《后汉书》中的罗马帝国

在《后汉书 西域传》记录了当时东汉朝廷与罗马帝国的一些交往。

《后汉书 西域传》记载：“和帝永元九年，都护班超遣甘英使大秦，抵条支。临欲度，而安息西界人谓英曰:“海水广大，往来者逢善风乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”英闻之乃止。十三年，安息王满屈复献师子及条支大鸟，时谓之安息雀。”

汉和帝永元九年（公元97年），班超派遣甘英出使大秦（就是罗马帝国），到达条支这个地方（大概是现在伊拉克叙利亚一带）。条支当时还属于安息帝国（就是帕提亚，也就是波斯帝国）管辖，安息国不愿意让汉朝与大秦交往，就吓唬他说西海广大，需要筹备三年粮食才可以，运气不好的话便要葬身海底了。于是这个甘英，就放弃去大秦的打算。安息王赠给他狮子、鸵鸟让他带回国。

永元九年（公元97年），当时的罗马帝国刚刚结束了三十年的动荡时期，五贤帝时期刚刚开始。公元96年，涅尔瓦被众人拥立为王，是为第一个贤帝。涅尔瓦即位两年而崩，让位于图拉真，是为第二个贤帝。图拉真在位19年，东征西讨，罗马帝国版图达到最大。图拉真临死让位于哈德良，是为第三个贤帝。哈德良在位21年，主要作为就是修长城，在欧洲中部东西修了一段城墙，包括不列颠岛上的城墙，打算将北方蛮族隔离在长城以外，不要随便到帝国内部打劫。哈德良临死让位于安东尼，安东尼是第四个贤帝。安东尼在位23年，罗马帝国国富民丰，百业兴盛。安东尼临死让位于马可奥勒留，这是第五个贤帝，也是最后一个。马可奥勒留公元161年即位，在位19年崩，死后没有按照前面四位贤帝选贤者禅位的传统，而是传位给他的儿子康茂德。康茂德是有名的暴君，从他开始，罗马帝国进入无休止的动乱。

《后汉书 西域传》又云：“大秦国，一名犁鞬，以在海西，亦云海西国。地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。所居城邑，周圜百余里。城中有五宫，相去各一里。宫室皆以水精为柱，食器亦然。其王日游一宫，听事五日而后遍。常使一人持囊随王车，人有言事者，即以书投囊中，王至宫发省，理其枉直。各有官曹文书。置三十六将，皆会议国事。其王无有常人。皆简立贤者。国中灾异及不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨。其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦。”

这里讲述的便是五贤帝时期，罗马帝国国力强盛，幅员辽阔。其记述“其王无常人，皆简立贤者。”正是这一时期，五贤帝在生前选贤者为继位情况的反映。至于说“国中灾异及不时，辙废而更立”，则是对之前四帝内乱时期的一种委婉说法。

《后汉书 西域传》又云：“至桓帝延熹九年，大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。其所表贡，并无珍异，疑传者过焉。”

桓帝延熹九年，是公元166年。这时罗马帝国是马可奥勒留在位的第六年。考虑到使者路上要走一段时间，这个使者所描述的大秦国家情形，基本都是之前第四贤帝安东尼在位时的情况。安东尼是五贤帝中最为开明仁贤的皇帝，五贤帝时期也以他的名字命名为安东尼王朝。所以我们有理由认为《后汉书》中的这个大秦王安敦就是安东尼。

东汉自桓帝之后，灵帝任用宦官，致使朝野动乱，从此华夏大地开启四百年分裂、动乱的三国两晋南北朝时期。

而远在欧亚大陆西垂钓罗马帝国，也在马可奥勒留之后，康茂德皇帝任用奸佞，导致国家动乱，皇帝位子你夺我抢，弑君篡位者不胜枚举，国家陷入混乱纷争，北方蛮族乘机入侵。395年罗马帝国分裂为二，476年西罗马帝国灭亡。