝后，改国号晋，史称“后晋”，为第三代。

第四代-后汉

十年后，石敬瑭的后晋被契丹所灭，于是他的亲密助手刘知远趁机在太原称帝，改国号为汉，史称“后汉”，为第四代。

第五代-后周

四年后，刘知远的亲密助手郭威，又抢了刘知远儿子的皇位，并改国号为周，史称“后周”，这也就是北方所谓的五代。

十国-前蜀、吴国、吴越、闽国、楚国、南汉、南平、后蜀、南唐、北汉

五代说完，我们再来说一说十国。所谓十国，主要就是江南七省割据，他们分别是：四川的蜀国;湖北的荆国;湖南的楚国;江苏的吴国;浙江的越国;福建的闽国;广东的汉国。这些国家其实很好记，因为这些国家的国号，基本与这些省的简称相似。

可能有人会说，既然是七省割据，为什么会有十国。那是因为王建在四川的前蜀国，被唐庄宗李存勖灭掉后，让孟知祥当西川节度使，后来孟祥再度让四川独立，又重建后蜀国。这两个蜀国的皇帝，一个是王氏，一个是孟氏，史称前蜀后蜀，通常来说算两个国家。

同时，江苏杨行密的吴国，后来被徐知诰(李煜的爷爷，称帝后恢复李姓，改名为昪)篡权改国号为唐，史称“南唐”，这样一来，南方就有九个国家。

宋朝虽然已经建立，却并不代表五代十国的结束，顶多只能算是“五代”结束，十国中的一部分仍旧存在，他们分别是荆南、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉。也就是说，宋朝初期的首要任务不是别的，而是将这些政权全都消灭，这才能真正做到再一次的全国统一，这也是为什么五代的结束年代要比十国的结束年代早的原因。

赵匡胤采用“先易后难，先南后北”的策略，对剩余的国家一个个下手，976年，赵匡胤离奇逝世，弟弟赵光义接替了宋朝的统一大业，三年之后979年，终于结束了这个混乱不堪的时代，宋朝完成统一。