前言

山东临沂沂南县大庄镇西桃花村有位老人叫牛余庆，前些年，一听说有人打远处来，老人就赶紧去打听，问来人认不认识“老张”？

天下姓张的那么多，牛老要找的“老张”究竟是谁？他为什么对这个人念念不忘？

这事儿还要从1941年说起。

1

1941年冬天，正值抗日战争时期，西桃花村里来了40多个日本鬼子，还在西边山头上安排了2个鬼子放哨。

有一天，牛余庆的姑父突然来到他家，悄悄地告诉了牛父一件大事：因为前线战事紧急，一些伤兵来不及跟随部队转移，只能被暂时安置在老百姓家中。

姑父请牛父在家附近挖两个地窖，让伤兵们躲藏在里面，等过一阵子部队就会来接他们。

八路军战士们是为了打鬼子流血受伤的，牛父怎么可能会不答应这个要求！

接下来，父子俩连夜挖好了两个地窖，很快，18名伤兵被转移到这里，每个地窖住9名。

听说这些战士都出自徐向前部队，牛父十分尽心地照顾着他们。

那时候，日本鬼子大扫荡，把村里的粮食都抢走了，百姓们只能靠吃地瓜充饥。

牛余庆和父亲每天都煮上两大锅地瓜，再带上一大坛子水，让伤兵们填肚子。

当时，日军在山上安装了探照灯，父子俩只能在后半夜去送食物，送的时候还不敢说话，生怕被鬼子给发现了。

送完地瓜和水后，两人再小心翼翼地用玉米秆把地窖的入口给封上，省得被人发现。

这些伤员里面，有位叫“老张”的战士，说是“老张”，其实看上去也才20多岁，他被炮弹炸到了右腿，是这里面伤势最重的一个。

硬撑了几日之后，“老张”最终还是没能熬过去。

害怕被人发现，随队的王医生和牛余庆合力将“老张”埋在了地窖旁边。

又过了些日子，鬼子们撤走，八路军赶回来转移伤兵，“老张”的大哥也在其中。

张家兄弟三人原本一起出来当兵，如今，得知弟弟去世，当大哥的难过得直掉泪。国难当头，战事紧张，“老张”的大哥没办法立即把弟弟的遗骸送回家乡。

他在弟弟坟前立下了一个木牌，上面写着弟弟的名字和家乡。

张大哥紧握着牛余庆的手，恳求道：

请你帮忙看好坟墓，将来，我和另外一个兄弟只要有一个人活着，就一定回来找你，将我弟弟的遗骸迁回老家！

牛余庆重重地点了点头，他发誓，自己一定会好好地守着“老张”的坟墓。

就这样，因为一个承诺，牛余庆担起了守墓的任务。

牛余庆家离“老张”的墓地只有几百米，平日里只要有空闲，他就会过去看看，给墓地除除草、添添土。

春来秋去，寒来暑往，时光匆匆而逝。

日本鬼子投降了，“老张”的哥哥没有来；

国民党被赶走了，“老张”的哥哥依然没有来；

转眼间，当初年轻力壮的牛余庆已经是两鬓斑白，可张家的人还是没有来......

