北海，中国故土

如今的贝加尔湖（baykal）汉名，源自英（俄）语的音译。这个湖泊，在中国古代曾被称作“北海”（早期的俄罗斯移民，称为“圣海”），是中国北方部族主要活动地区，如汉武帝时期的“苏武牧羊”壮举，或在该湖附近。
通常来说，人们认为“贝加尔湖”一词源出蒙古语，意为“富饶的湖泊”，与湖泊物产（渔业）丰盛有关（一说为蒙古语系中的“天然形成的‘大海’”，所谓的“海”或“海子”，源自内陆人民的感慨之举，有点类似今日北京的北海、中南海等湖泊名字来历）。

注意，秦汉时期，大漠内外主要为匈奴和鲜卑（匈奴和鲜卑，均为中国古代生活在蒙古高原、大漠南北的游牧民族政权。其中，俄罗斯的“西伯利亚”，意即“鲜卑人的地区”）所控制，北达北海（贝加尔湖）北部以南的地区，中国中央政权的实际控制线主要在当时的长城以南地区。

隋代及唐初时期，北部边疆为东突厥（原突厥汗国的东半部，主要分布于阿尔泰山以东地区）、铁勒（又称“丁零”或“高车”，主要分布在今东北大兴安岭至新疆额尔齐斯河上游一带）控制。唐初，中原王朝灭东突厥和薛延陀（原为铁勒诸部之一）后，一度设立安北都护府（关内道兼治）和单于都护府（羁縻府州），北至贝加尔湖，大漠南北全归唐朝。

唐代初中期以后，中央政权势力回撤，当地兴起的回纥（又称回鹘，鹘音同胡，原游牧于今蒙古中北部的鄂尔浑河流域，汗国灭后，大部西迁今新疆地区，为维吾尔族先祖。纥，音同和）、契丹、女真（金朝，女真族即为后世满族的先祖）等民族（政权）相继控制了北海北部以南地区。

其中，唐代晚期兴起的契丹（辽），最终控制北海北部以南大部分地区，成为中国的正统王朝之一，与（赵）宋南北称雄。1125年，辽为金所灭，契丹部分贵族徙迁中亚等地，重建“大辽”，史称西辽。由于“大辽”对域外影响深远，故不少外语的中国，仍与契丹关系密切，如俄语的“中国”，读音仍作“契丹（Китай）”。

元代，疆域辽阔，其岭北行省实际控制了北到北海的广大土地，一直延伸到了北极圈内。明代，中央政权（实际控制线）基本退缩回当时的长城以南地区，北部边疆为蒙古族的瓦剌（又称“卫拉特”，主要分布在今蒙古西部、新疆等地。剌，音同腊）、鞑靼（明代对东部蒙古部落统称。鞑靼，音同达达）控制。

清代，受到俄罗斯东侵的影响，其乌里雅苏台（清代对漠北蒙古诸部的统称，属于将军辖地）控制的范围大大南退，已经南退到柏海儿湖（贝加尔湖）以南的地区（约为今蒙古国境土）。至清雍正年间，中俄签订《布连斯奇条约》和《恰克图条约》后，北部边疆成为定局，贝加尔湖地区成为“故土”。

贝加尔湖，世界深湖

贝加尔湖在俄罗斯东西伯利亚（高原）南部（布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内），是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖，享有“西伯利亚明眸”的美称。贝加尔湖是由地层断裂陷落而成的构造湖——特点是湖岸平直、（湖泊形状）狭长、（湖坡）陡峻，深度大。

贝加尔湖，处于裂谷区（与东非大裂谷近似），在中亚大陆内部变形区的北部。在两个板块分离张裂过程中，地震不断（每年约会发生两千次地震）。大约在2000万年前，这里发生了强烈的地震，地壳岩层发生大断裂，故而形成了巨大的洼地，最终注水、积水成狭长的湖泊。
贝加尔湖的四周为2000米左右的崇山峻岭环绕，湖面海拔456米，湖形狭长，（弯月状），从东北向西南呈弧形延伸636千米，平均宽48千米，最宽处79.4千米，面积3.15万平方千米。由于其地质构造运动显著，且至今不绝，故湖盆深邃，平均深度为730米（中国渤海平均深度18米），中部最深达1620米（湖底谷地两岸地形不对称，西岸为陡坡，东岸坡势较缓）。

