绿林、黄巾起义的转战

西汉末年，土地兼并剧烈，农民处境日益恶化。王莽代汉后，又实行托古改制，激起社会经济的大混乱。加之法禁烦苛，滥用刑罚，致使民怨沸腾社会危机进一步加深。新天凤四年（17年），新市（今湖北京山东北）人エ匡、王凤聚集领导荆州一带饥民发动武装起义，以绿林山（今湖北当阳东北）为基地，被称为“绿林军”。绿林起义军曾转战于周口一带。

地皇四年（23年），绿林起义军打败王莽军，攻破汝阳城，汝南郡主簿周嘉和太守何敞率官军攻打起义军，在汝阳北关与义军展开白刃战，何敞被流矢击中受伤，官军死伤甚多，义军大胜。据《后汉书•周嘉传》记载：“王莽末，郡贼入汝阳城，嘉从太守何敞讨贼，敞为流矢所中，郡兵奔北，贼围绕数十重，白刃交集，嘉乃拥敞，以身扞之。因呵贼日：‘卿曹皆人隶也。为贼既逆，岂有还害其君者邪？嘉请以死赎君命。’因仰天号泣。群贼于是两两相视，曰：‘此义士也！’给其车马，遣送之。后太守寇恂举为孝廉，拜尚书侍郎。光武引见，问以遭难之事。嘉对曰：‘太守被伤，命悬寇手。臣实弩怯，不能死难。’帝曰：‘此长者也。’诏嘉尚公主，嘉称病笃，不肯当。”

东汉晚期，宦官与外戚两大集团交替专政，政治腐败，土地兼并加剧，赋税日趋沉重，社会动荡不安，民众流离失所，阶级矛盾不断激化，小规模的农民战争此起彼伏。汉桓帝年间，长平和南顿爆发了陈景、管伯领导的农民起义，但很快被镇压，陈景、管伯遇害。据《后汉书•孝桓帝纪》记载：建和二年（148年）“冬十月，长平陈景自号‘黄帝子’，署置官属，又南顿管伯亦称‘真人’，并图举兵，悉伏诛”。

汉灵帝中平元年（184年），冀州巨鹿（今河北平乡西南）人张角领导的黄巾农民起义爆发，起义军打着“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的战斗口号，包括陈国在内的全国各地纷纷响应。

黄巾起义爆发前，张角自称“大贤良师”，创立了太平道，以画符诵咒行医治病，在贫苦农民中宣传原始道教的平等思想，鼓动民众起来反抗暴政统治。在宣传发动群众的同时，张角还利用宗教从事起义的组织准备工作，派骨干信徒到各地聚集力量。经过10余年的秘密宣传和组织，张角已拥有徒众数十万，遍布于青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫8州。在此基础上，张角又将信徒按地域分为36方，大方万余人，小方六七千人，各设“渠帅”，统一节制，为起义做好了必要的组织准备，计划于中平元年（184年）三月五日在洛阳和各州同时起义。

正当起义即将爆发的关键时刻，太平道内部出现了叛徒，向朝廷上书告密，起义计划全部泄露。东汉王朝闻报后，即行严厉镇压，搜捕起义领袖人物。这一突然变故打乱了起义部署，张角为了扭转被动局面，当机立断，决定提前举行起义，星夜派人通告各方同时行动，并规定起义军以黄巾缠头为标志。

黄巾起义爆后，声势浩大，史称“旬日之间，天下响应，京师震动。”黄巾军主力分布在3个地区：义军首领张角自称天公将军，他的弟弟张宝号称地公将军，张梁自称人公将军，率领义军主力，活跃于冀州地区，在北方形从革命中心。张曼成自称“神上使”，带领黄巾军战斗在南阳地区，形成南方地区的起义中心。波才、彭脱等人率部转战于颖川（郡治在今河南禹县）、汝南（都在今河南汝南东北）、陈国（郡治所在今河南淮阳）一带，成为东方地区的起义主力。三路起义军以洛阳为主要进攻目标，自东、南、北三方包围威胁洛阳。八州并起的黄巾大起义极大地震撼着东汉朝廷，统治者在惶恐不安之余，急忙调兵遣将镇压起义。

东汉统治者对起义军实施“先防后剿、攻寸皆备、重点进攻、逐个击破的战略方针，当时，活动于颖川一带的泼才起义军对浴阳构成直接威胁，所以汉廷委派车骑将军、中中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁统率主力投入这一战场。朱儁上表请求派孙坚为佐军司马，孙坚率精兵约千人，与朱儁合力进击起义军。

四月，黄巾起义军和东汉王朝军队的战略决战首先在颖川一带展开。颍川黄巾军波才部击败朱儁的进攻，并乘胜围攻皇甫嵩于长社（今河南长葛东北）。但遗憾的是，波才义军缺乏军事经验，依草结营，戒备不严，结果反被皇甫嵩深夜纵火烧营，实施突袭，造成义军损失惨重。皇甫嵩会合朱儁、曹操两部汉军，乘机进击，大败波才军，残杀起义将士数万人。颍川义军被镇压后，官军乘胜进攻汝南、陈国义军。陈国义军一度大败前来镇压的汝南郡官兵，据《后汉书•袁安传附袁秘传》记载：“黄巾起，秘从太守赵谦击之，军败，秘与功曹封观等七人以身扞刃，皆死于陈，谦以得免。诏秘等门闾，号日七贤。”

不久，波才义军余部在阳翟（今河南禹州市），彭脱义军在西华（今西华南），又遭镇压归于失败。黄巾军在西华（今西华南）的一次战斗中大败孙坚，孙坚受重伤落马，被其官兵救起逃脱。

颍川、汝南、陈国一带的黄巾军在东汉军队和地方封建势力的联合镇压下，最后归于失败。