“行星杀手”可能会在太阳的“掩护”下攻击地球

近日很多人被一颗小行星刷了屏。这颗宽约1500米的小行星名为2022 AP7，被认为是近8年来发现的可能会对地球有威胁的小行星中最大的一颗。

2022 AP7被发现时，它正在穿越太阳另一侧的地球轨道。这自然没有什么问题。但是计算结果显示，它穿越地球轨道时的交叉点，会在几千年内越来越靠近地球，两者相撞的概率将会逐渐上升。

而这还不是最令人担忧的。值得关注的是，这颗小行星是在太阳的方向上被发现的。因为太阳的强光会让在地球大气层内进行观测变得极为困难，所以太阳方向是天文学家寻找近地小天体的一个“盲点”。

要寻找太阳方向的小天体，最好的方法是向太空发射探测器。但如果指望不上，那么天文学家就只能在日落之后或日出之前进行短暂的观测。以2022 AP7为例，其观测窗口只有早晚各10分钟，而且还不能同时进行，实在少得可怜。但就算是探测器，也不能保证找到。

参与研究的天文学家表示，迄今为止只有大约25颗始终在地球轨道以内运行的小行星被发现，原因可能就是要在太阳附近找到它们太难了。幸运的是，始终在地球轨道内侧运行的小行星一般不会对地球构成威胁，因为它们的轨道和地球轨道不相交。

NASA曾经表示，他们已对所有已知的近地天体在本世纪内的轨道参数进行了估算，结果显示至少未来100年内地球不会遭殃。但这并不能让所有人都放心。毕竟近年来，撞击发生前几小时才发现的小行星数量也不少，只是它们的个头都不大。

虽然有数据显示，人类目前已经追踪到了大约95%的潜在有害近地小天体，但仍然有5%下落不明。因此一旦有未知的小天体从太阳的方向袭来，及时发现并展开防御显然会比较‬困难。

参考
A Deep and Wide Twilight Survey for Asteroids Interior to Earth and Venus
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ac8cff