在中国历史的许多历史人物中，晋文公重尔算是一代明君，因为他是诚实守信。

说起重耳大家最熟悉的就是晋文公退避三舍的故事了。

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话说重耳离开郑国到了楚国，楚成王用对待诸侯的礼节招待他，重耳辞谢不敢接受。

赵衰说：“你在外逃亡已达十余年之多，一般小国都轻视你，何况大国呢？今天，楚是大国坚持厚待你，你不要辞让，这是上天在让你兴起。”

重耳于是按诸侯的礼节会见了楚成王。楚成王很好地招待了重耳，重耳十分谦恭。在宴席上

楚成王说：“如若您将来能回到晋国，您用什么来报答我？”

重耳说：“珍禽异兽、珠玉绸绢，君王都富富有余，不知道用什么礼物报答。”

楚成王说：“虽然如此，您到底应该用些什么来报答我呢？”

重耳说：“假使不得已，万一在平原、湖沼地带与您兵戎相遇，我会为您退避三舍”，意为：贵国金银财宝数不胜数，但两国一旦开战，我军愿行军向后九里退避三舍，说完就走了。

楚国大将子玉听后生气地对楚成王说：“君王您对晋公子太好了，今天重耳出言不逊，请杀了他”，

楚成王说：“晋公子品行高尚，在外遇难很久了，随从都是国家的贤才，这是上天安排的，我怎么可以杀了他呢？况且他的话又有什么理由可以反驳的呢？”

后来楚军攻宋国，宋国向晋军告急。晋文公想救援宋国就应攻打楚国，因为楚国曾对晋文公有恩，晋文公便不想攻打楚国，想放弃对宋国的救援，可宋国也对晋国有恩，也必会失掉宋国，陷于战略被动地位，晋文公为此举棋不定。先轸劝说：“抓住曹伯，把曹、卫的土地分给宋国，楚为此肯定着急，那楚国势必要放弃攻打宋国了。”于是文公听取了先轸的意见，楚成王真的率军离开了宋国。楚将子玉骄傲自负，反对楚成王撤军，坚请与晋一战，楚成王说：“晋侯在外逃亡十九年，受困的时间太久了，终于返回晋国。他因尝尽了艰难险阻，就能正确对待百姓，上天为他开路，他不可阻挡。”

楚将子王带军北上攻打晋军，进逼陶丘，晋文公为疲敝楚军，诱使子玉轻敌深入，以便在预定战场与楚决战，楚国军官问：“你们为什么退兵？”狐偃说：“过去我们在楚国时已立约说交战时退避三舍。”晋文公退避三舍既是报答以前楚成王给予的礼遇，也是诱敌深入，楚军也想撤退，子玉不同意。

最后，两国为争一块土地而开战了。重尔让大军行军向后九里地。由于楚军将领成得臣骄傲自大，中了晋军的埋伏被晋军打得大败而逃。