令人眼花缭乱的矮星系照片展现出韦伯望远镜的强大观测能力

宇宙比你可能想象的要大得多，而且空间的扩张方式对科学家来说仍然是一个谜，我们只能继续观察我们所能观察到的宇宙，以了解更多关于它的信息。现在，科学家们希望对附近的一个矮星系的观察能够为星系如何形成和随时间演变提供更多的见解。

这个星系被称为Wolf-Lundmark-Melotte（WLM），它距离地球只有300万光年。虽然这可能看起来很远，但如果考虑到空间有多大，这就是一个相当短的距离。WLM是一个矮小的星系，尚未与银河系发生大量的互动，这使得它成为我们周围以这种身份进行研究的最佳选择之一。

WLM也很有趣，因为它是由与早期宇宙的星系比较相似的化合物组成的，这是詹姆斯-韦伯太空望远镜的守护者们有兴趣进一步研究的领域。美国宇航局说，这一系统是较为贫瘠的星系，比氦和氢更重的元素含量很低，这是因为大多数这些元素都是在超新星期间从星系中排出的。

矮星系WLM的图像与美国宇航局斯皮策望远镜拍摄的类似图像的对比。图片来源/《科学》杂志,NASA, ESA, CSA, STScI, Kristen McQuinn (Rutgers University). 图像处理/Alyssa Pagan (STSCI)

希望通过研究像WLM这样的矮星系，天文学界可以对星系的整体形成过程有更多的了解。因为WLM与早期宇宙星系非常相似，它可以给我们提供一组新的数据以与我们目前的模型进行比较。天文学家们在美国宇航局网站上的一篇文章中透露，现在的主要目标是重建在WLM中看到的恒星形成的历史。

因为低质量的恒星寿命较长，可以存活数十亿年，天文学家认为WLM可能是几个自宇宙早期就存在的恒星的家园。而且，如果我们能够解码这些恒星提供的数据，我们可能会更多地了解宇宙，以及这个矮星系本身在我们宇宙的起源中是什么样子。