新疆目前有着4个地级市，24个县级市；其中4个地级市为乌鲁木齐、克拉玛依、吐鲁番、哈密；24个县级市当中的伊宁、塔城、博乐、阿勒泰、昌吉、库尔勒、阿克苏、阿图什、喀什、和田为所在地区（州）驻地城市。另外还有11个为兵团城市。

在天山南北诸多城市当中，其实多数都是八十年代后成立的，尤其是在14个主要地州所在的城市以外，则是近年来新建的年轻城市，如库车市、沙湾市、阿拉山口市、昆玉市、胡杨河市、可克达拉市、双河市、新星市等。而真正建市较早的只有乌鲁木齐、伊宁、哈密、喀什这四个市，为建国前后的老城；尤其是伊宁和喀什还都是千年古城，且又是国家历史文化名城。

而其他几个中心城市，如库尔勒市、昌吉市、塔城市、阿勒泰市、吐鲁番市、阿克苏市、和田市、博乐市则都是于七十年代末至八十年代初期建市；其中吐鲁番于2015年撤地建市，原县级吐鲁番市改为高昌区。

当然，虽是建市较晚，但在这些城市当中很多都是历史古城；例如有着“安西四镇”的龟兹（库车市）、于阗（和田市）、疏勒（喀什市）、焉耆（焉耆县），以及交河故城吐鲁番等等。

在最早建市的四座城市当中，伊宁与喀什最早，于1952年建市；乌鲁木齐成立于1954年；哈密则是于1961年就建成市。

伊宁市

伊宁在清朝康熙年间为“固勒扎”，并且有着“西陲一大都会”之称；由于后来因为有着“宁远城、惠宁城、熙春城”之后，故才设立了宁远县。

1914年后，宁远县又被改为伊宁县；1952年，从伊宁县分出设立伊宁市，成为伊犁州府至今。

喀什市

喀什不仅为国家历史文化名城，更是一座世界名城，有着两千多年的建城史。

喀什古称“疏勒”，又为“喀什噶尔”之意；喀什市成立于1952年，曾是南疆区的驻地，目前为喀什地区驻地城市，也是喀什经济开发区的中心区域城市。

乌鲁木齐市

作为新疆的首府城市，虽然说“乌鲁木齐”建市于1954年，但是建城史却是甚早；早在1940年就被设立为“迪化市政委员会”，1945年为迪化市政府，实际上已经成为了新疆的经济、文化、政治中心城市。

如果说到乌鲁木齐的更早建城史，更是在清代乾隆时期平定准噶尔叛乱之后，便就有了乌鲁木齐这座城市。

哈密市

在诸多城市当中，哈密建市可谓是一波三折。

早在60年代初期，哈密就是哈密专区的驻地城市，可仅在建市一年随后又撤市与哈密县合并；后于1977年再次成立县级哈密市，仍为哈密地区驻地城市。直至到了2016年，哈密撤地设市成为地级市，原县级哈密市则改为伊州区。

哈密市目前也是新疆4个地级市当中最年轻的一座城市。