试管胚胎冷冻是一种常见的辅助生殖技术，可以将新鲜的胚胎冷冻保存，以备将来使用。一般来说，试管胚胎冷冻可以保存多年，但是具体保存时间的长短会受到不同实验室的规定和政策限制。目前国内外的相关规定大多要求在5-10年的时间内使用，超过这个时间后可能需要重新冷冻或丢弃。

正常情况下冷冻对胚胎质量是不会造成影响的，大多数胚胎冷冻后并不太会影响其质量，如果有少数的冷冻胚胎在解冻后出现死亡，通常是该胚胎本身质量存在问题，而且大多数冷冻胚胎的移植成功率要比鲜胚更高，就表明冷冻胚胎的质量并未受到太多影响，目前冷冻胚胎技术而活产的保存时间是25年,建议尽可能在5年之内使用，但保存和临床使用期限不要超过10年。

定义：人类胚胎的冷冻（human embryo cryopreservation）是指通过采用某种特殊的技术将试管患者的胚胎冷冻保存起来，以用于将来的胚胎植入；当胚胎在慢速冷冻或者玻璃化冷冻的条件下，被最终保存在液态氮中的过程，叫做冷冻胚胎；若经过解冻复苏后进行移植，则被称为冻胚移植（frozen embryo transfer）。

方法：目前，用于人类胚胎冷冻的方法可分为两大类：慢速冷冻法（slow cooling）和快速冷冻法（rapid cooling）。

1.程序化慢速冷冻法：以冷冻保护剂处理后，在电脑控制的冷冻程序下，降温至-120°C，最后将胚胎放在-196°C的液态氮中长期保存。

2.玻璃化冷冻法：应用高浓度防冻剂，通过快速降温越过冰晶形成的阶段，不发生结晶即可固化，使溶液形成一种无规则结构的稳定玻璃样固体，且保持液态时正常的分子和离子分布，直接投入液态氮中保存。

保存时间：直到目前为止，全球研究中，通过冷冻胚胎技术而活产的最长保存时间是25年，我们国家专家建议冻存胚胎尽可能在5年之内使用，拟再生育者，最长保存和临床使用期限不要超过10年。

结局及影响：从科学角度分析，冷冻的胚胎在零下196℃的情况下，其代谢几乎完全处于静止状态，不会衰老所以存储时间长短对其发育潜能及健康状况没有显著影响。经过多年反复的临床研究结果验证，冷冻胚胎解冻后的损害很小。原则上来讲只要在胚胎复苏的过程中胚胎能够成功复苏移植到女性子宫内后能够正常着床，各项临床指标检测均正常，一般情况下出生的婴儿没有问题。

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胚胎冷冻是将胚胎保存在-196℃的液氮中。在这种情况下，胚胎的新陈代谢是停止的，处于"休眠"状态，因此并不会对胚胎质量造成影响。

在·2001年12月1日，本中心成功诞生了深圳市第一例冷冻胚胎试管婴儿。针对冷冻胚胎，在10年内解冻移植是最好的，但目前来说，并没有因为胚胎冷冻时间过长而影响子代健康的案例。本中心数据显示，有冷冻时长为16年的胚胎解冻移植，成功出生了健康宝宝。

首先从科学角度分析，冷冻胚胎在零下196℃的液氮环境中，代谢几乎完全静止状态，不会衰老，所以存储时间长短对其发育潜能及健康状况没有显着影响。至于对于胚胎到底能够保存多长时间，目前还没有这方面的一个大样本的研究。

但目前国内保存最久的胚胎也有20年左右，一般生殖科医生建议冻存胚胎尽可能在5年之内使用，最长保存和临床使用期限不要超过10年。

胚胎冷冻技术对操作人员的熟练程度以及设备都有严格的要求，胚胎的降温以及复苏过程也都受到严格掌控。经过多年反复的临床研究结果验证，冷冻胚胎解冻后的损害很小。而且冷冻和解冻过程对胚胎的要求是很高的，优质的胚胎才能经得起这样的考验。在大量的临床案例中，冻胚复苏后移植的胎儿发生畸形、缺陷、早产的概率极低。经过考验的宝宝都是非常健康的，试管家庭无需太过于担心。

1992年，一个人类胚胎被冷冻起来。时隔25年，就在2017年感恩节过后几天，这个胚胎顺利出生，取名为艾玛·雷恩·吉布森（Emma Wren Gibson）。这是在被母体成功分娩之前，冷冻时间最长的胚胎。

实际上，这个变成艾玛的胚胎只比分娩诞下该女婴的母亲蒂娜·吉布森（Tina Gibson）年轻一岁。现年26岁的蒂娜说：“按照年龄，这个胚胎和我本可以成为最好的朋友。”

