新的海底地图显示，“末日冰川”比科学家想象的更接近灾难

研究人员乘坐纳撒尼尔·帕尔默号，当它位于在南极洲的斯威特冰川前

水下机器人仔细观察了南极洲的斯韦茨冰川，绰号为“末日冰川”，看到它的末日可能会比预期的更早到来，冰量急剧减少。围绕这个冰冷庞然大物的海底详细地图显示，在过去的几个世纪里，冰川经历了快速消退的时期，这可能会因气候变化导致的融化而再次引发。

思韦茨冰川是一块巨大的冰——大约相当于美国佛罗里达州或整个英国的大小——正在慢慢融化到南极洲西部的海洋中。研究人员在一份声明中说，这座冰川获得了一个不祥的绰号，因为它的完全液化具有“令人不寒而栗”的含义，这可能会使全球海平面上升3至10英尺(0.9至3米)。根据国际思韦茨冰川合作组织的数据，由于气候变化，巨大的冰冻块正在以30年前的两倍速度消退，每年约损失500亿吨(450亿公吨)的冰。

斯韦茨冰川延伸到海面以下很远的地方，由海底锯齿状的点固定，减缓冰川滑入水中的速度。抓住冰川下腹部的海底部分被称为“接地点”，对冰川退缩的速度起着关键作用。

在这项新的研究中，一个国际研究小组使用水下机器人绘制出了思韦特过去的一个着陆点:一个被称为“凸起”的突出的海底山脊，它位于水面下约2133英尺(650米)。由此产生的地图显示，在过去两个世纪的某个时候，当隆起支撑着思韦茨冰川时，冰川的冰体消退速度是现在的两倍多。

研究人员表示，新地图就像一个“水晶球”，向我们展示了如果冰川从其当前的接地点(位于地表以下约984英尺(300米)处)分离，并锚定在更深的地方(如凸起)，未来会发生什么。根据声明，如果越来越温暖的水融化冰川的内脏，这种情况在未来更有可能发生。

英国南极调查局海洋地球物理学家、研究报告的合著者罗伯特·拉特在声明中说:“斯韦茨今天真的是在用指甲抓东西。”。"我们应该期待在未来的小时间尺度内看到大的变化。"

从字里行间解读

研究人员使用水下机器人Rán(以挪威的海洋女神命名)绘制了凸起的地图，它花了大约20个小时扫描了前接地点5平方英里(13平方公里)的部分。 生成的地图显示，这个凸起被大约160条平行的凹槽线覆盖，这给了它一个类似条形码的外观。

这些看起来奇怪的凹槽，也被称为肋骨，深度在0.3到2.3英尺(0.1到0.7米)之间。肋骨之间的距离短而宽，在5.2和34.4英尺(1.6和10.5米)之间，但最常见的是大约23英尺(7米)。

这些肋骨实际上是高潮短暂地将冰川抬离海底时留下的印记，高潮在退潮将其降回之前将冰块稍微推进一步内陆。每根肋骨代表一天；总的来说，这些线条描绘了冰川在大约5.5个月的时间里的逐渐移动。肋骨之间不同的深度和间距与大潮和小潮的周期相匹配，前者冰川移动得更远，力度更大。(春潮期间，高潮较高，低潮较低。在小潮期间，高潮较低，低潮较高。)

凸起的海底地图显示了平行的凹槽线，或肋骨，遍布接地点的表面。

南佛罗里达大学地质海洋学家、首席研究员阿拉斯泰尔·格雷厄姆在声明中说:“这就好像你在看海底的验潮仪一样。”“这些数据有多漂亮，真让我大吃一惊。”然而，他补充说，海底引人注目的凹槽也令人担忧。

根据肋骨的间距，研究人员估计，当思韦茨冰川锚定在凸起上时，冰体以每年1.3至1.4英里(2.1至2.3公里)的速度后退。根据卫星数据，这意味着冰川退缩的速度几乎是2011年至2019年间的三倍，当时冰川以每年约0.5英里(0.8公里)的速度退缩。

相关:令人担忧的热浪同时袭击北极和南极 研究人员不确定冰川位于凸起顶部的确切时间，但它肯定是在过去两个世纪内，最有可能是在20世纪50年代之前。根据声明，该团队无法从海底获取必要的核心样本来正确确定隆起的年龄，因为冰川周围越来越多的冰条件意味着他们也必须迅速从该地区撤退。然而，该小组打算很快返回，以正确回答这个重要的问题。

水下机器人Rán在潜入冰川下绘制凸起地图前不久在海洋表面。

格雷厄姆说，新的发现令人担忧，因为它们表明，甚至在气候变化的影响增加了当前的冰流失速度之前，斯韦茨冰川就经历了“非常快速的消退”。他补充说，这表明，如果冰川脱离当前的着陆点，并锚定在随后的隆起状着陆点上，它有可能加速得更快。

过去使用机器人潜艇的研究表明，冰川下令人惊讶的温水可能正在融化冰体的底部，这可能会迅速将冰川推向这个临界点。 Larter说，“一旦冰川退缩到河床中的浅脊之外”，可能只需要几年的时间就能加速到与大碰撞时期相似的退缩速度。

这项研究于周一(9月5日)在线发表在《自然地球科学》杂志上。