用超导电缆建造空间站支架

太空行走是一项危险性很大的工作，宇航员在太空安装空间站时，一个错误动作就可能导致宇航员脱离飞船，“滑入”地球上空200公里的轨道，成为一颗“人体卫星”漂移在太空，因此科学家一直在寻找安装空间站时保证宇航员安全的新技术。

最近，美国Plus UItra技术公司的詹姆斯·鲍威尔称，他们提出的用超导电缆建造空间站桁架刚性结构的设想，不仅可以减少宇航员在太空作业的危险，而且可以缩短空间站的建造时间并降低成本。

柔软的超导电缆为什么能作为空间站的刚性结构呢?鲍威尔认为，超导电缆可以通过无限大的电流，产生极大的强磁场，利用同极磁场相互排斥的原理，使本来柔软的超导电缆变成坚韧的刚性桁架。据悉，鲍威尔设计的桁架，由4根超导电缆排列成一个正方形，电缆从卫星的太阳能电地板获得电能。能否使这4根超导电缆变成坚韧的刚性结构，4根超导电缆的连接方法是关键，即必须使每根电缆中通过电流的方向正好相反，这样就能使电缆之间产生的强磁场极性相同，从而使4根导线分开，形成一个正方形的刚性桁架结构。

科学家指出，超导电缆需要几十万安培的电流，才可以产生巨大的磁场排斥力，从而得到强度极大的刚性结构。每根电缆必须在极低温时才能变成超导体，因此，用作桁架结构的4根电缆先要盘绕在一个致冷容器内，容器内装人液氦以保持低温。当太阳能电池板将电流注人超导电缆时，电缆逐渐展开，不需任何人员操作，这样既节省了安装时间，又减少了宇航员在太空进行安装时带来的潜在危险。

科学家指出，在太空展开电缆也不是一件轻而易举的事，因为以往在太空用来收集能量的系绳、机器人手臂、空间反射镜、可折叠的太阳能电池板都发生过事故，因此，要让设想变成现实，还要解决一系列技术问题，才能达到万无一失。

资料来源:《新科学家》2002