美国争夺5G制高点计划被打乱，超1.6亿美国人没能用上高速互联网

2020年春天，美国原本计划重点实施第五代移动通信网络〔5G〕战略，搭建更迅速的互联网连接来支持电影下载、远程医疗和汽车自动驾驶等各种任务。美国希望，当前仅在一些城市可用的5G技术能够迅速推广开来，从而阻止像华为这样的中国科技巨头在5G关键网络技术领域占据制高点。但突如其来的新冠疫情，让上班族和学生们不得不回家，尝试着在笔记本电脑上继续工作和学习。

一夜之间，5G从最重要的地位退了下来，让位给一个更为紧迫的问题：数千万美国人无法获得或是负担不起可靠的互联网连接，而如果没有网络，他们便无法在线交流、工作和学习。

2020年3月13日，美国联邦通信委员（FCC）主席阿吉特·帕伊要求互联网服务提供商承诺给予60天的宽限期，在宽限期内不会向没有付费的个人和小企业收取滞纳金或切断服务。他还要求运营商们开放Wi-Fi热点，将覆盖范围扩大到订户以外的群体。但在宽限期结束后，没有互联网接入的人数甚至有可能会变得更多。

提倡扩大宽带网络监管权限的人们，如今比以往任何时候都有更多理由坚持他们的主张。“宽带运营商们过去经常因公共事业式的监管模式而攻击我。”FCC前主席汤姆·惠勒表示，“而今我们在谈论的是特殊时期的关键服务。”

2017年，当帕伊获总统特朗普任命执掌FCC时，他将弥合数字鸿沟列为优先任务。但在他的任内，美国互联网覆盖的发展速度却有所减慢，不过，对于具体在多大程度上减慢，人们的看法并不一致。FCC在2019年5月的一份报告中称，有2130万人生活在没有高质量宽带接入的地区。微软公司开展了一项研究，对人们访问各种服务所使用的连接速度进行了分析，这项研究得出结论，约有1.63亿美国人没有使用高速互联网。

皮尤研究中心在2019年的一项研究显示，价格是造成人们家中没有宽带的最大原因。智能手机也是一个重要因素，因为如今很多人都只使用手机。但一些研究人员发现，依赖智能手机做作业的学生往往会落于人后，而且诸如视频聊天之类的应用会占用大量带宽。

帕伊一直强烈批评FCC通过向低收入人群提供通信服务补贴来提高网络连接的做法，指出了媒体报道中披露的“生命线”计划中存在欺诈和滥用的问题。“生命线"计划为有资格领取食品券的低收入人群提供每月9.25美元的宽带或无线互联网服务补贴。

互联网运营商正在为客户提供短期补贴。康卡斯特电信公司提高了面向低收入客户的“基本互联网”计划的速度，而且正在提供60天的免费服务。特许通讯旗下的Spectrum在为学生提供免费服务。一些宽带和无线公司已取消通常在数据使用方面设定的限制，以适应人们未来在这一服务使用方式上可能发生的变化。

曾在威瑞森担任律师的帕伊一直在试图将政府在宽带市场的参与度降至最低。他曾在法庭上指出，FCC监管宽带服务的法律权力远远低于他的前任们所宣称的水平。因此，FCC主席“现在除了个人施压劝服之外，没有其他任何办法，"曾在奥巴马时期担任FCC高管的吉吉·索恩如是表示。

FCC没有回复记者的置评请求。帕伊在3月24日的一篇博文中表示，他一直“致力于动用FCC所能支配的一切法律手段来帮助美国人应对新冠病毒的大流行。”

继3月13日要求宽带运营商提供宽限期后，随着新冠病毒传播迫使更多领域关停，帕伊开始把重点放在帮助无线运营商获得额外频谱来应对需求量的上升，与此同时，他还放宽了多项计划中的一些规定，比如为学校和图书馆提供补贴服务的“教育费率”等计划。FCC还让大约500家互联网运营商做出了不会切断服务的承诺。

虽然目前不可能以足够快的速度搭建起新的基础设施（5G或其他任何技术），来应对迫切的联网需求，但是许多人都在尽其所能。科罗拉多州博尔德谷学区首席信息官安售·摩尔已帮助大约100名学生注册了康卡斯特公司的低成本宽带服务，并购买了数十个移动Wi-Fi热点。“我非常希望看到所有的电信运营商在这段时间内关闭热点成本并让数据畅通流动，"他说道，“我们现在正处于非常时期，这需要我们的企业们有超常的领导力。让我们顺利度过5、6月份。"

总之，在美国，新冠疫情导致了上班族和学生不得不居家办公和学习，5G的推广已退居其次，而显得更为重要的是宽带互联网接入的改善。

来源：彭博商业

作者：Joshua Brustein