这是什么充气袋，能抗1648度高温，还能把人带到火星

近几年来，美国宇航局（NASA）已经向火星发送了一些机器人，但到目前为止，有效载荷被限制在 1.5 吨左右，大约相当于一辆小型汽车的重量。然而，对于涉及人类的任务，需要更大的有效载荷，大约在20 吨上下。以人类现在的科技，有没有能力做到这么高的载荷呢？

就在本周四，美国国家航空航天局发射了一个充气碟子，作为隔热罩，有可能让更大的有效载荷降落在火星和其他具有重要大气层的太空物体上。一起来了解下，这个所谓的“充气碟子”到底是什么。

当物体降落在有大气层的行星或月球上时，物体的速度和大气层的摩擦会产生大量的热量。这意味着通常需要隔热罩来保护有效载荷，方法是在下降时阻挡热量并减慢飞行器的速度。

周四上午，美国宇航局启动了充气减速器 (LOFTID) 的近地轨道飞行试验，并成功部署了一个直径20英尺的充气碟形隔热罩。它安全降落在距离夏威夷海岸约 500 英里的太平洋上。

与传统的刚性隔热罩必须以与下降相同的形式上升不同，这个新发射的充气隔热罩可以装入一个 4 英尺宽、18 英寸高的圆柱体中。由于其预先部署的尺寸很小，太空任务可以将更大的有效载荷运送到其他天体。

这个耗资9300万美元的项目由Neil Cheatwood博士领导，他说载人火星任务需要一个更大的充气隔热罩，直径约为9米。

该系统在穿过地球大气层后，还使用传统的减慢物体速度的方法，包括降落伞和反向推进器。

防护罩由一组充满压缩氮气的圆形管组成，可以承受高达每小时近29000公里的下降速度和高达1648摄氏度的温度。

该测试是在十年前美国宇航局将类似系统发射到只有一半大小的亚轨道之后进行的三项测试，是一项双重用途的任务。

除了测试新的隔热罩外，美国宇航局还在当地时间周四凌晨 1 点 49 分发射的 Atlas V 火箭上安装了一颗气象卫星。在最初的一个小时左右，LOFTID 团队几乎没有什么可做的，因为气象卫星的任务首先进行。与卫星分离后，火箭转向一侧，在展开前将充气隔热罩指向地球。

升空几个小时后，它安全返回地球，漂浮在太平洋中。Cheatwood 说，成功的测试证明该技术已经为真正的太空任务做好了准备。

除了火星，金星和土星的卫星泰坦是其他涉及充气隔热罩的任务的候选者。

它也可以在地球上使用，作为一种安全返回火箭的方法。Cheatwood 说，已经有十几家公司与他联系，讨论为他们的任务购买该技术的事宜。其中一家名为 Space Outpost 的初创公司将其设想为一种无需在国际空间站长时间停留的太空实验。

充气隔热罩的概念已经存在了几十年。Cheatwood 说，该项目的首席工程师之一史蒂夫休斯在阅读有关俄罗斯 20 年前创建类似系统的论文时想到了这个想法。然而，当时的材料太脆弱，无法承受进入大气层时的高温和速度。

使用 LOFTID 发射的名为 NOAA-21 的卫星将测量地球的能量水平，提供更准确的天气预报。

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