詹姆斯·韦伯望远镜对星系团中极难察觉的“幽灵之光”展开细致观察

在星系团中，有一部分恒星因为被星系团中的星系之间产生的巨大潮汐力拉出而游离到星系间的空间。这些恒星发出的光被称为星系内光（ICL），这是极其微弱的。它的亮度还不到我们从地球上可以观察到的最黑暗天空亮度的1%。这就是为什么从太空拍摄的图像对分析它非常有价值的原因之一。

红外线波长使我们能够以不同于可见光的方式探索星系团。由于韦伯号在探测红外波段的效率和所得图像的清晰度，IAC的研究人员Mireia Montes和Ignacio Trujillo能够以前所未有的详细程度探索SMACS-J0723.3-7327的星系团内的光线。事实上，来自韦伯的这个星团中心的图像比以前由哈勃太空望远镜获得的图像要深一倍。

詹姆斯-韦伯望远镜的"第一深场"图像，它使研究SMACS-J0723.3-7327星团的星团内光线成为可能。资料来源：NASA，ESA，CSA，STSCI

文章的第一作者Mireia Montes解释说："在这项研究中，我们展示了韦伯观测一个如此微弱的物体的巨大潜力。这将使我们能够研究更远的星系团，而且是更详细的星系团。"

为了分析这种极其微弱的"幽灵"光，以及需要新的太空望远镜的观测能力，研究人员开发了新的分析技术，对现有方法进行了改进。"在这项工作中，我们需要对韦伯的图像做一些额外的处理，以便能够研究星团内的光线，因为它是一个微弱的延伸结构。这是避免我们的测量出现偏差的关键"，Mireia说。

詹姆斯-韦伯太空望远镜是继哈勃之后又一个伟大的太空科学观测站，旨在回答有关宇宙的突出问题，并在天文学的所有领域取得突破性发现。它是迄今为止被送入太空的最强大的红外科学观测站。资料来源：欧空局/ATG medialab

由于所获得的数据，研究人员已经能够证明星系团内的光在研究和理解像星系团这样巨大的结构的形成过程中的潜力。她指出："分析这种漫射光，我们发现星系团的内部部分是由大质量星系合并形成的，而外部部分则是由于类似于我们银河系的星系的吸积。"

但是这些观测不仅提供了关于星系团形成的线索，而且还提供了关于我们宇宙的一个神秘组成部分的属性：暗物质。这篇文章的第二作者Ignacio Trujillo总结说："发射星系团内光的恒星遵循星系团的引力场，这使得这种光成为这些结构中暗物质分布的极好追踪器。"