本周，美国波士顿大学的研究人员在实验室中制造了一种杂交的COVID-19 病毒，这种病毒结合了奥密克戎（Omicron）病毒和2020年初期的一种病死率更高的COVID-19 病毒。奥密克戎是一种传播迅速但相对温和的COVID-19 病毒变种，未经修饰的奥密克戎病毒的致死率很低。该实验室制造的杂交病毒能够杀死 80%的感染了这种病毒的小鼠。

实验室中的小鼠

这项研究发布之后，众多科研人员和普通民众对这项研究做出了强烈的批评。“完全不负责任”和“这太疯狂了”，批评者们在推特上写道，他们担心这种杂交病毒可能会逃离实验室并导致致命的爆发。罗格斯大学皮斯卡塔韦分校的分子生物学家 Richard Ebright指出，这项工作是有争议的研究，使危险的病原体更加危险。

那么，波士顿大学的研究人员到底做了什么？他们为什么要做这个实验呢？

他们将编码Omicron 刺突蛋白的基因加入到了2020年初期发现的一种病死率更高的COVID-19 病毒的基因组中。他们的目的是为了弄清楚Omicron病毒较低的致病性是否跟它的刺突蛋白有关。这一问题的答案可能会用于改进COVID-19病毒的诊断和制定更好的疾病管理方法。

波士顿大学实验室

为什么这项研究受到了这么多人的批评？

很多人质疑这项研究的科学价值，并认为其潜在的风险和益处在进行之前没有得到适当的审查。

一些科学家还质疑该研究与保护人类健康的相关性。他们指出，在老鼠身上取得的发现通常不适用于人类。伦敦大学学院的病毒学家弗朗索瓦·巴卢克斯（Francois Balloux）在推特上写道，做这项工作的论据“对我来说没有太大的说服力” 。

一些研究人员还认为公众应该在此类工作中拥有更大的发言权。Broad 研究所的基因治疗研究员 Alina Chan 直言不讳地批评这项研究，她称这项研究“让我有点担心”，因为她担心如果杂交病毒泄漏到波士顿会产生很大影响。她在推特上写道，“这没有征求当地居民的意见”。

我们需要很担心吗？

伦敦国王学院的病毒学家斯图尔特·尼尔（Stuart Neil）在推特上说，这项研究“远没有一些人认为的那么令人担忧” ，他认为这种杂交病毒的致死性低于2020年初期发现的COVID-19 病毒。

Neil 指出，这项研究中使用的小鼠的肺细胞中充满了COVID-19 病毒侵入细胞的所需要的受体。此外，研究人员迫使大量病毒进入老鼠的鼻子，远远超过一个人通常会遇到的病毒。因此，80%的小鼠死亡率并不需要太担忧。

潘多拉的魔盒

美国国立卫生研究院及其下属的国家过敏和传染病研究所目前正在审查此事，以确定这项研究是否符合美国国立卫生研究院的政策。