18世纪末期，英国国王收到了来自东亚地区的一封手写信，满篇皆是文言。不难看出，写信给国王的，是一个学习四书五经之人。这个人，名叫爱新觉罗•弘历创造康雍乾盛世的最后一名帝王：乾隆皇帝。

这封信当真是乾隆皇帝所写，他为何要写信给英国国王，又写了些什么呢？

乾隆大寿，英国使者上门试探

1793年，承德避暑山庄内热闹非凡，乾隆皇帝八十三岁寿辰临近，前来贺寿的人络绎不绝。有一行人却显得尤为独特，长得金发碧眼、身材魁梧，他们正是来自英国的使臣。

他们所为何来呢？当然是为着野心勃勃的殖民事业。

18世纪的中西，有着强烈的对比，英国完成工业革命后，将贪婪的触角指向了远在亚洲东部的清王朝。1792年，英国国王派出使臣马戛尔尼、斯当东，分别担任正使、副使，带着五艘船的货物出发了。

历经九个月的跋山涉水，英国使臣们终于踏上了清王朝的国土，正兴致勃勃地准备上书给乾隆帝，向其表达英国国王的意向。令人意外的是，马戛尔尼一行人，差点儿就被驱逐出境，无功而返。

原来，乾隆皇帝早就收到英国使臣将要来访的消息，他任命内务府大臣徵瑞与军机处，共同负责接待英国使臣的相关事宜。按照原计划，清政府各地官员一路护送英国使臣抵达北京，途中辗转浙江、天津以及通州多地。

等马戛尔尼一行人抵达北京，乾隆帝已然身处承德避暑山庄。因此，乾隆皇帝下令，就在避暑山庄内，接见这些英国使者。一切准备就绪，却因为马戛尔尼的一个拒绝行为，骤然叫停。

清王朝一向尊自己为“天朝上国”，以前的多数外交场合中，异国使者乃至君王，都要向皇帝行跪拜礼。这一次，清王朝也不例外，他们告诉马戛尔尼，前来拜见的所有英国使者，都要向乾隆皇帝行三跪九叩之礼，以表对天子的尊重。

马戛尔尼听闻此要求，即刻表示拒绝，认为若是行如此大礼，无疑是折损英国王室的颜面。他提出向乾隆皇帝行英国觐见礼节，即单膝下跪，自然被清政府否决。

会见一事就此搁置，清政府为逼迫马戛尔尼，不但直接取消觐见活动，还对使团采取“裁抑”政策，使团得到的赏赐和供给，也一日不如一日。更为严重的是，这批人面临被驱逐出境的威胁，马戛尔尼就无法完成国王交付的使命。

行礼争执，以两方的协商妥协完美解决。觐见活动分成两日，八月初六日以英国礼节会见使团，八月十三日英国使臣则需在大殿上行三跪九叩之礼。

等到八月十三日，马戛尔尼他们兑现承诺，并献上来自海洋另一端的礼物，共计590余件。其中，不乏奇珍异宝，更多的则是工业革命的产物，诸如枪炮、刀剑、科学器物等等。最为特别的是，马戛尔尼带来一个缩小版的“君主号”战舰模型。

一一介绍礼物后，马戛尔尼笑脸盈盈地等着乾隆皇帝的夸赞和艳羡。谁知，乾隆帝仍旧一副波澜不惊的样子，随手拿过太监手中的放大镜，认为放大镜甚是有趣。此时的马戛尔尼，不禁腹诽，乾隆帝竟对军事武器毫无兴趣，只喜欢没什么用处的古怪玩意儿。

五花八门的礼物和三跪九叩之礼，令乾隆帝龙颜大悦，接连几日赏赐给英国使臣财宝，供给美食佳肴，甚至还宴请招待了几回。马戛尔尼却愈发坐不住，他一等再等，都没有等到乾隆开尊口，他不免有些着急。

