七百万年前，乍得人猿用两只脚迈出了第一步

有证据表明，这种类似人类的物种直立行走。

对萨赫勒人如何移动的艺术诠释。

一项新的研究发现，已知的最古老的类人物种可能是在700万年前用两条腿行走的，这一发现揭示了人类与类人猿的最初区别。

据史密森尼国家自然历史博物馆介绍，研究人员分析了乍得沙赫人的一块大腿骨(股骨)和一对前臂骨(尺骨)，乍得沙赫人可能是已知的最古老的古人类——人类的一个亲戚，可以追溯到我们的祖先从现代猿类分裂之后。2001年在中非北部的乍得首次出土，这些遗骸大约有700万年的历史。

对其股骨和尺骨的检查表明，乍得沙赫人不仅用两只脚行走，而且还会爬树，这进一步证明了这个神秘物种是两足行走的，就像早期对其头骨解剖的分析所表明的那样。

这些手臂和腿骨的3D模型。从左至右:股骨;左右尺骨。

许多特征将人类与现存的近亲黑猩猩和倭黑猩猩区分开来，比如我们的大脑、直立的姿势、对生的拇指和大部分无毛的身体。然而，目前还不确定是这些特征中的哪一个开始将黑猩猩和倭黑猩猩谱系从古人类谱系中分离出来，之前的研究认为这种分离发生在600万到1000万年前。

科学家们发现的乍得沙赫人的部分头骨揭示了该物种可能在大小和结构上接近黑猩猩。研究人员说，虽然它的大脑看起来也像黑猩猩那么大，但它的脸和牙齿更接近古人类，这表明它可能是人类和黑猩猩最后一个共同祖先的近亲。

根据头骨上粗大而突出的眉骨脊判断，这个被研究人员戏称为“Toumaï”的标本可能是男性。(在当地戈兰语中，“Toumaï”的意思是“生命的希望”。这个名字通常是给在旱季附近出生的婴儿取的，他们出生在乍得北部广袤、平坦、多风的杜拉布沙漠，化石就是在那里出土的。)

乍得的Djurab沙漠，研究人员在那里挖掘出乍得沙赫人人类的化石遗迹。

也许Toumaï与其他古人类共同的最有趣的特征是头骨底部的开口，脊髓在那里出现。对于四足动物来说，这个开口通常位于颅骨后部，并且是向后的。然而，在乍得沙赫人中，这个开口位于头骨中间附近，并且是向下的。这表明乍得沙赫人是两足动物，也就是说它用两条腿走路。

Toumaï支持了这样一种观点，即两足行走可能有助于将最早的古人类与其亲属区分开。然而，到目前为止，除了这个头骨，研究人员只从一些颚骨碎片和一些牙齿中知道了乍得沙赫人（乍得人猿）。由于身体其他部位没有更多的骨头，一些研究人员对乍得人猿是否是两足动物保留了判断。

古老的腿骨和臂骨

Franck Guy(左)和Guillaume Daver(右)在法国普瓦捷的Palevoprim实验室

在新的研究中，研究人员分析了与乍得人猿相关的另外三个化石——股骨和两个尺骨。科学家们最初发现这些臂和腿骨的时间和地点与其他乍得人猿化石的时间和地点相同。研究小组认为这些化石与乍得人猿有关，因为在该地区没有发现其他大型灵长类动物，尽管他们说不可能知道这些化石是否属于Toumaï。

研究人员分析了骨骼的外部形状和内部微观结构。接下来，他们将这些数据与现存物种和化石物种的相应细节进行了比较，这些物种包括黑猩猩、大猩猩、猩猩、同一时期灭绝的类人猿、现代人类、古人类如地猿和南方古猿(南方古猿及其近亲)。

股骨颈部的底部似乎稍微朝向身体的前部并变平，大腿骨的上部也略微变平——所有这些特征都在已知的双足古人类身上出现过。此外，臀部肌肉附着的部位很健壮，和人类很像。股骨的横截面形状表明，它可以抵抗用两条腿行走时看到的侧向弯曲力。

所有这些在股骨上的发现表明，乍得人猿通常是两足动物，可能是在地面上，也可能是在森林树冠上。

我们可以看到(从左到右)乍得沙赫人、人类、黑猩猩和大猩猩股骨的3D皮质厚度变化图。

我们的研究表明，乍得物种有一组经过选择的解剖特征，这些特征清楚地表明，我们已知的最古老的代表是在地面上和树上进行两足行走的。

相比之下，左前臂和右前臂的骨头像黑猩猩，很适应爬树;它们具有高度弯曲的轴，这表明有力的前臂肌肉的存在，肘关节的形状表明它们在弯曲时可以应对高强度的力量。

股骨没有保存两端的关节，所以需要证明两足行走的关键特征缺失了，但他们利用现有资源做得很好。

总而言之，关键的发现是，最早的古人类是某种两足动物，这进一步证明了两足动物的进化是人类谱系与猿类分道扬镳的原因。但是，就像我们现存的黑猩猩近亲一样，早期古人类仍然保留着爬树的能力。