非洲铁器时代，也被称为早期铁器时代工业综合体，传统上被认为是在非洲从公元二世纪到大约公元 1000 年之间进行炼铁的时期。

在非洲，与欧洲和亚洲不同，铁器时代不是以青铜器或铜器时代为序的，而是所有金属都聚集在一起。

非洲铁器时代传统上被标记为大约在公元前 200 年至公元 1000 年之间。

非洲社区可能独立发明了一种炼铁工艺，也可能没有，但他们在技术上具有极大的创新性。

世界上最早的铁器是大约5000年前埃及人制造的珠子。

撒哈拉以南非洲最早的冶炼可以追溯到公元前 8 世纪的埃塞俄比亚。

前工业化铁矿石技术

铁相对于石头的优势是显而易见的——铁在砍伐树木或采石方面比石器更有效。但炼铁技术是一种有臭味、危险的技术。这篇文章涵盖了直到公元第一个千年末的铁器时代。

要加工铁，必须从地下提取矿石并将其破碎成碎片，然后在受控条件下将这些碎片加热到至少 1100 摄氏度的温度。

非洲铁器时代的人们使用布卢姆工艺来冶炼铁。他们建造了一个圆柱形粘土炉，并使用木炭和手动波纹管来达到冶炼加热的水平。

Bloomery 是一个批处理过程，其中必须定期停止鼓风以去除固体物质或大量金属，称为绽放。废品（或炉渣）可以作为液体从熔炉中排出，或者可以在其中固化。

Bloomery 熔炉与高炉有着根本的不同，高炉是连续的过程，可以连续运行数周甚至数月而不会中断，并且热效率更高。

原矿冶炼后，将金属从其废品或炉渣中分离出来，然后通过反复锤击和加热使其成形，称为锻造。

炼铁是在非洲发明的吗？

有一段时间，非洲考古界争论最大的问题是炼铁是否是在非洲发明的。已知最早的铁器出自非洲考古学家大卫·基利克 (David Killick)（2105 年）等人，他认为无论铁工是独立发明还是借鉴欧洲的方法，非洲的铁工实验都是创新工程的奇迹。

撒哈拉以南非洲（约公元前 400-200 年）最早的可靠年代的炼铁炉是带有多个波纹管且内径在 31-47 英寸之间的竖炉。欧洲的当代铁器时代熔炉 ( La Tène ) 有所不同：这些熔炉只有一套波纹管，内径在 14-26 英寸之间。

从那时起，非洲冶金学家开发了一系列规模惊人的熔炉，从塞内加尔的 400–600 大卡 CE 的小型渣坑炉到 20 世纪西非的 21 英尺高的自然通风炉。

大多数是永久性的，但有些使用可以移动的便携式轴，有些则根本不使用轴。

Killick 认为，非洲种类繁多的Bloomery 熔炉是适应环境的结果。在木材稀缺的情况下，有些工艺的建造是为了节省燃料，而在木材稀缺的情况下，有些工艺的建造是为了节省劳动力，而有时间照看熔炉的人却很少。

此外，冶金学家根据可用金属矿石的质量调整了他们的工艺。

非洲铁器时代的生活方式

从公元 2 世纪到大约公元 1000 年，钢铁工人将铁散布在非洲、东部和南部非洲的大部分地区。从狩猎采集者到王国，制造铁的非洲社区的复杂程度各不相同。例如，公元前 5 世纪的 Chifumbaze 是南瓜、豆类、高粱和小米的农民，饲养牛、绵羊、山羊和鸡。

后来的团体建造了山顶定居点，例如在 Bosutswe、像 Schroda 这样的大村庄，以及像大津巴布韦这样的大型纪念性遗址。

黄金、象牙和玻璃珠加工和国际贸易是许多社会的一部分。许多人说一种班图语；在非洲南部和东部发现了许多形式的几何和图解岩石艺术。

在公元第一个千年期间，许多前殖民主义政体在整个大陆蓬勃发展，例如埃塞俄比亚的阿克苏姆（公元 1 世纪至 7 世纪）、津巴布韦的大津巴布韦（公元 8 世纪至 16 世纪）、斯瓦希里城邦（公元 9 世纪至 15 世纪）斯瓦希里东部海岸和西海岸的阿肯州（10-11 世纪）。

非洲铁器时代时间线

进入非洲铁器时代的非洲前殖民国家在公元 200 年左右开始蓬勃发展，但它们是基于数百年的进口和试验。

公元前二千年：西亚人发明炼铁

公元前 8 世纪：腓尼基人将铁带到北非（Lepcis Magna，迦太基）

公元前8-7世纪：埃塞俄比亚的第一次炼铁

公元前671年：希克索斯入侵埃及

公元前 7 至 6 世纪：苏丹第一次炼铁（Meroe，Jebel Moya）

公元前 5 世纪：西非的第一次炼铁（Jenne-Jeno，Taruka）

公元前 5 世纪：在非洲东部和南部使用铁器（Chifumbaze）

公元前 4 世纪：中非炼铁（Obobogo、Oveng、Tchissanga）

公元前 3 世纪：布匿北非的第一次炼铁

公元前30年：罗马征服埃及公元1世纪：犹太人反抗罗马

公元 1 世纪：阿克苏姆建立

公元 1 世纪：南部和东部非洲的炼铁（布哈亚、乌雷韦）

公元2世纪：罗马控制北非的鼎盛时期

公元 2 世纪：南部和东部非洲广泛冶炼铁（博苏茨韦、图茨韦、莱登堡）

公元639年：阿拉伯入侵埃及

公元9世纪：失蜡法青铜铸造（Igbo Ukwu）

公元8世纪；加纳王国、Kumbi Selah、Tegdaoust、Jenne-Jeno