400光年外一颗恒星神秘失踪多年，至今无人知其下落

名不符实的“七姊妹星”。

昴星团，拍摄于南半球的“赛丁泉天文台”。照片总曝光时间长达11小时，展现了星团内外的大量细节。BlakeEstes / ChristianSasse

昴宿星团（昴宿读作mǎo xiù，或称昴星团），爱好天文的朋友应该没有不知道的。

这个星团距离地球约400光年，位于金牛座，形成于大约5000万年前。其最大直径约为13光年，非常显眼。即便是在有光污染的城市，只要天气晴朗，用肉眼也能很容易地看到昴星团。在天空中，昴星团所占的面积也很大，大致可以相当于几个满月。

昴宿星团在“梅西耶天体目录中”的编号是45，因此又称M45。它通常又被称为“七姊妹星”。有趣的是，在世界各地的许多传统文化中，昴星团都与数字“七”有关。在中国古代，昴星团被称为七仙女；而在古希腊神话中，昴星团也是天上的七位女神。

这或许表明不论哪里的古人，都认为它拥有“七”颗亮星。这应该不是巧合。但是不知道你注意到没有，今天我们看到的昴宿星团内，最亮的恒星实际上只有六颗。

这是一个至今未能解开的谜。没有理由怀疑这个星团在古代确实有七颗亮星，但是不知何故，其中一颗后来神秘失踪了。

有人认为那颗恒星突然变暗了，以至于肉眼再也无法看见——持此观点的天文学家还指出了这颗恒星变暗后的位置；也有人认为其中两颗星在快速靠近，以至于今天我们把这两颗星当成了一颗——而在古代，这两颗恒星的距离比今天远，确实是可以用肉眼分辨的。

现在，我们在望远镜的帮助下已经知道，昴宿星团内的恒星数量远不止六颗或七颗。但在没有望远镜的古代，人们只能用肉眼观察，确认恒星尤其是亮星的数量，应该并不存在太多的变数。

参考
Pleiades: The Seven Sisters Star Cluster
https://apod.nasa.gov/apod/astropix.html