刘备为什么自称刘胜的后人而不是刘邦的后人

无论是小说《三国演义》中，还是正史《三国志》里，刘备刘皇叔都自称是“中山靖王刘胜之后”，为什么他不直接自称汉高祖刘邦之后呢？

这和古代的姓氏和宗法制度有关。

先秦之时，姓氏分开，姓代表共同的祖先，氏代表聚居的宗族。前者尽可以追溯，后者绝不能攀附。

例如春秋时鲁国的“三桓”，“三桓”是鲁桓公的后人，鲁桓公是周公旦的后人，周公旦是后稷的后人。所以如果论“姓”，三桓可以和周王室一起追溯到后稷，以姬为姓。

但若论“氏”，“三桓”在鲁桓公后就逐渐形成独立的宗族——季孙氏、叔孙氏、孟孙氏，他们连和周公旦传下来的鲁国大宗都不能算是同一族的。

又如屈原，芈姓，屈氏。前者代表其祖先是为颛顼帝的后人季连（始称芈姓之人），后者代表他是屈氏宗族的一员。所以屈原写《离骚》，可以骄傲地号称“帝高阳之苗裔”，把自己的血脉从季连又往上提到颛顼帝。但从宗法上讲，屈氏族庙供奉的始祖只能是楚武王之子，被封在屈地遂使其后人以屈为氏的熊瑕。

楚之先祖出自帝颛顼高阳。……吴回生陆终。陆终生子六人……六曰季连，芈姓，楚其后也。

——《史记·楚世家》

屈原自称颛顼帝的后人

秦以后，姓氏合一，但宗法制依然存在。刘邦的后代经过数百年开枝散叶，早已在各地形成不同的宗族。

刘备所属涿郡刘氏这一族，其始祖是中山靖王刘胜一百多个儿子中的其中一个——陆城侯刘贞。汉武帝时，刘贞因交酎金成色不足，被削去爵位沦为平民，其后人遂在涿郡繁衍。

胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯，因家焉。

——《华阳国志》

汉书王子侯表陆城侯贞元朔二年六月甲午封，元鼎五年坐酎金免。

——《三国志集解》

中山靖王刘胜

如果按先秦的习惯，刘贞的后人或许会被称为“贞氏”或者“陆氏”。至于“贞备”或者“陆备”，当然可以说自己姓刘，是高皇帝之后，但严格以宗法论，他这一族之祖只能是刘贞。

好在汉末已经姓氏合一了，不如先秦那么讲究。但从宗法制讲，中山靖王刘胜这一支是汉景帝刘启这一支的小宗，刘贞这一支又是中山靖王这一支的小宗。传到刘备这一代，与帝系大宗已经相去万里，早和平民无异，是没有皇室的继承权的。

涿郡刘氏自称中山靖王之后，并不是像屈原那样写诗歌说情怀，而是对自己这一族谱系渊源的严谨表述，那么中山靖王就已经是他们能溯及的最上限。若要再上溯到作为皇室大宗一脉的景帝乃至高帝，在那个年代就会被认为有谋逆的野心了。

至于刘备后来在成都称帝，那是因为当时谣传汉献帝被曹丕害死，他效仿汉光武帝，以旁系入继大统，这又是另一码事了。

汉昭烈帝刘备