夜郎自大是一个汉语成语，最早出自西汉司马迁编写的《史记·西南夷列传》。该成语原指国土很小的夜郎国王自以为大，比喻人不自量力，妄自尊大。

滇王与汉使者言曰：“汉孰与我大？”及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。——西汉·司马迁《史记·西南夷列传》

意思是汉朝的时候，有个叫夜郎的小国家。它虽然是一个独立的国家，可是国土很小，百姓也少，物产更是少得可怜。但是夜郎国的国王从没离开过自己的国家，便一直以为夜郎国是全天下最大的国家。

有一次，汉朝派使者出使夜郎国。夜郎国的国王见到使者问：“汉朝和我的国家哪个大？”使者被吓了一跳，没有想到只和汉朝一个县城大的夜郎国国王敢问这样的问题。

很多人一开始听到这个成语，都会以为“夜郎”是一个人，其实所指的是一个国家。

这个成语一般在句中作谓语、定语，含贬义。多形容见识短浅的人反而盲目自大。告诫人们如果只知道闭关自守，妄自尊大，不去了解外面的新事物，就永远只能待在原地，不会进步。

“夜郎自大”这个成语相信很多人都知道，通常我们都会用这个成语来比喻一个人骄傲无知的肤浅自负或自大的行为。成语“夜郎自大”的典故出自于《史记·西南夷列传》，据《史记》卷一百一十六载：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。”

这段话的意思大概讲的是汉朝使者来到了夜郎国，夜郎国国王问了使者一句“汉朝与我夜郎国谁更大”，“自大”的国王殊不知，夜郎国还不及汉朝的一个郡县的大小。后世便将这种骄傲无知、肤浅、自负、自大的行为形容为“夜郎自大”。

夜郎非自大，自大的恰恰是汉朝

事实上，关于夜郎的“自大”更多的是汉朝对夜郎的鄙视。真实的夜郎并没有自大，夜郎国王那句“汉孰与我大”也不过是一个简单的问题，他并没有自大而轻视汉朝。要知道夜郎国王之所以问这个问题，更多的是因为夜郎国远居西南一隅，由于群山峻岭的阻隔和当时落后交通条件的限制，其与统治中心在中原的汉朝之间缺少沟通。

如果不是汉朝派出使者准备探索一条前往西方国家的道路，相信汉朝与夜郎国将会是“不知彼此”。因为陌生的汉朝使者突然来到了夜郎国，作为夜郎国的国王礼貌性的问了一句“汉孰与我大”，这其实是一个合情合理的问题。

但是这个合情合理的问题在汉朝使者看来却变了味，以汉朝为自我中心的汉朝使者自恃盛世大汉、国力强盛、地域广袤理应受到周边国家的顶礼膜拜，面对夜郎国王这句不知天高地厚的“汉孰与我大”。汉朝使者把它当做了笑柄，并加以嘲笑，这样的“夜郎自大”，恰恰反映出汉朝的自大。

夜郎非“自大”而是真大

《史记》上关于“夜郎自大”的描述很多人只注意到“汉孰与我大”，而没有注意到这篇《西南夷列传》最开篇写的“西南夷君长以什数，夜郎最大”。那么这个号称西南最大的夜郎国到底有多大呢？

据《后汉书》载：“夜郎东接交趾，其地在胡南”。唐代学者张守节在《史记正义》里面记述了“今泸州南大江南岸协州、曲州，本夜郎国”。现代学者尤中在《古滇国、夜郎考》的研究当中阐明了夜郎国是一个包括壮、水、侗、苗、瑶等多个民族的“部落联盟集体”，其大致范围为：东北自今贵州省的凤冈、余庆、黄平、凯里一带，往西南抵今云南省金平县境内的藤条江东岸和越南莱州省境内的南那河东岸；北部自今贵州省绥阳、遵义一带往南经广西百色地区而达越南北部的河江省一带，西北自今贵州省毕节地区的赤水河南岸往东南抵都柳江流域地带，东部自今独山、广西天峨一带往西达云南省境内的南盘江中游东岸。

由此可见夜郎国在当时确确实实是一个西南地区的超级大国。这个超级大国不仅国土面积而且建国历史也十分久远。在一些关于夜郎古国的古墓发掘中发现了，这些古墓的时间跨度极长，现发现最早的也能追溯到战国时期。由此可见夜郎国的建国时间远远早于西汉的建国时间。

根据《夜郎史传》记载，夜郎国自兴起至灭亡一共经历了27代君王。末代君王兴灭国大约在公元27年，以每代25年计算，上推675年，则夜郎国建立时大约在春秋中期。这样一个建国时间悠久，疆域面积辽阔的国家，看到一个陌生国度来的使者自然是有提出“汉孰与我大”的底气，这不是因为夜郎国自大，而是夜郎国真的是“大”。

“夜郎”，乃汉时我国西南地区的古国名。约在今贵州西北、云南东北及四川南部地区。

汉武帝元鼎六年在此置牂牁郡。在《史记》、《后汉书》及《西南夷传》中均有记载。

那么，“那里的人又为何会自大”呢？

这还得说说“夜郎自大”典故的由来：

据《史记》一一六.《西南夷传》述：“滇王与汉使言曰：‘汉孰与我大？’及夜郎侯亦然。以道不通，故各自以为一州主，不知汉广大。”

