下一场认知革命已悄然来临

知名畅销书《人类简史》里将人类进化的速度超越基因进化的速度归结为文化的进化，现在我们面临类似的局面，认知的突破是否会超越文化的进化？

珀西•比希•雪莱(Percy Bysshe Shelley)曾反复表示诗人是“世界上未被承认的立法者”。最近，哈佛大学(Harvard)学者劳伦斯•莱西希(Lawrence Lessig)更为平淡地指出，计算机代码就是新的法律。

如今，计算机也开始和人类一样编写代码。这会使算法成为世界上未被承认的立法者吗？

虽然就目前而言，这个问题还为时过早。但是，总部位于旧金山的研究公司OpenAI今年夏天发布的自动编写代码程序Codex的快速发展，指明了发展的方向。作为OpenAI强大的GPT-3语言生成模型的一个衍生物，Codex可以即时以12种不同的计算机语言将自然语言翻译成计算机代码，甚至可以在它们之间进行翻译。

GitHub是微软(Microsoft)旗下的开源软件资源，它已经在使用这项技术为软件工具Copilot提供支持——Copilot可以提示下一行代码，就像搜索引擎中的自动补全功能一样。OpenAI认为，当Codex完成目前的beta测试后，它将有助于推动智能软件的普及。

OpenAI的联合创始人兼首席技术官格雷格•布罗克曼(Greg Brockman)表示：“通过消除入门壁垒，所有人都将能做得更多。”但他表示，若要改善Codex目前的局限性并确保其得到适当的使用，仍有很长的路要走。尽管Codex的速度和灵活性令人吃惊，但目前它只能在37%的用例中生成“正确的”代码，这意味着它仍然需要密切监督。布罗克曼表示：“Codex是这段旅程中的一个里程碑，但它还并不是终点。”

数字教育可能是率先应用Codex的领域之一。由乔尔•赫勒马克(Joel Hellermark)运营的瑞典初创企业Sana Labs正在探索Codex如何帮助提供更个性化、更动态的学习课程，教用户学习编码原理等。赫勒马克认为，Codex最初将被有经验的软件开发人员用作更快编写代码的工具。但随着时间的推移，它将使非技术用户能够做到各种他们目前认为不可能做到的事情。

“你仍然需要对软件的工作原理拥有直觉。但它将更强调计算思维，而不是特定计算机语言的确切语法。”赫勒马克表示，“智能正在变得愈发商品化。”

在7月份发布的一篇推介文章中，OpenAI的研究人员大力宣传了Codex的技术能力，但也表达了对自动化代码编写程序的许多担忧。与GPT-3本身一样，用于训练Codex模型的数据集和代码资源是不完整和不完善的，需要仔细检查其错误和固有偏差。这篇文章警告称：“Codex可能会生成带有性别、种族、情感、阶级刻板印象结构的代码。”

与所有软件一样，当程序员不能足够清楚地指定想要的输出时，会存在很大的偏差风险。想想迪士尼(Disney)电影《幻想曲》(Fantasia)，电影中，作为魔法师的徒弟，米老鼠滥用魔法造成了灾难性的后果。通过复制有漏洞的软件，Codex可能会给系统注入安全漏洞。它还可能被用来创建恶意软件或实施网络钓鱼攻击。OpenAI意识到了这种危险，并表示，它已经开始专门研究减轻这种潜在危害的方法。

微软对OpenAI进行了投资，微软首席技术官凯文•斯科特(Kevin Scott)表示，Codex还是一场更广泛的软件变革的一部分，这是一场认知革命，其影响可能堪比工业革命。这场被斯科特称为“软件2.0”(Software 2.0)的革命将帮助程序员从手工制作时代进入批量生产时代。斯科特表示：“它改变了编码的过程，原先你需要使用便于机器接受的术语、以非常明确的方式告诉机器如何完成任务，而如今你可以使用便于人类接受的语言教会计算机如何完成任务。”

这种提高人类创造力和生产力的可能性是诱人的。就像雪莱对诗的观点一样，软件可以唤醒和拓展思维，帮助“揭开世界的面纱，露出隐在其下的美丽”。