老旧卫星生命终结后会去哪里？人类将如何处理？

像其他机器一样，卫星不会永远存在。无论他们的工作是观察天气，测量大气中的温室气体，还是远离地球研究恒星，最终所有的卫星都会变老、磨损和死亡，就像旧洗衣机和吸尘器一样。

在太空探索的早期，我们并不太担心我们发射到轨道上的卫星会发生什么。然而，这些年来，太空垃圾太多了，我们担心一次小小的碰撞可能会引发一个巨大的连锁反应。这种可能性被称为“凯斯勒效应”。这些“太空垃圾”碎片可能会对其他运行中的卫星和其他在地球轨道上或通过地球轨道的航天器造成危害。

为了防止发生这样的灾难，现在任何将物体送入轨道的人都必须制定计划进行处理。老旧卫星生命终结后会去哪里？简而言之，根据卫星的高度，总共有两种处理方式，对于距离较近的卫星，工程师将使用其最后一点燃料使其减速，从而使其脱离轨道并在大气层中燃烧。对于距离较远的卫星，卫星将被发送到离地球更远的地方，对于许多这样的高卫星来说，将其发射到更远的太空所需的燃料比将其送回地球所需的更少。

摆脱低轨道上较小的卫星很简单。当卫星以每小时数千英里的速度落向地球时，空气摩擦产生的热量会将其烧毁。那么像空间站和低轨道上的大型航天器之类的更大的东西呢？这些物体在到达地面之前可能不会完全燃烧。有一个解决方案，航天器运营商可以计划其旧卫星的最终目的地，以确保任何碎片落入偏远地区。这个地方甚至有一个昵称叫做太空船公墓，它位于太平洋，是你能找到的距离人类文明最远的地方。

我们发射的那些更高的卫星呢？我们将这些卫星送入“墓地轨道”。这是一个比最远的活动卫星离地球近200英里的轨道。它离地球高达22400英里！

那么这些遥远的卫星就到此为止了吗？就你和我而言，是这样的。然而，其中一些卫星将在轨道上停留很长时间。也许在未来的某一天，人类可能需要派出“太空垃圾车”来清理这些垃圾。但至少到目前为止，他们将不再碍事。