汉时西南小国“夜郎”人对事物的“深远难见”，可谓：“浅见寡道”也。所以，后因喻人妄自尊大为“夜郎自大”。

“夜郎自大”的“夜郎”在什么地方？哪里的人为什么会“自大”？

“夜郎自大＂是一个成语，出自《史记·西南夷列传》：滇王与汉使者言曰：“汉孰与我大？”。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。“夜郎自大＂这个成语由这句语演变而成。其中的“夜郎＂是指一个国名。后来借喻不自量力之人，而妄自尊大。

夜郎自大中的“夜郎”在什么地方？哪里的人为什么自大？

据有关史料记载，公元前122年，西汉时期的汉武帝刘彻，为了打通对外通道，派遣使者前往印度方向，当使者到达云南滇囯后无法西进。在逗留云南滇国的期间，滇王问汉使：“汉孰与我大？”后来汉使在返长安时经过夜郎，夜郎国君也提出了同样问题。连续两遍的提问，让汉使臣对夜郎国国王记忆更深，汉使回国后向汉廷报告了这则趣闻，于是便被汉廷人以“夜郎国为例”记在了史记中。

据史料记载，夜郎国曾是西南少数民族建立的第一个非汉人统治政权，历史之悠久已经无法估计，至于夜郎国的起源，有人认为该国起源于夏商时期，可根据史料的记述，以及后世考古学家的推测，也有人认为夜郎国的起源是在战国时期。之所以人们会这么认为，那是因为在正统的史料上，真正出现“夜郎”国名的时间，是在战国时期，但这不能代表在春秋战国之前，这个国家、以及这个政权是不存在的。现代考古学家根据彝族古文字的记录，推算夜郎起政权源于夏商时期。

很多人在述说夜郎国的时候，都会将其形容为少数民族建立的政权，但若详细说明是哪一个少数民族，人们便不知所以。根据历史考究，建立夜郎国的民族应该是“彝族”，而根据彝族所记载的文献，以及传说中，夜郎国的境内一共建立了标致四个时代的政权，分别是武米夜郎时期、洛举夜郎时期、撒骂夜郎时期，以及金竹夜郎时期。故而会有人称夜郎国拥有两千余年的历史，一共经历了数十位统治者，直到在后汉时期，夜郎王朝才算最终结束。但若是依据正统的汉族文字记载，夜郎国的历史只有300年左右。

国内著名考古学家梁太鹤曾认为，贵州毕节赫章可乐可能曾是夜郎国都城的遗址，因为在贵州“可乐”曾经出土过大量的夜郎国文物。

由于年代久远，我们对夜郎国的理解并不全面，很多人以为这个古国只是一个很小的国家，哪里的人也妄自称大。其实不然，如果夜郎国的国土真的很少，那么很多专家在判断该国首都时，就不会分别列出贵州和湖南两个省，我们仅仅根据这两个省就可以以此判断，在这两个省的土地上，都存有夜郎国的遗迹。除此之外，根据史料记载和专家推测，夜郎国国王为了能够使自己的疆域变得更加辽阔，曾不断向云南、贵州以及四川进行扩张，在云贵川辽阔肥沃的土地上大肆建立城池。“夜郎城池”遗迹的发现，表明夜郎国并非一个弹丸小国，而是一个疆域辽阔的国家。

综上所述，夜郎国的位置是在我国版图的西南方向，是由少数民族建立的国家。其疆域横跨云、贵、川及湖南等省。

夜郎周国的人只所以自大，主要原因是：当时国与国之间交通闭塞，国与国之间的不交流，不联系、不认知。他们长期生活在自的国土，很少有人走去囯门，只知道自己的国家大，而不知世界之大，天地之广袤无垠。

“夜郎自大"这句成语，连小学生都很熟悉，知道其意思，是比喻盲目自大、无知肤浅的人。

据说，夜郎古国是西南一个偏远的小国。在战国时代，夜郎国就已经存在了，到了西汉时范围逐渐扩大。大致是西到且兰（沅江上游），和黔中郡（武陵郡）接壤；北到大娄山，包括遵义、毕节、昭通大部分地区，和巴蜀接壤；南到交趾、南越接壤，包括云南东南和广西西北一部分地区。

古代时期，这里地处于崇山峻岭之中、江河流布，沟壑纵横，交通不便，与中原地区的沟通交流较少。由于生态环境恶劣，烟瘴不开，社会经济十分落后。

当时，夜郎国的人并不知西汉有多大，国王不知天外有天，以为自己的夜郎国是天下最强大的国家。一次，汉使到达夜郎国，夜郎国国王问汉使：汉孰与我大？汉朝的使者一听，都忍不住想笑。于是人们就用“夜郎自大”来形容那些愚昧无知，盲目自大，狂妄自负的人。

所有旳盲目自大都只是因为自我认知偏差导致的，是认知的错误。现实生活中也是这样，越是无知的人，反而越自大，自负。这种人对自身和客观世界认识不清晰，常常过高估计了自己，看低了别人，在自己和他人之间形成了一道无形的城墙，难以逾越。