受深度、面积（湖岸线长2200千米）等因素影响，贝加尔湖的蓄水量巨大，多年平均需水量达2.3万立方千米（23万亿立方米），水量约占世界地表淡水总量的五分之一和俄罗斯地表淡水的五分之四，是欧亚大陆（乃至全球）最大的淡水库。
贝加尔湖的水量，并非来自湖区及其附近的降水（含降雪），因为当地属于温带大陆性气候（一说亚寒带针叶林气候），冬冷夏热（1月均温-26℃—-33℃，7月均温17℃—21℃），年降水量稀少（年降水量400毫米，属于半湿润半干旱地带）。实际上，它的巨大水量来源于河流，即四周高山环绕，急流向低地奔来——色楞格河等336条大、小河川注入该湖，汇水面积达55.7万平方千米。
贝加尔湖作为内陆的淡水湖，与其“有进（水口）有出（水口）”结构有关，但是，跟注入河流数量相比，贝加尔湖的出口仅有一个，即叶尼塞河支流安加拉河（源出贝加尔湖，自南向北流）。安加拉河落差大，险滩多，水流急，拥有巨大的水利资源，建有多座大型水电站。

注意，湖泊按照湖盆的成因分类，可分为如下类型：

一、由于地壳的构造运动（断裂、断层和地垫等。注意，断层湖或断层谷主要沿断层线形成，与地堑有所不同），一部分地壳断陷、下沉形成构造湖，如贝加尔湖、（非洲）坦噶尼喀湖和（中国云南）洱海等。

二、火山喷发停止后，火山口（即死火山口或熔岩高原的喷口）积水形成火山湖，其特点是外形近圆形或马蹄形，深度较大，如中国东北长白山天池。

三、由古代冰川或现代冰川刨蚀或堆积作用（即冰碛丘陵间或终碛后方。冰碛，即冰川堆积物）形成的冰川湖（又称“冰成湖”，可分为“冰蚀湖”和“冰碛湖”两类），特点是大小、形状不一，常密集成群分布，如芬兰、瑞典（等北欧国家）、北美洲（五大湖等）和中国西藏的湖泊。

四、地震或山崩等引起的河道阻塞，或是火山熔岩流阻塞河谷形成的称作堰塞湖。前者，一般称作山崩堰塞湖，往往维持时间不长，常被河流冲刷而恢复原河道；后者，一般称作熔岩堰塞湖，维持时间较长，如中国东北的镜泊湖和五大连池等。此外，还有冰川崩解堵塞河道形成的湖泊。

五、由于风蚀洼地（或盆地）积水而成的湖泊称为风成湖（又称“风蚀湖”），多分布在干旱和半干旱地区，其特点是湖水较浅、面积、大小、形状不一，矿化度高（即多为咸水湖或盐湖），如中国内蒙古（中西部）常见的湖泊。

六、由于地表水及地下水溶蚀了可溶性岩层（主要为碳酸盐岩，如石灰岩等）所致（即喀斯特作用）的为喀斯特湖（又称“溶蚀湖”），形状多呈圆形或椭圆形，水深较浅，如中国贵州的草海。

七、浅水海湾或海港，因湾口被泥沙淤积成的沙嘴或沙堤所阻而形成的接近封闭的湖泊（也指珊瑚环礁所围成的水域），即为潟湖。潟湖的盐度因所在地区气候及与海隔绝程度不同而异。

八、由于河流改道、裁弯取直、淤积等，使得原河道变成了湖盆，其外形特点多是弯月形或牛轭状，故称牛轭湖（又称“河成湖”），水深一般较浅，如中国内蒙古的（河套平原）乌梁素海及江汉平原（湖北）的一些湖泊。