在得知丈夫可能无法生育后，蒂娜夫妇“领养”了这个冷冻胚胎。该胚胎来自于一对匿名夫妇，他们进行了体外受精，并捐献了剩余的冷冻胚胎。这些胚胎被冷冻了20多年。

小艾玛一家

如今，体外受精和胚胎冷冻是如此常见，以至于人们很容易忽视这一过程曾经多么具有颠覆性。在谈到体外受精时，诺贝尔医学奖得主詹姆斯·沃森（James Watson）曾说：“天下将会大乱，不管是在政治上还是伦理上。”

其他人则对代孕、设计婴儿（即人工培育的婴儿）和人工子宫发出了警示。

1974年，在《纽约时报》一篇关于胚胎冷冻保存的文章中，专家们设想了这样一种情况：“冷冻了一天的胚胎，保证没有任何遗传缺陷，标签上详细描述了其性别、眼睛颜色、智商和其他特征。刚刚解冻和移植。”然而，当时没有人考虑到这项技术将如何混淆时间，导致像艾玛这样的“大龄婴儿”出生。

起初，通过体外受精形成的胚胎会被立刻植入子宫。第一例体外受精婴儿名叫路易丝·布朗（Louise Brown），生于1978年。后来，医生们又花了六年时间来完善胚胎冷冻和解冻技术。1984年，体外受精后被冷冻的胚胎首次在澳大利亚成功分娩。该胚胎被冷冻了两个月，我们现在可能觉得这个时间很短。美国、英国、以色列、荷兰和西德的医生迅速跟进，在随后的两年里，二十多个婴儿从冷冻胚胎中降生。

中止时间的能力，哪怕是短暂地，也可以带来实际好处。

在冷冻保存技术出现之前，胚胎必须立刻植入子宫，否则就会报废。而今，多余的胚胎可以保存起来供以后使用，这也减少了出现双胞胎和三胞胎的概率。医生可以等到母体最适合接受胚胎的时候，进行移植。正如预料的那样，我们还可以利用多出来的时间，对胚胎进行遗传病筛查。（但距离实现真正的设计婴儿还非常遥远。）

对于那些不愿意抛弃多余胚胎、但又不确定是否捐献的家庭，冷冻保存也为他们留出了时间。如今，有100万个冷冻胚胎保存在液氮柜中。就算它们在遗传意义上的父母已经死亡或离婚，它们依然存在，这难免会引发法律问题。此外，也会产生伦理方面的问题：美国国家胚胎捐赠中心是一家基督教生育中心，其目标包括“保护冷冻胚胎的生命和尊严”。艾玛就是在这里被吉布森一家“领养”的。

令问题更加复杂的是，没人确切地知道，冷冻胚胎可以保存多久。弄清答案的唯一方法，就是等待。关于卵子在移植前被冷冻了多久，目前还没有这方面的正式记录，但在艾玛之前，保存时间最长、且成功分娩的胚胎被冷冻了20年，美国的一名女性在2010年诞下了这个男婴。2013年，一个冷冻了19年的胚胎顺利出生。

生殖学专家巴里·贝尔（Barry Behr）曾说，理论上，冷冻胚胎可以保存一两个世纪。他指出，真正的问题在于，胚胎冷冻会如何改变人们的家庭和生育观念：

生育后代和建立家庭的天性并不包括让你等待50年才解冻你的胚胎。除非你的女儿希望怀上她的兄弟姐妹，这在理论上是可能的：经由体外受精出生的人，其兄弟姐妹可能还是冷冻的胚胎，如果他们到了30岁，发现自己不能生育，他们可以解冻同胞胚胎，孕育并生下他们的兄弟姐妹。这种事情还没有发生，但却是可能的。

还有另一个现实考量。

过去25年里，胚胎冷冻技术已经发生巨大变化，不同的冷冻技术需要用到不同的解冻技术。那个保存了19年的胚胎是在旧金山湾区生殖科学中心被解冻和移植的，该中心的医生黛博拉·瓦克斯（Deborah Wachs）说，当时，他们正从以前的慢冷冻技术过渡到新的玻璃化冷冻技术。自从那个胚胎被冷冻以来，他们的实验室主任就一直在该中心工作。

“新的胚胎学家在他们的整个职业生涯中，也许都不会用到慢冷冻技术，因为他们将会学到的，就只有玻璃化冷冻技术。”瓦克斯说。

她指出，未来十年，对于如何解冻那些利用了慢冷冻技术的胚胎，所有人都将感到陌生。冷冻胚胎可以保存多久的限制因素，或许不在于物理学或生物学，而在于人类知识的半衰期。

翻译：于波

来源：The Atlantic

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