几经周折终表意，乾隆嗤之以鼻

马戛尔尼为何如此着急呢？

一是国王交给的任务迟迟没有完成。马戛尔尼可不单单是来给乾隆皇帝祝寿的，他是来撬开中国的各大通商口岸，以便英国货物的进入，为英国掠夺中国财富创造条件。

二是回国之期就要来临。当时的清王朝，对使臣来访的限制很是严格，别国使者，一般不能在清王朝境内停留四十天以上。如今，英国使团逗留时日已久，返航之期在即，乾隆却什么也不提，马戛尔尼不甘心此般灰溜溜地回国，准备找朝中大臣帮帮忙。

还没等他找到合适的人选择，乾隆皇帝下令，要再次召见马戛尔尼。在英国使团刚刚抵达京城的时候，马戛尔尼就找到了长期在京活动的传教士，将自己此行目的、国王旨意，一一告知传教士，希望他能转达给乾隆皇帝。正因他委托传教士转送旨意，乾隆才会下令二次召见。

马戛尔尼收到消息，赶忙跟随太监，面见乾隆皇帝，他还提前准备好通商选址和合作祝词，却一个都没用上。乾隆直言：“通商并不必要，我们有的东西，你们没有，而你们有的，我们都有。”如此自负狂傲的话，明显是搪塞英国使团，也是在彰显国威。

1793年的中国，还沉浸在“天朝”的虚幻之中，乾隆一如既往地实行着“闭关锁国”政策。倒是有不少西方传教士涌入国内，但自恃国力强盛的乾隆，压根儿没有将这些西方人放在眼里，甚至认为英国只是个蛮夷小国。

马戛尔尼等人试图游说乾隆皇帝，乾隆依然不为所动，命令大臣客客气气地将一行人送回使臣驿馆，并刻意强调，马戛尔尼使团应在元旦前，起程回国。回到驿馆后的马戛尔尼气愤不已，不甘心无功而返的他，着急众人一同商议，私自写信一封，又呈交给乾隆帝。

这封信名为“大不列颠国王请求中国皇帝陛下积极考虑特使提出的要求”，假托英国国王之口，希望乾隆考虑下两国的合作。然而，这封信加快了马戛尔尼的回国步伐，因为它彻底暴露英国的狼子野心。

这封信中，马戛尔尼表示，英国想要在中国北京、天津、宁波等多个地方经商，甚至还要在北京开设洋行，希望中国能打开各地的通商口岸。在宗教事务方面，马戛尔尼希望清王朝可以允许传教士的大批进入，在中国境内宣传天主思想。

此外，它甚至想侵占清政府的土地，让清政府划分岛屿来，供英国商人居住。

信上的每一个字，都彷佛长出爪牙，要将清王朝的土地吞入腹中，种种不合理要求，亦应对鸦片战争后的一系列不合理要求。

英国没有采取直接武力征服清政府，一方面是因为东亚距离欧洲路途遥远，清政府的详细情况无从得知，另一方面是清政府当时政治实力较强，英国在未知全貌的情况下不敢轻举妄动。但无论如何，英国的目的很明显，就是获取财富利益。

收到信的乾隆皇帝，不再保持原有的客套话，回复马戛尔尼：“天朝尺土皆归版籍，疆址森然，即岛屿沙洲，亦必画界分疆，各有专属。”

乾隆的意思很明确，清王朝的版图广大，不可以分出去一分一毫，就算是小小的海岛、沙洲，英国都不应该妄想。马戛尔尼本以为乾隆皇帝会屈服于英国的军事力量，却没想到被重头到脚给泼了一盆冷水，只能和其他使者一样的不知所措

英国的不轨之心完全暴露，乾隆皇帝自然不会容忍这样一群使者，还在清王朝的境内逗留。以免滋生事端，他命令军机处官员，紧急处理英国使团回国之事，并要求各地官员们配合中央指令，沿路监督、催促英国使团返回大不列颠。

