老佛爷是怎样炼成的

清咸丰十一年(1861年)十一月八日，慈禧发布上谕，否认咸丰遗诏，并下诏历数载垣、端华、肃顺等“顾命八大臣”之罪状、将赞襄政务王大臣（辅助年幼皇帝的执政大臣）肃顺斩首、命载垣和端华自尽、其他五大臣革职或充军。接着(11日)，爱新觉罗·载淳正式登基，东、西二太后垂帘听政。至此，时年26岁的慈禧，夺得清廷大权，并实际掌控清政府最高权力，历时四十七年之久。

一

慈禧，叶赫那拉氏（慈禧是同治元年上的徽号），大名“杏贞”，乳名“杏儿姑”。咸丰二年（1852年）二月，十七岁被选秀入宫，赐号兰贵人，后晋封懿嫔。咸丰六年三月二十三日，同治帝（载淳）降生当天，慈禧“母以子贵”由懿嫔封为懿妃，次年又被封为懿贵妃。

咸丰帝（爱新觉罗·奕詝）时，因其体弱多病，兼之当时的大清正值内忧外患（北有英法联军入侵北京、南有太平天国反清农民运动），让他心力憔悴。懿贵妃工于书法，于是咸丰帝时常口授，让其代笔批阅奏章，并且允许她发表自己的意见。

咸丰十年九月，英法联军逼近北京，京城震动。咸丰皇帝急忙带着他的皇后钮祜禄氏(后来的慈安太后),和懿贵妃叶赫那拉氏(后来的慈禧太后),以及一班亲信逃亡到热河。让恭亲王奕䜣，留下来向侵略者求和。

当时，清政府的实权并不掌握在奕䜣手里，而是掌握在跟随咸丰逃往热河的载垣、端华、肃顺等一班人手里。这些人将奕䜣视为自己的政敌，千方百计地排挤他，不让他随驾到热河（最后，奕䜣费尽周折签订了丧权辱国的《北京条约》）。

咸丰十一年七月，咸丰帝一病不起。自感命在夕的时候，他打破清朝自雍正以后“不明立大子”的规矩，在病榻前立载淳为皇位继承人。在委任怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛为“顾命八大臣”。

咸丰在为皇太子选定辅弼大臣的同时，又给皇后和皇太子两枚代表皇权的印章。并颁诏说新皇帝所颁的一切诏书，都要有这两枚御印才能有效（目的当然是，希望他们相互牵制）。

咸丰十一年七月十七日(1861年8月22日)，奕詝驾崩。咸丰帝死后，皇子载淳即位。顾命大臣为其定年号“祺祥”，叶赫那拉氏与皇后钮祜禄氏（当时的中宫皇后慈安）并尊为皇太后（慈安为母后皇太后，慈禧为圣母皇太后）。

慈禧刚刚坐上圣母皇太后的宝座，就迫不及待地揽权。她让人上奏“因为皇帝年幼，无法处理朝政，所以要由两宫皇太后垂帘听政。”的折子。

听闻慈禧欲垂帘听政，八大臣立即以“本朝未有皇太后垂帘”的理由加以反对。虽然，两宫太后掌握着咸丰所赐的两枚印章，在政治上与八大臣势均力敌。但由于当时的热河行宫，全部都是“八大臣”的势力。慈禧费尽心思未能得逞，只好虚与委蛇，暂时向八大臣妥协。

这时，正好慈安太后，对肃顺等人的所做所为极不赞成。慈禧便串通了慈安，并且使用苦肉计，将自己的心腹发回北京，与恭亲王奕䜣串通。

奕䜣是咸丰的亲弟弟，为人机智、练达，很有才干。相比之下，身为皇帝的咸丰却显得平庸无能，这就招来了咸丰帝的猜忌。因此，咸丰在政治上疏远奕䜣，重用肃顺等人。奕䜣虽贵为亲王，但却没有什么实权，处处受到肃顺等人的排挤。咸丰逃亡热河，命令奕䜣留在北京与侵略者议和。一同留下的还有军机大臣文祥。文祥因为与奕䜣关系较好，也受到肃顺等人的排挤，不准他随同前往热河。

基于此，在接到两宫太后的求援信号后，奕䜣和文祥决定要帮助两宫太后除掉八大臣。

咸丰十一年十月，奕欣经多次申请，才得以“奔丧”的名义赶到热河。在大行皇帝的灵前一番哭祭之后，他谒见了两宫太后，并同两宫太后密谋了许久。最后，决议在北京发动政变。

奕欣回到北京后，笼络驻扎在京、津一带，掌握兵权的兵部侍郎胜保，作好了发动政变的一切准备。

在咸丰帝梓宫从承德回京时，两宫太后和同治皇帝，只陪灵驾走了一天，就以皇帝年龄小、两太后为年轻妇道人家为借口，就决定和载垣、端华等7大臣从小道赶回北京。

自信、失策的肃顺，没多想就留了下来，护送咸丰的梓宫走大路回京。因为下雨，道路泥泞，灵驾行进迟缓。同治皇帝奉两宫皇太后间道疾行，比灵驾提前了四天到京。

11月1日，慈禧刚到北京，就迫不及待的接见了恭亲王奕欣、军机大臣文祥等。第二天一大早，奕欣就手捧盖有玉玺和先帝两枚印章的圣旨，宣布解除肃顺等人的职务，并当场逮捕了载垣、端华。同时，又命令将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等撤职查办，严加看管，并派醇郡王奕譞在京郊密云，逮捕了护送梓宫回京的肃顺。于是，八大臣被杀的杀、贬的贬。其罪状当然不是对抗慈禧，而是“不能尽心和议……以致失信于各国”。因事发于“祺祥”时期，史称“祺祥政变”。又因1861年是辛酉年，所以也叫“辛酉政变”。

