是谁让和珅从一个穷小子步入仕途进而成为权倾朝野的重臣？

大贪官和珅之所以能步入仕途，是因为他生命中有一个贵人——英廉。英廉曾做过内务府大臣、户部侍郎、刑部尚书、正黄旗满州都统、协办大学士，后来直做到东阁大学士加太子太保而成为宰相。

那么，英廉为何要帮助和珅步入仕途呢？答案很简单：他要把自己的宝贝孙女的终生幸福托付给和珅。

英廉膝下有一孙女，名叫霁雯，刚满两岁时父母便双双去世。从此，英廉对她格外疼爱，将她视为掌上明珠。一晃，孙女长大成人了，俗话说“男大当婚，女大当嫁”，英廉觉得应该为她物色一个才貌双全、品行端正的如意郎君了。

世上的男子数不胜数，英廉为啥就单单相中了和珅呢 ？甭急，听我慢慢道来。

首先，和珅出众的相貌令英廉折服。英廉的孙女霁雯长得端庄秀丽，是个标准的美人，作为祖父的英廉肯定得为她找一个相貌英俊的男子做她的如意郎君。英廉碰见和和珅实属偶然。那天，英廉乘车回府，突然看见路边一户人家的一条恶狗正向一个年轻人狂吠着扑去，狗的主人非但不喝止恶狗，反而哈哈大笑说：“你是借的，并不是小偷呀，我家的狗怎么愣是咬你呢？”那个年轻人说：“我要是穿金戴银的话，这条狗恐怕还要对我笑呢！”英廉听了这话心想：“这个年轻人倒很机智敏捷的。”待看到年轻人的面貌时他竟然脱口而出道：“天下竟有这样英俊的少年！”只见那年轻人二目朗朗，双眉修长，脸蛋白里泛红。最醒目的是那前额上有一个小胎记，红润如带雨的石榴花。英廉越看越喜欢，竟吩咐车夫跟着年轻人一直到家。

于是，英廉便叫家人冯至留心这年轻人的举动，自己也对这年轻人进行了详细的调查。

这个年轻人不是别人，正是和珅，生于乾隆十五年（1750），姓钮祜禄氏，是满洲八大姓之一，住在西直门内的驴肉胡同。其五世祖尼雅哈纳巴图鲁屡立战功，为子孙挣得三等轻车都尉世职。父亲常保袭世职后，由于常保的堂叔在跟随康熙皇帝征准噶尔时英勇阵亡，追叙军功，常保受赠一等云骑尉。至乾隆时，常保兼任福建都统。因此，和珅乃将门之后。

常保为官清廉，在京极少，多征战戍守在外，很少顾家，因此家里没啥产业。乾隆二十五年，常保在福建病逝。从此，和珅家境陷于窘迫。

和珅有个弟弟叫和琳，小和珅三岁，生下和琳不久后母亲病逝，继母为人刻薄，性格乖戾异常。和珅兄弟二人相依为命，一同在咸安宫官学读书。咸安宫官学是当时京城最好的学校，进入学校的首要条件是八旗子弟长相俊秀者及内务府子弟，并在学业上严格选拔，最后选八十名左右，宁缺毋滥。学校的教师必须是享有盛名的饱学之士通过考核后方可担任。咸安宫官学不用交学费，但其他生活费用还是得自己承担。自父亲病逝后，和珅家捉襟见肘，为了自己和弟弟的学业，和珅只得让刘全把保定的十五顷地卖掉（这些地是和珅祖父留下的官封地）。

第二，和珅从小志向远大，天资聪颖，勤奋好学。他人生中的第一个志向就是进入咸安宫官学，到了这里就如同来到了知识的海洋，他在这里不知疲倦地吮吸着知识的甘霖。学校不仅开经、史、子、集课，而且还开设满、汉、蒙、藏等多种语言课，同时还教授骑射、习用火器。