马戛尔尼返回英国，带回乾隆亲笔文书

访问任务彻底失败，清政府又催促不已，马戛尔尼纵使有再多的不甘心，也只能带着自己的队伍，踏上了返回英国的路程。就在他收拾妥当一切，准备离开之际，竟意外收到一封乾隆皇帝的亲笔书信，要求他亲自将信交给英国国王。

乾隆这封亲笔书信，全篇976字，简略记述此次英国使团访问中国的情况，着重表达清政府不会开放通商口岸的决定。内容核心简单明确，但字字都彰显出乾隆的无知与自负，也让人窥见清王朝即将走向落幕的征兆。

乾隆在信中将清王朝称作“天朝”，称呼“英国国王”为“英咭利国王”，直接将英国当成了自己的一个附属小国。“尔国”一词在信中重复多次，对其嗤之以鼻的态度毫不掩饰。其中，最为重要的一句是：“至尔国王表内恳请派一尔国之人住居天朝照管尔国买卖一节，此则与天朝体制不合，断不可行。”

短短一句话，既表明不允许英国来华经商的坚决态度，还搬出“天朝体制”来镇压英国国王，试图在气势上凌驾于英国。当时的清政府，已经强盛多年，国家版图尤其广大，加之环境闭塞，长期以自给自足的小农经济和传统手工业为主要发展方式，将英国当作番邦小国，也情有可原。

加之康雍盛世的辉煌成绩，乾隆每年要接见的属国使臣，数之不尽，一直被捧在“天朝”的位置之上。面对英国此番意图分割岛屿、在境内肆意售卖货物的行为，他字里行间的傲慢，也勉强算是捍卫主权的表达，只是嘲讽英国献出的礼物粗陋无趣，现在的人看来，就更多是愚昧无知。

乾隆皇帝写下这封信，或是想恫吓英国国王，扼杀英国人企图谋求中国的阴谋。可惜，他并没有终结英国的觊觎之心。首次访问清王朝失败的事情才过去20年左右，英国国王又在1816年，派出使者访问清政府，却连觐见皇帝的机会都未得到。因为使者罗尔.阿美施德等人，坚持拒绝行三跪九叩之礼，直接被驱逐出境了。

19世纪30年代，英国先后经历一次工业革命、二次工业革命，成为欧洲的老大，也已经成功打入清政府境内。然而，商品的销售并不通畅，中国老百姓对那些先进的机器制品很是排斥，反倒是英国商人们，一见到中国的丝绸、瓷器，就挪不动脚。

英商们眼见银子哗啦啦地流走，只得利用“鸦片”这一邪门歪道，来掠夺中国人的银子。鸦片的蚕食之下，无数中国人的身体受到摧残，林则徐不忍人民残败凋零，在虎门销毁了大批鸦片。此举震动国内，却被英国人当作借口，发动了具有侵略目的的鸦片战争。

清政府第一次认识到西方枪炮的力量，签订无数丧权辱国的条约。而乾隆皇帝引以为傲的“天朝”，也在他死后百年，和他一起，化作历史的一座墓碑，一去不复返。

时至今日，乾隆皇帝的这封亲笔书信，还放在英国博物馆之中，文字中的盛气凌人和愚昧无知，还能被世人所知晓。

若是乾隆皇帝在当时同意了英国的提议，后来的历史会怎样发展，难以预测。历史已经成为历史，再多的推测也没办法改变既有的现实。历史可以成为经验、教训，给后人以告诫，乾隆皇帝的盲目自大并不可取，可他坚持“领土不可分割”的说法，的确值得肯定。

现在的中国，已经逐渐强大起来，还保持着不骄不躁的态度，坚定不移地维护世界和平与发展。同时，中国不忘发展自身，朝着更加恢弘的梦想前进。可以见得，中华民族善于吸取历史经验，擅于发挥历史留传下来的珍贵精神财富。不忘历史，方得自在。