二

辛酉年12月2日，在慈禧的安排下，改年号“祺祥”为“同治”，两宫太后垂帘听政。

执政初期，慈禧在议政王奕訢的辅佐下，整饬吏治，重用汉臣，依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等，汉族地主武装和列强支持，先后镇压了太平天国、捻军、苗民、回民等起义，缓解了清王朝的统治危机，使清王朝得到暂时稳定。

同治十一年（1872年），载淳17岁，慈禧不得已为他选后。次年，两宫太后卷帘归政。但同治帝亲政后，实际上仍难摆脱慈禧的干预。期间，慈禧授意同治帝修缮圆明园，以供其养老。同治帝也想趁此机会让其离宫，以摆脱其干预朝政。然而，当时财政紧缺，圆明园又残毁严重，修复耗资甚巨。同治帝坚持开工，引起奕訢等王公大臣多人反对，同治帝竟将他们全部革职。

为此，慈禧便借机对同治帝狠狠教训了一顿，并恢复了十位重臣的爵位和职务。结果，致使不谙世事、逞强好胜的同治帝，当头挨了一棒，开始亲政时的激情一落千丈。

心灰意冷、苦闷无聊的同治帝，开始频繁微服出宫，遍游酒肆、娼寮等。寻花问柳时不敢去公开、高档场所，专挑偏街陋巷污秽之地。久而久之，终染“难言之隐”，并于同治十三年一月十二日离世，终年只有19岁。

同治帝载淳是咸丰帝和慈禧的独子，并且没留下子嗣。因此，慈禧就高明、果断地宣布：把醇亲王奕譞（道光帝第七子，咸丰帝的异母弟）之子——载湉，过继给咸丰帝为子，并继立为帝。高，实在是高——子亡不过继孙仍过继儿。唯有如此，慈禧才能以母后的身份，再次垂帘听政。

为了达到二度垂帘听政的目的，慈禧采取了种种手段，但朝中反对之声依然很高。因此，她终日闷闷不乐。心腹太监李莲英猜知其心事，便令人在万寿寺大雄宝殿的后面建了一座佛。

大佛建成之后，李莲英告诉慈禧：“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，奴才想请太后驾临前往一观。” 慈禧听了也感到惊奇，便起驾前往。

慈禧进得殿来，见供奉的依然是原来的三世佛，不觉勃然大怒：“明明是原来的三世佛嘛，哪来的双佛显光？” 小李子急忙回禀：“太后息怒，请您后殿御览。”

慈禧慢步转到三世佛后，果见一慈眉善目的观世音，端坐在后殿中央（据说，那尊观世音，是李莲英让人按慈禧的模样塑造的）。当下，李莲英便高喊道：“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷！”

慈禧见状明白了一半儿，但仍故作不解地问道：“你们迎接的是哪位老佛爷呀？”李莲英等急忙答道：“就是太后您老佛爷您呀！您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊！”“如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民等恭请您垂帘料理朝政。您可要救庶民于水火啊！”一席话说得慈禧心花怒放。

自此，老佛爷这个称呼，便从万寿寺传遍京城、举国上下皆称慈禧为“太后老佛爷”。

三

同治十三年十二月(1875年1月)起，由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政。光绪七年(1881年)慈安太后崩逝后，便由慈禧一人垂帘。此后，到到光绪十五年(1889年)光绪亲政，15年之久的时间里，由于光绪年龄尚小，慈禧自是一直心安理得地履行着皇帝之职权。

光绪十五年(1889年)光绪亲政，虽名义上归政于光绪帝，实际上大权仍掌握在慈禧太后手中。之后，在光绪亲政后发生的中日甲午战争中，光绪极力主战，反对妥协。但终因朝廷腐败，而以清廷战败告终。痛定思痛，他极力支持维新派变法以图强。然，由于保守派的强烈抵触、由于没有征得慈禧太后老佛爷的支持，历时103天的“戊戌变法”最终失败。

“百日维新”失败后，大权再次落入慈禧手中，光绪帝开始了漫长的瀛台囚禁。之后，到光绪三十四年（1908年）十月，慈禧“凤驭宾天”，老佛爷又代帝“训政”了十年之久。换句话说，自咸丰十一年(1861年)七月，到光绪三十四年（1908年）十月，慈禧老佛爷掌控大清帝国几乎半个世纪。

慈禧老佛爷是怎样炼成的？“时无英雄（能被慈禧拿掉的就算不得英雄）,使竖子成名”？还是慈禧老佛爷原本就有野心、有手段？难以论断！