和珅把地卖掉后，筹足了两年的生活费用，受到了继母的一顿臭骂，说他是败家子、扫把星。从此，和珅生活上更加节俭，学习上更加刻苦。

和珅在咸安宫官学的各种学科之外，自己又加了两科：搜集乾隆的诗作文章，刻苦模仿乾隆的字体。他本来就记忆力超群，能够过目不忘，因而乾隆所有的御制诗文无不烂熟于心，终日细细揣摩。他揣摩着皇上喜欢什么，讨厌什么，他发誓要进入皇帝的内心世界，发现乾隆的内心奥秘。

一晃，两年过去了，卖地的银两已所剩无几，眼看自己和弟弟很难在咸安宫官学继续学习，就在这节骨眼上，事情竟然出现了转机。

一天，和珅被一位差役领到校总裁值室。总裁告诉他，英廉大人要见他。和珅连忙跪下请安。英廉说：“我家花园之中新修了几处亭阁，还没有题写匾额。我见你书法浑厚饱满，遒劲有力，能否请你题写几块匾额？”和珅说：“蒙老爷过誉，深感惭愧。既然老爷使派，晚生自当尽力效劳！”

和珅随英廉来到厅堂，题过匾额后，英廉又请他在一扇面上画一幅山水或人物。和珅也不推辞，便运起五彩，勾起线条。英廉站在旁边，越看越奇，越看越喜。不一会儿，一幅栩栩如生的山水画便映入眼帘。画面右方，站着一位老人，面左翘首，面部神情恬淡安适，英廉越看越觉得画上面的老人像自己。

英廉夸奖之后对和珅说：“实不相瞒，老夫观察你两年了。你是将门之后，勤奋中正，实乃八旗子弟中的佼佼者。我知你尚未婚配，想把孙女霁雯许配给你，不知你意下如何？”和珅早就察觉英廉一直在暗中观察自己，只是没料到有这等天大的喜事，听了英廉的话，眼泪差点流出来， 纳头便拜：“祖父大人以中堂之尊，把孙女下嫁于我这穷书生，胸襟真如日月行天了。”英廉忙扶起和珅说：“只是我这孙女，自幼父母早逝，在我膝下长大，还望你以后能善待于她，如此，我百年之后也可含笑了！”和珅说：“祖父对我有天高地厚之恩，我要是负于她，天诛地灭！”英廉说：“我知道你借了不少银子，具体多少你不妨告诉我，我替你还掉。明天我派媒人去你家向你后母提亲。以后，你就安心在校读书，不必为生活操心。等你学业期满，就择日为你们完婚。”

从此，和珅兄弟俩再也不用为生计发愁，安心读书。

乾隆三十二年（1767），十八岁的和珅在咸安宫官学毕业。《四书》《五经》倒背如流，诸子百家无所不通，三教九流无所不晓。满、汉、蒙古、藏等各种语言，都能读写流利，骑射兵器课程，也十分优秀。

不久，十八岁的和珅迎来了他人生中第一个春风得意的年头——与大学士英廉的孙女霁雯结为伉俪。

日子过得飞快，一晃，一年过去了，和珅以文生员承袭了三等轻车都尉的世职，和琳仍在学校读书，刘全则经营一个小店铺并照看家里的一切。

和珅自以文生员承袭三等轻车都尉以后，非常清闲。他对这个职位十分满意：一方面在这里可以安心读书，走科举进身的路子；另一方面，万一此路不通，从这个职位往上爬，很快就可以接近皇上。

转眼两年过去，和珅虽科举未中，但却凭着工作勤勉，巴结上司，得到了更重要的职位。他被挑选补授粘竿处，任銮仪卫校卫。“粘竿处”也就是“上虞备用处”，负责驾跸出入时的仪仗事宜，同时担任警卫。这些人必须是八旗子弟中英勇敏捷、相貌英俊者，平时须进行严格的体能武功训练及礼节训练，以预备担任皇帝的贴身侍卫。

和珅距皇帝还有一步之遥，他即将开始人生的宏图大业。