牛余庆曾不止一次地想，或许“老张”的两个兄弟也在战争中牺牲了，要不然，他们怎么会不来接自己的弟弟回家呢？

那些年，每当村边有部队经过，牛余庆就急急忙忙地去打听消息，但是，时间已经过去太久太久，久到牛余庆只记得木牌上写着“临朐”“赤良峪”几个字。

牛余庆经常在心里埋怨自己，他后悔自己当初没向“老张”的大哥多问几句，要是知道他们的老家在哪个地方，就算他们都牺牲了，自己也能送“老张”的遗骸回故土安息啊！

时间一年年过去，牛余庆一边守墓一边等，没想到，这一等，就是74年。

其实，西桃花村附近的不少村子里都埋有烈士遗骸，不过，随着时间的推移，这些烈士墓一个个被迁走，有的就算没被迁走，政府也为立了碑，唯独“老张”的墓连块碑都没有。

为这事儿，牛余庆没少去当地政府部门反映情况，可是，给烈士立碑首先得查实身份，他连“老张”的名字都不知道，自然也没法立碑。

眼瞅着别的烈士都有碑，唯独“老张”的坟头前空荡荡的，牛余庆的心里很不是滋味。

那些年，要不是他一直给坟上添土，恐怕“老张”的坟早就没了，可自己的年龄也不小了，要是哪一天自己撒手西归，谁来给“老张”守墓？

牛余庆越想越发愁。

年轻的时候不觉得，等到人老了，就越来越能体会到“叶落归根”的深切含义，牛余庆日思夜想、想来想去，始终放不下“老张”的事儿。

自己已经90多岁了，这一辈子还能找到“老张”的后人吗？牛余庆心里没底。

然而，任谁都没想到，就在牛余庆92岁那年，奇迹出现了！

2

2015年4月，临沂一家媒体报道了“牛余庆守墓74年、盼八路军战士遗骸回乡”一事，根据牛老提供的“临朐”“赤良峪”等信息，大伙查询到，在临朐县冶源镇有一个村子就叫赤良峪，而这个村子里，有40%的村民姓张。

据赤良峪的村支书刘永忠说，张姓是村子里的大姓，抗日战争期间，村里有不少年轻人外出当兵，很多人牺牲在战场上，有的至今都没能找到遗骸。

根据牛余庆老人所说的“老张”牺牲的时间以及张家兄弟三人都当兵的这些信息，刘永忠四处奔走，向村里的老一辈人打探消息。

终于，从同村一位叫张玉信的老人口中，刘永忠得到了一个重要线索！

张玉信的哥哥也是个军人，哥哥是在1940年前后当的兵，当时张玉信已经十多岁，所以对当年发生的事儿有些印象。

他记得，当初和哥哥一起参军的还有张瑞三家的兄弟三个，三兄弟分别叫张维信、张维顺、张维吉。

这下，对上号了。

牛余庆老人猜得没错，这兄弟三人的确全都牺牲在了战场上。

张维信的墓在几年前被找到，临朐县政府把他的棺木接回故乡，安葬在临朐县烈士陵园里，在经过仔细查验核对名单后，已经可以断定，牛余庆老人一直照看的，就是张维信三弟张维吉的坟墓。

既然确定了身份，接下来，就是找兄弟三人的后人了。

由于兄弟三人都没有留下儿女，刘永忠能找到的和三兄弟关系最近的亲人，就只有张纪永了。

张纪永的爷爷和张维吉是同一个爷爷，算起来，张纪永得管张维吉叫爷爷。

得知牛余庆老人为张维吉爷爷守了74年的墓，张纪永感动地直掉泪，他说：

要不是牛大爷，我们一家人永远都找不到这个爷爷了，牛大爷就是我的亲人......我一定得去探望他！

同年的8月26日，张纪永和四叔来到西桃花村，一来，他们要祭拜先人，二来，他们要感谢牛余庆老人74年不离不弃地为亲人守墓。

看到“老张”的后人走来，92岁的牛余庆激动万分，他颤抖着说道：“等了74年，你们可算来了！”

这一天，刚下过雨，路上到处都是泥巴，牛余庆老人拄着拐杖走在前面带路，虽然年纪已经不小了，可是老人走起路来，连年轻人都追不上。

在“老张”的墓前，张纪永和四叔跪下磕头，其他人也跟着祭拜。

“老张”的烈士身份既然已经被认定，接下来，临朐县民政局就要把烈士墓迁到临朐县烈士陵园了。

当众人在坟前祭拜的时候，牛余庆坐在一旁的地上，怔怔地看着“老张”的坟头，一动不动。

自己等了74年，终于等到了他的家人，如今，“老张”就要被接回家、和他的大哥葬在一处，自己应该为这位“老伙计”感到高兴，可是，不知为何，牛余庆的心中止不住地难受，眼里满满的舍不得。

离开坟墓的时候，牛余庆走出好远，又忍不住回头望，望向这个陪伴了74年的“老张”，下一秒，他老泪纵横。

为英雄守墓者，也是英雄。

牛余庆老人用74年漫长的守护，诠释了什么是一诺千金，什么是军民一心。

向为国家和人民牺牲的张家三兄弟致敬，向不忘承诺、守墓74年的牛老致敬！