九、多年冻土和冰川区的地下冰融化后，出现地下空洞、地表沉降和滑塌现象的热喀斯特洼地（即平坦地表因地下冰融化而产生的各种负地貌）积水形成热融湖（塘），通常面积较小，如中国青藏高原的一些湖泊。

贝加尔湖，蓝星名湖

贝加尔湖的周遭高山，多为变质岩、沉积岩和岩浆岩构成。东岸是奇维尔奎湾（有一圣角半岛），多覆盖稀少树木的小岛。西岸深灰色岩群之中是佩先纳亚港湾，两侧矗立着大大小小的悬崖峭壁。湖中有27个小岛，最大的奥利洪达（又译作“奥利霍达”）岛面积约730平方千米。
其中，生长在距离湖面100—200米的沙滩上“高跷树”，被誉为贝加尔湖自然奇观之一。大风与巨浪是形成“高跷树”的主要原因，风浪冲击湖岸，从树根下刮走了土壤（土壤沙化、沙土流失，即“大浪淘沙”），树根周围较小的灌木和草类消失殆尽，而相对粗壮的乔木（松树），成为了“物竞天择，适者生存”的“幸运儿”。但是，与此同时，树根为了使树生存下来，越来越深地扎入贫瘠的土壤中，于是树根拱生于地表之上（树根出露地面2—3米）。

据科学研究，贝加尔湖有作为许多海洋的典型特征——深不可测，巨大的库容、暗流、潮汐、强风暴、大浪、不断变大的裂谷、地磁异常等等。其中，巨大库容，为附近的温带大陆性气候，具有调节作用，即冬暖夏凉，年降水量中，北部200—350毫米，南部500—900毫米。
贝加尔湖纬度高（大致地理位置，105°E，55°N），湖水温度低，冰期长达5个多月（一般从1月左右起，为贝加尔湖的冰期），冰厚70—115厘米。冬季湖水结冰释放大量热量，可使周围地区气温提高10℃左右；春末夏初（5、6月份）湖水解冻，又会吸收大量热量，使得四周气温骤降（昼夜温度的变化导致湖水不断压缩与膨胀，便会形成冰面裂缝）。
贝加尔湖水位呈现出较为明显的季节性变化，其原因在于受气候的影响，每年的湖面结冰期，水位呈明显下降趋势（5月为最低水位）。此外，开阔的湖面，摩擦力极小，导致其风力巨大，“风生水起”，浪高达5米，湖水涨落现象明显。但是，即使风高浪急，其湖水仍旧清澈，含杂质极少，透明度40.5米（仅次于透明度达41.6米的日本北海岛的摩周湖）。清澈的湖水，为其冬季结冰期水温较高创造了条件，即冰层类似玻璃，生成“温室效应”。

贝加尔湖地区，森林树种以（落叶）松属植物占优势，即泰加林（亚寒带针叶林）为主，森林覆盖率达70%，分布海拔在500—1100米之间，其余多草甸和苔原等。特殊的地理位置，少有人类叨扰的环境，导致其生物资源极为丰富。该湖中有植物600种，水生动物1200种，其中708种为其特有物种，如凹目白蛙、北欧环斑海豹、髭海豹及奥木尔鱼等。此外，当地矿产丰富，蕴藏着丰富的煤、油、气等资源。

贝加尔湖占据了“天时、地利、人和”，使之成为了俄罗斯东部地区最大的疗养中心。在这里，日照充足，冬暖夏凉，且有300多处矿泉，并建有贝加尔自然保护区，生态环境良好。俄罗斯政府为了不影响自然环境，特意规定湖区的工业企业在生产中不利用湖水（但实际上，当地建有贝加尔制浆造纸厂，虽屡因环保问题面临关停难题，但在“五斗米”问题面前，大家选择了“折腰”）。