在我国古代，一个人一生中的四大喜事是：“洞房花烛夜、金榜题名时、它乡遇故知、久旱逢甘霖”。其中，“金榜题名”指的是读书人在科举考试中考取了进士第一名，就是“中状元”，又称“大魁天下”，这是我国古代读书人一生中梦寐以求的事，是一个读书人的最高荣誉。

“中状元”是古代读书人的人生目标，因为一旦金榜题名，就可以做高官，光宗耀祖。那么，中了状元以后到底能做多大的官呢？

科举制度的历史沿革

“状元”这个词是唐代才有的，唐朝武则天时期，参加殿试考试的贡士举人们站在宫殿前，第一名排在最前面，被称为状头，因为“元”字有“头、首、第一”的意思，所以状头也叫“状元”。状元与我国古代的科举制度有关。科举制度开始于隋朝，经过唐、宋、元、明、清各朝代的发展和完善，到清光绪三十一年（1905）废止，共实行了一千三百多年。

公元587年，隋文帝设立了“秀才科”，每年命各地州府选送三名考生，从中选拔出优秀人才，被选中的人称为“秀才”，所以，科举制度在隋朝最初被称为“取秀才”。隋炀帝时又创立了“进士科”，这是科举制度的雏形。到了唐代，科举制度得到了进一步完善，增加了很多考试科目，如“秀才”“明经”“进士”“俊士”“明法”“明字”“明算”等，其中“明经”和“进士”两个科目最为重要，后来其他科目名存实亡，“进士科”成为科举考试的唯一科目。宋代科举制度更加规范化，实行弥封卷；到了明清时代，考试题目均取自“五经”“四书”的内容，考生答卷有了非常严格的规范，这就是所谓“八股文”。

从宋代开始，科举考试三年举办一次，考试分为乡试、会试、殿试三级，考生在乡试前还要参加“童试”，但童试不是正式的科举考试，童试分为三个阶段：由知县主持的“县试”和由知府主持的“府试”以及院试。院试合格后就获得了科举考试的资格，可以参加乡试了。

考中乡试的人叫“举人”，中了举人就可以做官了，但中举是很不容易的。乡试第一名叫“解元”。接着各省的举人要参加会试，考中会试的人叫“贡士”，会试第一名叫“会元”。贡士就可以参加殿试了。殿试（也叫“廷试”）是由皇帝亲自主持的，只考一场。殿试不淘汰考生，只按成绩排名，分为三甲：一甲取三人，第一名叫“状元”（也叫“殿元”），第二名叫“榜眼”，第三名叫“探花”，合称“三鼎甲”。殿试结果张榜公布三天，宣布排名结果后，殿试一甲三人披红戴花，在鼓乐声中由仪仗队簇拥着，骑马游街。然后第二天，参加由皇帝赏赐的宴席，俗称“琼林宴”。

状元能当多大官？

殿试后一甲三名会被立即授予官职，授予状元为翰林院修撰，授予榜眼、探花为翰林院编修。翰林院是个什么单位呢？唐代初设翰林院这个机构，在翰林院中任职的人称为翰林官，简称翰林。只有学问最高的人才能担任翰林一职。

最初翰林只是皇帝的参谋，后来因为翰林经常待在皇帝身边，权力变得越来越大。唐宋时期，宰相一般都会从翰林院中选拔。明代翰林院虽然级别只有五品，但它却是朝廷权力中心，权力之大令其他部门只能望其项背。清代翰林院同样是人们趋之若鹜的机构，翰林院的学士升迁快、人脉广、影响力大。因此，翰林院是历代朝廷中权力最大的机构，能入翰林院的人也是社会中等级最高的权贵人士，中了状元后可直接进入翰林院，他可以快速升迁，最终官至宰相，前途不可限量。

史上级别最高的状元

在中国实行科举考试的一千三百多年中，有名有姓的状元有839名。我们熟知的有唐代的贺知章、王维，宋代的文天祥，明代的杨慎，清代的翁同、张謇等。那么，我国历史上哪个状元当的官最大呢？

李遵顼（1162～1225年），是西夏宗室齐王彦的儿子。他从小天资聪颖，勤奋好学。他中了状元，世袭齐王爵位以后，仕途一路开挂。西夏皇建二年（1211年），李遵顼发动了宫廷政变，登基帝位改国号为光定，他在位十五年，64岁病逝，谥号英文皇帝，庙号神宗。夏神宗李遵顼是历史上唯一通过科举考试考取功名的状元皇帝。历史告诉我们，无论任何时候，读书都是可以改变命运的。