以柔克刚，后发制人—东汉开国皇帝刘秀

刘秀跟大多数帝王不同，从小并不是一个领袖气质很突出的人。个性不张扬，支配欲、表现欲、进取欲都不很强。相反，倒显得挺本分，性情温和，在老家耕田种地，没事儿就在家看看书。在孩子堆儿里绝不是个挑头的，很少惹是生非，又爱学习，照现在家长的标准绝对是个听话的孩子。倒是他的哥哥刘(演)颇有点儿不安于现状，性格刚毅，有雄心大志，在朋友当中挺有威望。据说当年汉高祖刘邦打小就显出不凡的志向，刘邦的二哥刘喜挺顾家，专心家业，不胡思乱想。所以，刘演好拿自己比刘邦，拿刘秀比刘喜。可最后当上皇帝的并不是颇具胆识的哥哥，而是不事张扬的弟弟，不知是历史跟哥俩开了个玩笑，还是反映出历史的某种规律。

不事张扬的人并不一定没想法，“蔫”主意的人并非没主意，这种人往往喜欢把心思放在肚子里，让人看不出来，自然也就没法提防。老百姓说“蔫驴踢死人”，就是这个道理。刘秀并不是没想法，当年他到长安见到一个管京城治安、监察的官叫执金武，相当于现在的卫戍区司令，出门车水马龙，牛逼哄哄，弄得他挺羡慕;还一次他在河南的新野听说有家大户的闺女叫阴丽华，那叫一个漂亮，心里痒痒呼呼的，于是就说出了“仕宦当作执金武，娶妻当得阴丽华。”执金吾这个官职其实没有多少实权，但非常威风，就是掌旗帜的，皇帝或者达官贵人出行时，两边警卫列队，掌旗官在最前面开道，手拿顶端刻着“金乌鸟”雕像的巨杖，骑着高头大马，非常风光．那么，阴丽华是什么人呢？阴丽华生于南阳新野富甲一方的显赫门第，她美丽大方、温良贤淑，其美丽和孝顺在新野一带远近闻名。可以说，那时候，阴丽华是刘秀家乡最美丽的女子，爱美之心人皆有之，刘秀也不能免俗。刘秀知道阴丽华的时候，阴丽华还是一个天真无邪的少女，比刘秀小九岁，还远没到出嫁的年龄。刘秀那时候还没有见过她，但只是听到这个名字，就浮想联翩了，他觉得这个名字真是妙不可言，名字的主人肯定也是美丽绝伦据说，刘秀认识阴丽华是通过他的姐夫。刘秀的姐姐名叫刘元，嫁给了邓晨，因为有这层姻亲关系，两家经常走动。刘秀游学回来后就住在姐姐家里，刘秀和姐夫邓晨两人志趣相投，关系很好。一次偶然的机会，邓晨领着刘秀去拜访阴丽华的哥哥阴识。他们到阴家的时候，阴丽华正在院子里给牡丹花浇水，在牡丹花的村托下，阴丽华显得更加妩媚动人，刘秀立刻被吸引住了。从那以后，刘秀对阴丽华便再难忘怀了。对于刘秀的恋情，姐夫不断地打击他，说阴家是一大户人家，阴丽华又是阴家的心肝宝贝，而刘秀如今没落，凭什么娶人家呢？听姐夫这么一说，刘秀有点儿沮丧。其实，刘秀在中国历代帝王中是少有的美男子，挑剔的的古代史官对刘秀从不吝惜称赞他的英俊，是世上数一数二的美须眉。史书上说，刘秀身高七尺三寸，按现在的计量就是一米七五左右，不高也不矮，他的身材非常匀称，称得上玉树临风。刘秀的五官也很标致，皮肤白皙，貌似潘安放在他身上一点儿都不过分官儿自然比卫戍区司令要大得多得多了。

性格上不占优势，血脉上也不见其有多“牛”。中国封建社会赖以生存的根基是世袭制，根据传嫡和传长的原则，把国当作自己家的皇室得以延续。当然其家族也能沾上光，一般说来皇帝的子嗣、子嗣生出的子嗣，都是皇族，血管里流的是高贵的血。皇族封爵邑地，有钱有势，又没多少事儿，于是就左一房右一房娶婆姨，子女成群。中国人口过剩，逼得现在得搞计划生育，根儿就在他们这儿。据说汉代的中山靖王，一辈子生了120多个子女。什么东西多了其珍贵的程度都会打折扣，皇族的旁支远支也没什么地位，自己也不怎么把自己当事儿。刘秀就属于这一类皇族，说高贵挺高贵，说不高贵跟一般大户人家也没多大差别。他打小种地，据说还特别喜欢务农，名字就是取于“秀穗”的意思，而且不是体验生活，是实打实地干，种的粮食还拿去卖。这要是在和平年代，继承皇位的事儿别说八杆子，就是几百杆子也打不到他的头上。

可历史偏是要成就刘秀这个人物。王莽篡汉，新政不得人心，各地刘氏皇族纷纷揭竿而起，绿林、赤眉等农民起义风起云涌。刘秀也投身其中，当然他并不是挑头的，跟随着他哥哥，在各种纷繁复杂的政治势力中周旋。公元22年，哥俩儿组织起一支以舂(冲)陵刘氏宗室子弟为骨干的“舂陵兵”，加入绿林军，与王莽的军队作战，屡屡获胜，成为绿林军中的一支很重要的力量。这期间刘秀政治及军事上的才华慢慢展露出来，但可能是出于性格及血缘方面的原因，他做事情比较低调，说白了就是不张狂、不外露，看上去不像历史上的英雄人物那样威严、洒脱和气势逼人，而是比较谨慎、小心和温和。这恐怕是他打小养成的习惯，也是他特有的从政风格。